Một nghệ sĩ piano mù. Một nhân viên bán hàng hói đầu. Một bệnh nhân rối loạn cương dương. Và một người đàn ông cải trang thành một cô gái gọi ở một thị trấn nhỏ ở Ấn Độ. Đây không phải là những vai diễn thường được săn đón bởi các nam diễn viên nổi tiếng nhất Ấn Độ, những người theo đuổi sự nghiệp bằng cách thể hiện hình ảnh đàn ông truyền thống. Nhưng Ayushmann Khurrana không phải là ngôi sao Bollywood bình thường.
Nam diễn viên 38 tuổi đã có bước đột phá vào năm 2012 khi đóng vai một người hiến tinh trùng trong Vicky Donor. Vai diễn trước đó đã bị nhiều diễn viên nổi tiếng từ chối vì nó đề cập đến vấn đề vô sinh, một chủ đề taboo ở Ấn Độ. Nhưng phong cách diễn xuất tự nhiên và kỹ năng hài hước hoàn hảo của Khurrana đã chinh phục trái tim của khán giả và các nhà phê bình, sau đó giúp anh giành giải Filmfare, tương đương với Oscar của Ấn Độ, cho nam diễn viên mới xuất sắc nhất năm đó.
Khurrana, người lớn lên ở thành phố Chandigarh ở miền Bắc Ấn Độ và từng tham gia kịch đường phố, bước chân vào ngành công nghiệp điện ảnh tiếng Hindi vào thời điểm “các bộ phim ngân sách nhỏ nhưng có nội dung kể chuyện tốt đang thành công rất tốt,” anh nói.
“Tôi không biết đó có phải là thiết kế hay ngẫu nhiên, nhưng tôi rất vui khi trở thành một phần của làn sóng đó vì nó rất quan trọng để tạo dựng không gian riêng của bạn,” anh nói thêm. “Và thực sự tôi đã sở hữu không gian đó và tôi rất tự hào về điều đó.”
Kể từ đó, Khurrana đã cẩn thận lựa chọn các vai diễn chuyển đổi một cách nhịp nhàng giữa các bộ phim thương mại hài hước thành công và các bộ phim chỉ trích các phong tục xã hội của tầng lớp trung lưu bảo thủ của Ấn Độ. Sự liều lĩnh đó đã giúp nam diễn viên giành được nhiều giải thưởng hơn nữa, bao gồm một giải thưởng Điện ảnh Quốc gia uy tín do chính phủ Ấn Độ trao tặng.
Khi sự nghiệp của mình phát triển theo năm tháng, Khuranna cũng trở nên đam mê sử dụng nền tảng màn ảnh bạc của mình để ủng hộ các vấn đề xã hội. “Thông qua các bộ phim của tôi, tôi cũng đã học hỏi và phát triển như một con người,” anh nói. “Và nó đã giúp tôi nhận ra rằng mọi người nổi tiếng đều có một trách nhiệm xã hội nhất định.”
Cách tiếp cận này đã đặt nền móng không chỉ cho một sự nghiệp điện ảnh thành công, mà còn cho các nỗ lực song song của Khurrana với tư cách là một ca sĩ, nhà thơ, nhà từ thiện và người ủng hộ cho giới trẻ Ấn Độ. Vào tháng 2, UNICEF Ấn Độ đã bổ nhiệm Khurrana làm Đại sứ Quốc gia để thúc đẩy và bảo vệ quyền trẻ em ở Ấn Độ. (Trước đó, Khurrana đã hợp tác với UNICEF trong các chiến dịch tập trung vào việc chấm dứt bạo lực đối với trẻ em trước khi bước lên trọng trách mới của mình.)
Trong số các sáng kiến khác, anh đã lên tiếng ủng hộ việc bao gồm tất cả trẻ em, bất kể giới tính, giai cấp hay khuyết tật, trong các môn thể thao. Gần đây, anh đã vận động chống lại bắt nạt trên mạng như một phần của sáng kiến chung kéo dài một năm giữa UNICEF Ấn Độ và công ty mẹ Meta của Facebook nhằm chấm dứt bạo lực đối với trẻ em. Khuranna nói rằng bắt nạt trên mạng là một trong những vấn đề phổ biến nhất giữa giới trẻ Ấn Độ, những người chiếm ưu thế trong thị trường gần 290 triệu người dùng mạng xã hội. “Thanh thiếu niên ngày nay dễ bị tổn thương hơn với bắt nạt trên mạng vì nhân cách trực tuyến của bạn thống trị nhân cách ngoại tuyến của bạn,” anh nói, “vì vậy điều đó đã trở thành nhu cầu cấp bách.”
Mặc dù phần lớn sức hút của Khurrana có thể đến từ việc đi vào các lĩnh vực bất ngờ, anh cũng nhận thức được áp lực bổ sung mà những vai diễn tiên phong này có thể mang lại. “Không dễ dàng để đưa các vấn đề phi thường vào các tình huống bình thường trong phim ảnh, đặc biệt là ở một quốc gia đa dạng như Ấn Độ,” anh nói. “Nhưng nếu bạn tiếp cận nó với ý định đúng đắn, bạn có thể bổ sung một số giá trị cho xã hội.”
Về phần mình, Khurrana cam kết tiếp tục cố gắng tạo ra sự khác biệt – cả trên màn ảnh thông qua các vai diễn của mình và ngoài màn ảnh thông qua các hoạt động ủng hộ. “Trong khi bạn có thể đưa ra một thông điệp nhất định thông qua nghệ thuật của mình,” anh nói, “thậm chí còn tốt hơn nếu bạn có thể làm gì đó về nó trên thực tế.”