(SeaPRwire) – Việc chính phủ đóng cửa đang làm trì hoãn việc giải ngân các khoản quỹ quan trọng cho Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Gia đình Thu nhập thấp (LIHEAP), một chương trình ít được biết đến nhưng cung cấp hỗ trợ thanh toán chi phí sưởi ấm và làm mát cho các hộ gia đình trên khắp Hoa Kỳ—điều này có nghĩa là hàng triệu người có thể không thể sưởi ấm nhà cửa khi mùa đông đến.
Ngân sách liên bang bao gồm hàng tỷ đô la để cấp vốn cho những người Mỹ có thu nhập thấp mà nếu không có nó thì có thể gặp khó khăn trong việc thanh toán hóa đơn năng lượng của họ. Nhưng khi tình trạng bế tắc kéo dài, các chuyên gia cho biết các văn phòng địa phương quản lý chương trình có thể không thể giúp các hộ gia đình thanh toán hóa đơn đúng hạn khi nhiệt độ giảm trong những tuần tới.
Tại Pennsylvania, Sở Dịch vụ Nhân sinh của bang (Department of Human Services) đã thông báo rằng họ sẽ trì hoãn việc mở chương trình LIHEAP, vốn thường bắt đầu vào ngày 3 tháng 11, thêm một tháng do việc chính phủ đóng cửa. Lệnh cấm cắt điện nước hàng năm vào mùa đông của bang, nhằm ngăn các công ty tiện ích ngừng cung cấp điện cho những người sống trong cảnh nghèo đói trong những tháng lạnh nhất trong năm, không bắt đầu cho đến ngày 1 tháng 12.
Sự chậm trễ này sẽ là một đòn giáng mạnh đối với nhiều cư dân, những người mà hóa đơn đã tăng từ 5% đến 40% trong năm nay, theo Elizabeth Marx, giám đốc điều hành của Pennsylvania Utility Law Project. Năm nay, Marx cho biết, nhiều người dân Pennsylvania đang phải đối mặt với việc bị cắt nguồn cung năng lượng hơn những năm trước. Trong khi đó, Thống đốc New York Kathy Hochul gần đây đã thông báo rằng chương trình của bang sẽ không thể bắt đầu trước giữa tháng 11.
“Từ tháng 1 đến tháng 8 năm nay, chúng tôi có hơn 280.000 người dân Pennsylvania phải đối mặt với việc ngừng cung cấp khí đốt, điện và nước cưỡng bức đến nhà của họ, tổng cộng tăng khoảng 15% so với cùng kỳ năm trước,” Marx nói.
Việc chậm trễ thanh toán LIHEAP diễn ra trong bối cảnh chi phí năng lượng tiếp tục tăng trên cả nước. National Energy Assistance Directors Association (NEADA) đã dự đoán rằng giá điện và khí đốt tự nhiên sẽ tăng gấp đôi tỷ lệ lạm phát vào mùa đông này, với giá sưởi ấm gia đình vào mùa đông này ước tính sẽ tăng khoảng 7,6% so với năm ngoái tính trung bình. Điều này xảy ra sau khi năm 2025 đã là một năm kỷ lục về việc tăng giá tiện ích, cùng với sự bùng nổ của các trung tâm dữ liệu mới cũng đang khiến chi phí tăng vọt.
“Nhu cầu tăng giá đột biến mà các công ty tiện ích đang yêu cầu ở cấp tiểu bang đang đe dọa giá nhà ở cao hơn, và tình trạng mất an ninh năng lượng cũng như nguy cơ cắt kết nối tiện ích sẽ chỉ trở thành một vấn đề lớn hơn đối với các hộ gia đình có thu nhập thấp,” Uma Outka, giáo sư tại Đại học Kansas, người chuyên về luật năng lượng và môi trường, nói.
Tất cả điều này ảnh hưởng không cân xứng đến các hộ gia đình có thu nhập thấp hơn, những người đôi khi phải trả tới 30% thu nhập của họ cho năng lượng, Marx nói.
Quốc hội có thể phê duyệt một nghị quyết tiếp tục (continuing resolution), điều này sẽ cung cấp nguồn vốn tạm thời cho một số hạng mục nhất định. Nhưng ngay cả khi quỹ được phê duyệt, sớm nhất chúng cũng sẽ được giải ngân vào tháng 12, theo Mark Wolfe, giám đốc điều hành của NEADA – và ở một số khu vực của Hoa Kỳ, thời gian là điều cốt yếu.
“Phải mất ít nhất bốn đến sáu tuần để giải ngân tiền,” Wolfe nói. “Kế hoạch của các bang phải được phê duyệt, và họ phải chạy công thức. Họ phải thông báo cho các bang số tiền họ sẽ nhận được. Tất cả những điều đó đều tốn thời gian.”
