Cắt giảm Medicaid có thể buộc nhiều trẻ em trở thành người chăm sóc

(SeaPRwire) –   Khi tôi mới 13 tuổi, mẹ tôi bị chấn thương não do công việc, và tôi buộc phải trở thành người chăm sóc cô ấy. Không ai đến giúp chúng tôi; không có hệ thống hỗ trợ nào, và tất cả đều rơi vào vai tôi. Trong vài năm tới, tôi giúp cô ấy thực hiện các tác vụ hàng ngày như đứng, đi lại, mặc quần áo, ăn uống, quản lý cuộc hẹn với bác sĩ, thậm chí trả hóa đơn. Tôi là người cha mẹ, cô ấy là đứa trẻ. Tôi không đơn độc. Theo AARP, có hơn 5,4 triệu trẻ em tại Mỹ, đặc biệt là các cô gái, hiện đang chăm sóc thành viên gia đình mắc bệnh mãn tính và khuyết tật.

Tháng trước, Đảng Cộng hòa Hoa Kỳ (GOP) đã công bố các đề xuất cắt giảm chăm sóc sức khỏe như một phần của dự toán ngân sách 200 tỷ đô la để tài trợ cho các hoạt động quân sự và chi phí chiến tranh ở Iran. Điều này có thể đặt thêm áp lực lên các thành viên gia đình trẻ hơn để trở thành người chăm sóc trước khi họ đủ 18 tuổi.

Tin này đến khi hàng triệu người đã chuẩn bị sẵn sàng cho các cắt giảm được lên kế hoạch, dự kiến có hiệu lực vào tháng 10 năm nay, từ “One Big Beautiful Bill Act” (OBBA) mà Tổng thống Donald Trump đã ký thành luật vào tháng 7 năm trước. Ước tính có 11,8 triệu người Mỹ cần Medicaid sẽ mất quyền bảo hiểm y tế quan trọng—bao gồm đến 4,3 triệu người phụ thuộc vào Dịch vụ Chăm sóc tại Nhà theo Medicaid (HCBS), như chăm sóc y tế tại nhà. Đối với những trẻ em và thanh thiếu niên bị ép phải đảm nhận vai trò chăm sóc ở tuổi rất nhỏ, mối đe dọa mất đi sự hỗ trợ y tế quan trọng này có khả năng là thảm họa.

Tác động của OBBA và dự luật tiềm năng mới vượt xa việc mọi người mất quyền tiếp cận chăm sóc sức khỏe. Hai luật lệ này có thể thúc đẩy nhiều người trẻ hơn đảm nhận vai trò chăm sóc và làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng chăm sóc của trẻ em tại Mỹ. Nó cũng có thể làm sâu thêm vấn đề sức khỏe tâm thần hiện tại ảnh hưởng đến hàng triệu người trẻ tại Mỹ.

Tôi biết gánh nặng đáng kể của việc chăm sóc ở tuổi rất nhỏ từ chính trải nghiệm cá nhân—thêm vào đó, cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần này đã được nghiên cứu kỹ lưỡng. Theo một nghiên cứu từ tạp chí Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology Journal, nhóm dân số trẻ em dễ tổn thương này có tỷ lệ trầm cảm, lo âu, rối loạn sử dụng chất và tự tử cao hơn so với bạn bè cùng lứa.

Tôi cũng đã trải qua những tác động này. Trong nhiều năm, khi chăm sóc mẹ tôi, tôi đã gặp phải các cơn hoảng loạn tàn nhẫn, lạm dụng rượu và ma túy, và tham gia vào các mối quan hệ phụ thuộc. Cho đến khi tôi đến độ cuối hai mươi tuổi mới tự đến đi trị liệu, tôi mới thấy được tác động nghiêm trọng của vai trò chăm sóc đối với sức khỏe tinh thần, thể chất và hạnh phúc của tôi cho đến khi trưởng thành.

