Elizabeth Zott không giống như các cô gái khác. Thực ra, có lẽ đừng gọi cô ấy là cô gái. Nữ anh hùng của tác phẩm Lessons in Chemistry là một phụ nữ trưởng thành và một nhà hóa học tài năng có trí não luôn yêu cầu sự chính xác. Cô cũng có lý do chính đáng không thích bị đối xử như trẻ con. Thật không may, câu chuyện của Elizabeth – như được kể trong cuốn tiểu thuyết ăn khách năm 2022 của Bonnie Garmus và bộ phim truyền hình 8 tập mới của Apple TV+ do Brie Larson đóng chính – diễn ra vào những năm 1950. Do đó, chắc chắn cô sẽ phải chịu đựng một lượng lớn chủ nghĩa phân biệt giới tính để có được sự tôn trọng, thậm chí là sự nghiệp mà cô xứng đáng.
Sự thích thú của bạn với bản chuyển thể của Apple – đôi khi dễ thương nhưng thường mang tính giáo huấn, kỳ lạ khi thiếu tập trung – sẽ phụ thuộc vào việc bạn có thấy các câu chuyện về những kẻ bị áp bức chiến thắng trước sự bất công là nguồn cảm hứng hay mệt mỏi. Cá nhân tôi không chắc phụ nữ Mỹ có thể nhìn lại sự phân biệt giới tính rõ ràng (và ở nơi khác trong tác phẩm, sự phân biệt chủng tộc và đồng tính) của quá khứ gần đây như một khóa học mà chúng ta có thể khen ngợi bản thân đã vượt qua. Tuy nhiên, có lẽ đó không phải là ý định của bộ phim.
Elizabeth bắt đầu câu chuyện tại Viện Nghiên cứu Hastings ở miền Nam California. Một nhà hóa học tốt nghiệp thạc sĩ tại UCLA, cô thực hiện các công việc phòng thí nghiệm đơn giản cho những người đàn ông trung bình có đối thoại thẳng từ Sách dạy chủ nghĩa phân biệt giới tính cổ xưa: “Một nụ cười đôi khi sẽ không làm hại”. “Em yêu, anh cần một tách cà phê nữa.” V.v. Họ gần như buộc cô tham gia một cuộc thi sắc đẹp nhục nhã “Cô gái nhỏ Hastings”. Nếu điều đó chưa đủ áp bức cho một phụ nữ, Chemistry còn đè thêm một lớp chấn thương tình dục.
Mọi chuyện bắt đầu có vẻ tốt hơn khi cô gặp người kỳ lạ khác của Hastings. Một nhà hóa học nổi tiếng trên toàn quốc, Calvin Evans (Outer Range’s Lewis Pullman) có ảnh hưởng để chiều theo sở thích kỳ quặc của mình – do đó phòng thí nghiệm riêng, nơi anh tắm phun nước sau khi chạy bộ đến công ty. Cũng giống như Elizabeth, anh nói ngôn ngữ ngắn gọn của những người có tư duy logic. Anh ngạc nhiên khi biết rằng chủ nghĩa phân biệt giới tính đã ngăn cô tiến bộ trong một lĩnh vực mà được cho là dựa trên năng lực.
Chuyển cảnh 7 năm sau và một số biến cố làm lộ diện, Elizabeth – một đầu bếp tài năng coi bếp như phòng thí nghiệm – tình cờ gặp cơ hội lớn. Một đài truyền hình cần người dẫn chương trình nấu ăn, và mặc dù cô không thực sự ham muốn danh tiếng, cô cần tiền. Sự xuất hiện của cô trên Supper at 6, nơi cô gọi nguyên liệu bằng tên hóa học và coi việc chế biến thực phẩm nghiêm túc như công việc, là điều hoàn toàn mới. Và cô thường có sức mạnh để chống lại một giám đốc thô lỗ (do Rainn Wilson thủ vai) muốn cô quảng cáo sản phẩm tài trợ kém chất lượng và có ý tưởng như: “Cuối mỗi chương trình, cô nên làm cho chồng mình một ly cocktail.”