WASHINGTON (AP) – Cách đây vài năm, Joseph Stramondo là người thay thế vào phút cuối với tư cách là diễn giả hội nghị ở Salt Lake City. Ông đã truy cập trực tuyến và đặt phòng có thể tiếp cận được cho người khuyết tật.
“Tôi nghĩ, ‘OK, tôi nên ổn’,” Stramondo nói.
Nhưng khi anh kiểm tra, căn phòng anh được cấp trông giống như một căn phòng tiêu chuẩn, không có thanh vịn trong phòng tắm hoặc cửa đủ rộng để chứa xe lăn của anh.
Quay lại quầy lễ tân, Stramondo được biết rằng căn phòng có thể tiếp cận được – dành cho những người bị suy giảm thính lực.
Tòa án Tối cao đang xem xét một vụ kiện vào thứ Tư mà Stramondo, vợ anh, Leah Smith, và những người khuyết tật khác lo ngại rằng nó có thể khiến việc tìm hiểu trước các tiện nghi phù hợp đáp ứng nhu cầu của họ trở nên khó khăn hơn.
Các thẩm phán đang được yêu cầu hạn chế khả năng của những người gọi là người kiểm tra nộp đơn kiện các khách sạn không tiết lộ thông tin khả năng tiếp cận trên các trang web và các dịch vụ đặt phòng của họ.
Thông tin được yêu cầu bởi một quy tắc năm 2010 của Bộ Tư pháp. Những người bị phân biệt đối xử có thể kiện theo Đạo luật về Người Mỹ Khuyết tật có tầm quan trọng lịch sử, được ký thành luật vào năm 1990.
Vấn đề trong vụ kiện Tòa án Tối cao là liệu Deborah Laufer, một phụ nữ khuyết tật, có quyền kiện một khách sạn ở Maine thiếu thông tin khả năng tiếp cận trên trang web của nó, mặc dù không có kế hoạch ghé thăm nó. Laufer, người không đồng ý thực hiện phỏng vấn cho câu chuyện này, đã nộp khoảng 600 vụ kiện tương tự.
Một tòa án quận đã bác đơn khiếu nại của bà, nhưng tòa phúc thẩm liên bang ở Boston đã khôi phục nó. Các tòa phúc thẩm trên khắp đất nước đã đưa ra các phán quyết mâu thuẫn về việc liệu những người kiểm tra ADA có đủ điều kiện để kiện nếu họ không có ý định đến các khách sạn.
Acheson Hotels và các lợi ích kinh doanh ủng hộ nó lập luận rằng việc Laufer thừa nhận rằng bà không có kế hoạch ghé thăm khách sạn nên kết thúc vụ kiện. Acheson sở hữu khách sạn, Coast Village Inn và Cottages ở Wells, Maine, khi Laufer nộp đơn kiện nhưng đã bán nó kể từ đó.
“Những gì chúng tôi đã thấy trong 20 năm qua là mọi người chỉ ngồi ở nhà và lướt qua các trang web. Các doanh nghiệp nhỏ đặc biệt đã bị nhắm mục tiêu,” Karen Harned, giám đốc điều hành Trung tâm Trách nhiệm Hiến pháp, nói.
Ở phía bên kia của vụ kiện, các nhóm quyền dân sự lo ngại một phán quyết rộng rãi cho khách sạn có thể hạn chế việc sử dụng những người kiểm tra đã rất quan trọng trong việc xác định phân biệt chủng tộc trong nhà ở và các lĩnh vực khác.
Có khả năng Tòa án Tối cao có thể bác bỏ vụ kiện vì lý do vô hiệu mà không cần đi sâu vào vấn đề chính, mặc dù khách sạn đang thúc giục các thẩm phán đưa ra quyết định.
Trong bối cảnh khuyết tật, những người kiểm tra không thể kiện đòi tiền, chỉ để thúc đẩy các cơ sở thay đổi thực tiễn của họ. Đó là một vai trò quan trọng, Stramondo và Smith nói.
Stramondo, giáo sư triết học tại Đại học Tiểu bang San Diego, và Smith mỗi người dưới 4 feet, và thậm chí một căn phòng khách sạn được coi là có thể tiếp cận được “không có nghĩa là nó có thể tiếp cận được đối với chúng tôi,” Smith nói, thêm rằng họ thường lật đổ thùng rác của phòng để sử dụng như một bục.
Không có cơ quan liên bang nào chuyên trách thực thi Đạo luật ADA. “Và vì vậy, chúng tôi cần phải có một cơ chế thực thi nào đó. Và cơ chế tốt nhất mà tôi đã thấy là người kiểm tra,” Stramondo nói.