Tôi không đơn độc. Một người chăm sóc trẻ em khác tôi đã nói chuyện với, Rimbatara Neomardhika (Neo), 16 tuổi, đã chăm sóc cha mình trong 4 năm qua kể từ khi anh bị đột quỵ. Anh đã chia sẻ cảm xúc của mình với tôi: “Đôi khi tôi cảm thấy lo lắng và lo lắng về tương lai sẽ ra sao,” anh nói với tôi. “Tôi thấy mình mất tập trung và mất ngủ vì lo lắng về điều sẽ xảy ra với anh ấy. Là một đứa trẻ, việc chăm sóc ai đó thật khó.” Gánh nặng không ngừng này không được nói đến đủ nhiều.

Chúng tôi thường nói nhiều về cuộc khủng hoảng chăm sóc ở nhóm người lớn ảnh hưởng đến 63 triệu người chăm sóc. Một báo cáo gần đây từ Pew Research Center cho thấy 1 trên 10 người Mỹ đang chăm sóc cha mẹ già độ 65 tuổi trở lên, nhưng chúng tôi không nói đủ nhiều về những đứa trẻ đang thực hiện công việc này. Những trẻ em chăm sóc thường không được nhìn thấy. Công việc thiết yếu không được trả lương mà trẻ em thực hiện hàng ngày trước và sau giờ học để lại dấu ấn đáng kể trên cuộc sống của người chăm sóc, và gánh nặng tình cảm đó được mang vào tuổi trưởng thành.

Mặc dù tôi may mắn có thể xây dựng lại cuộc sống sau nhiều năm khi là người chăm sóc mẹ tôi và có khả năng chi trả cho các phương pháp trị liệu như liệu pháp hành vi nhận thức và phòng ngừa phản ứng tiếp xúc, nhưng điều đó không dễ dàng. Nó khiến tôi phải chi trả thêm chi phí chăm sóc sức khỏe tinh thần và trả hàng ngàn đô la để gặp các chuyên gia nhằm hướng tới việc chữa lành.

Đề xuất của Đảng Cộng hòa để cắt giảm thêm Medicaid sẽ chỉ tạo ra nhiều người lớn tuổi hơn như tôi, phải đối mặt với chấn thương từ vai trò chăm sóc khi còn nhỏ, mất nhiều thời gian, đôi khi cả thập kỷ, để khắc phục.

May mắn thay, có các giải pháp để hỗ trợ những người chăm sóc trẻ em trong bối cảnh cắt giảm chăm sóc sức khỏe thêm. Mặc dù có một số tổ chức từ thiện, chẳng hạn như American Association of Caregiving Youth (AACY), cung cấp hỗ trợ hạn chế ở một số tiểu bang như Florida, nhưng vẫn còn nhiều việc cần làm. Sự thay đổi bắt đầu bằng việc ưu tiên sự an toàn và hạnh phúc của những đứa trẻ đang chăm sóc thành viên gia đình bằng cách đầu tiên nhận diện và xác định nhóm dân số gần như vô hình này. Chúng ta làm điều đó sớm hơn, chúng ta sẽ sớm hơn có thể mang cho họ sự hỗ trợ sức khỏe tâm thần và chăm sóc nghỉ ngơi mà họ xứng đáng. Loại sự giúp đỡ mà tôi ước tôi đã có, loại giúp đỡ có thể đã ngăn chặn nhiều năm đấu tranh cho tôi.

Giáo sư Saul Becker, nhà nghiên cứu tại Vương quốc Anh, đã nghiên cứu về người chăm sóc trẻ em trong ba thập kỷ, đã giúp tạo ra các luật để bảo vệ trẻ em chăm sóc tại Vương quốc Anh, nói với tôi rằng Mỹ cần có “niềm tin về mặt lý tưởng và văn hóa rằng trẻ em là quan trọng.”

Chính quyền Trump tuyên bố ưu tiên trẻ em, nhưng họ cần hành động ngay bây giờ để bảo vệ ngay cả những đứa trẻ ít được nhìn thấy nhất—những trẻ em chăm sóc tại Mỹ—trước khi các vấn đề sức khỏe tâm thần của họ trở nên không thể sửa chữa. Bằng cách làm điều này, nó có thể ngăn chặn những người chăm sóc trẻ em hiện tại và tương lai khỏi cuộc đấu tranh suốt đời và cứu sống.