Hơn nữa, Chính quyền Trump (Trump Administration) đã cắt giảm toàn bộ nhân sự LIHEAP tại Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (Department of Health and Human Services – HHS) vào đầu năm nay, có nghĩa là một khi nguồn vốn được giải ngân, việc chuyển tiền đến các bang sẽ mất nhiều thời gian hơn bình thường.
“Vì bạn không có cơ quan trung ương đó, ai sẽ thúc đẩy để có được công thức đúng? Ai sẽ thúc đẩy để các quỹ được giải ngân?” Wolfe nói. “Theo nghĩa thực tế, họ là những người đóng vai trò then chốt trong việc đảm bảo mọi việc diễn ra đúng thời gian, và họ đã ra đi.”
Mặc dù Trump đề xuất loại bỏ nguồn tài trợ cho chương trình, nhưng các dự luật phân bổ ngân sách của Hạ viện và Thượng viện đều cung cấp mức tài trợ tương đương cho LIHEAP như năm ngoái—nhưng các nhà quản lý sẽ phải làm được nhiều việc hơn với ít nguồn lực hơn.
“Ngay cả khi chúng ta nhận được số tiền tương đương năm ngoái, đó vẫn là một sự cắt giảm,” Wolfe nói. “Sức mua của chương trình đang giảm xuống, và chi phí điện cao này đang ảnh hưởng đến các gia đình.” Điều đó có nghĩa là cùng một số tiền không còn giá trị như trước nữa.
Một số bang vẫn có thể hoạt động bằng cách sử dụng ngân sách còn lại từ năm ngoái. Tại Massachusetts, LIHEAP sẽ chỉ cung cấp hỗ trợ cho các trường hợp khẩn cấp—ví dụ như nếu một hộ gia đình nhận được thông báo cắt dịch vụ hoặc có ít hơn ba ngày cung cấp nhiên liệu.
Joe Diamond, giám đốc điều hành của MASSCAP, tổ chức giúp kết nối cư dân Massachusetts với các nhà quản lý LIHEAP địa phương, cảnh báo rằng việc thiếu quỹ LIHEAP có thể sẽ ảnh hưởng đến tất cả các hộ gia đình. “Chương trình này thường giúp giảm giá năng lượng cho mọi người, và nếu các hóa đơn không được thanh toán do LIHEAP chậm trễ, có nguy cơ tăng giá trên toàn diện,” ông nói trong một tuyên bố gửi TIME.
Ở Pennsylvania, Marx nói các chương trình địa phương thường bắt đầu thu thập thông tin từ những người muốn đăng ký LIHEAP vào tháng 9 hoặc tháng 10, và họ đã bị chậm trễ. “Chúng tôi đã tiến hành như thể mọi thứ sẽ đi vào quỹ đạo, và chúng tôi vẫn hy vọng rằng chúng sẽ như vậy, nhưng tại thời điểm này, tôi cũng cần phải thực tế với cộng đồng rằng, trừ khi mọi thứ thay đổi gần như chỉ sau một đêm, chương trình sẽ không mở kịp thời,” cô nói.
Trước tình hình chậm trễ, NEADA đang kêu gọi các công ty tiện ích tạm ngừng việc cắt dịch vụ đối với các hộ gia đình không thanh toán hóa đơn cho đến khi các quỹ LIHEAP liên bang được giải ngân.
Cho đến lúc đó, sự chậm trễ sẽ gây ra những hậu quả nặng nề. “Chúng ta sẽ có rất nhiều người vào tháng 11 không có lò sưởi, và việc không có lò sưởi ở Pennsylvania vào tháng 11 là nguy hiểm,” Marx nói. “Những gì chúng ta sẽ thấy là những hậu quả nghiêm trọng đối với sức khỏe và sự an toàn của người dân không chỉ ở Pennsylvania mà còn ở các bang có thời tiết lạnh trên khắp đất nước. Đó sẽ là một vấn đề thực sự.”
Bài viết được cung cấp bởi nhà cung cấp nội dung bên thứ ba. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) không đưa ra bảo đảm hoặc tuyên bố liên quan đến điều đó.
Lĩnh vực: Tin nổi bật, Tin tức hàng ngày
SeaPRwire cung cấp phát hành thông cáo báo chí thời gian thực cho các công ty và tổ chức, tiếp cận hơn 6.500 cửa hàng truyền thông, 86.000 biên tập viên và nhà báo, và 3,5 triệu máy tính để bàn chuyên nghiệp tại 90 quốc gia. SeaPRwire hỗ trợ phân phối thông cáo báo chí bằng tiếng Anh, tiếng Hàn, tiếng Nhật, tiếng Ả Rập, tiếng Trung Giản thể, tiếng Trung Truyền thống, tiếng Việt, tiếng Thái, tiếng Indonesia, tiếng Mã Lai, tiếng Đức, tiếng Nga, tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Bồ Đào Nha và các ngôn ngữ khác.