Với những giá sách và tường gỗ bao phủ, văn phòng của giáo sư của tôi đáng sợ như nó rất cũ kỹ. Là một sinh viên trẻ ở trường thần học nhiều năm trước, những nỗ lực của tôi để sắp xếp thời gian với giáo sư qua email đã khá là một công việc – đây không phải là một cuộc hẹn bất ngờ. Và khi cuộc họp bắt đầu, tôi ngay lập tức nhận ra rằng giáo sư của tôi rất bận rộn và chúng tôi sẽ không có một cuộc trò chuyện kéo dài. Tôi nhớ cảm thấy hơi thất vọng khi sự nhận thức này đến với tôi, khi tôi hiểu rằng tôi sẽ không phải là học trò mới nổi bật của ông ấy. Tôi đã có, trong tâm trí tôi, những câu hỏi trí tuệ rất quan trọng để đặt ra cho giáo sư của tôi, những câu hỏi xuất phát từ sự nghi ngờ và đấu tranh của chính tôi liên quan đến sự thật của niềm tin Kitô giáo của tôi vào thời điểm đó. Cuối cùng, tôi cảm thấy không hài lòng khi cuộc trò chuyện không cung cấp những tiết lộ tuyệt vời mà tôi hy vọng. Thay vào đó, tôi rời đi, với một số hướng dẫn tương đối không truyền cảm hứng từ giáo sư: Đi nhà thờ.
Tôi quay lại khoảnh khắc này bất cứ khi nào tôi đọc các cuộc thảo luận khác nhau và các tranh luận trên mạng xã hội liên quan đến việc “giảm đi nhà thờ” ở Mỹ, sự giảm mạnh về mặt lợi ích Kitô giáo trong việc tham dự thờ phượng và tham gia cộng đồng tín ngưỡng. Lời khuyên của giáo sư tôi đi ngược lại xu hướng này, một xu hướng bắt đầu tăng tốc vào những năm 1990 và chắc chắn là một thực tế ở thị trấn đại học nơi tôi đang học.
Bây giờ, với tư cách là một giáo viên, tôi cũng nghĩ về khoảnh khắc này bất cứ khi nào tôi xem xét những nơi mà học sinh ngày nay tìm kiếm câu trả lời cho những vấn đề quan trọng của riêng họ. Và ngày càng không còn ví dụ nào gây khó chịu hơn thách thức của trí tuệ nhân tạo (AI). Các chương trình AI như Chat GPT đã khiến giáo dục đại học rối tung trong năm qua và buộc phải sửa đổi lớn các đề cương môn học. Mối quan tâm này thường được đặt ra dưới dạng lo ngại về đạo văn. Nhưng các chương trình như vậy cũng hứa hẹn người dùng (đặc biệt là học sinh) câu trả lời dễ dàng cho những câu hỏi khó. Đây là sự gia tăng cường độ của xu hướng internet dân chủ hóa, điều đe dọa làm lung lay thêm niềm tin vào các thẩm quyền trí tuệ ít tiếp cận hơn – dù là sách, khóa học, giáo viên, và vâng, thậm chí đôi khi là nhà thờ.
Tôi tự hỏi bây giờ trải nghiệm của tôi sẽ như thế nào với tư cách là một sinh viên nghi ngờ với các công cụ AI như Chat GPT có sẵn cho tôi. Tôi đã hỏi những câu hỏi mà nhiều sinh viên hỏi, về Thiên Chúa, sự tồn tại của con người và sự thật, và tôi đang cân nhắc những thay đổi căn bản (thậm chí từ bỏ) niềm tin cũ của mình. Sinh viên ngày nay vẫn đặt ra những loại câu hỏi đó, mặc dù họ ngày càng có thêm các lựa chọn để tìm câu trả lời. Thật vậy, hiện giờ thậm chí còn có các chương trình AI được thiết kế chính xác cho những Kitô hữu như tôi đã từng có những câu hỏi khó khăn về đức tin, các chương trình cho phép người dùng thuận tiện “nhắn tin với Chúa Giêsu”.
Việc giảm đi nhà thờ và AI dường như có quan hệ với nhau. Cả hai đều là những nỗ lực hiện đại để vượt qua những giới hạn gây thất vọng. Đối với một số người, nhà thờ có thể là gánh nặng. Điều này có thể đúng về thời gian (chúng ta phải đi làm, con cái chúng ta phải chơi bóng đá du lịch), sự giải trí (nhà thờ thường nhàm chán) và giáo lý (người Kitô giáo tin vào những điều kỳ lạ, hóa ra, và những niềm tin đó có thể thúc đẩy một số người làm những điều tồi tệ). Tương tự, các công cụ AI hứa hẹn mở rộng kiến thức và dân chủ hóa nó cho tất cả mọi người, không chỉ những người có khả năng theo học đại học hoặc dành thời gian để lội qua một văn bản phức tạp. Từ bỏ những ràng buộc khác nhau này hứa hẹn một cuộc sống tự do hơn.
Đặc biệt là khi so sánh với lời khuyên của giáo sư tôi, các công cụ trò chuyện AI như Chat GPT dường như có lợi thế theo mọi cách trong việc giải quyết những nghi ngờ phá hủy. Những công cụ này hoạt động với tốc độ đáng kinh ngạc và cắt giảm ngôn ngữ rườm rà. Không giống như giáo sư bận rộn của tôi, AI sẵn sàng nói chuyện với bạn bất cứ lúc nào, về bất cứ điều gì, bao gồm tất cả các câu hỏi bạn có thể hỏi về niềm tin tôn giáo. (Và các phản hồi của Chat GPT không hề tồi. Tin tôi đi, tôi đã thử.) Chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều đối với tôi khi còn là một Kitô hữu nghi ngờ để liên tục nhập các truy vấn khác nhau của tôi vào máy tính xách tay của mình trong những đêm tối của linh hồn tôi, thay vì ngồi xuống gặp gỡ trực tiếp với giáo viên của tôi. AI và những song hành công nghệ dân chủ hóa của nó hứa hẹn rất nhiều điều, và trong đó, có lẽ, nó cho thấy các hình thức điều tra truyền thống đã trở nên lỗi thời như thế nào. Điều này đặc biệt đúng khi, trong trường hợp của tôi, lời khuyên tôi nhận được là làm ít hơn việc quay trở lại cộng đồng tôn giáo quen thuộc của tôi, một nơi quen thuộc tẻ nhạt.
Ngược lại, 20 phút trong khuôn viên của căn phòng được bao phủ bằng gỗ đó gần như thay đổi cuộc đời tôi như bất cứ điều gì tôi từng trải qua. Tôi đã nói với giáo sư rằng tôi không chắc mình còn tin vào Thiên Chúa hay có thể là một Kitô hữu nữa, và tôi lắp bắp qua các lý do khác nhau của mình. Giáo sư trả lời, không phải bằng cách cung cấp cho tôi bất kỳ thông tin mới nào hoặc đưa ra một lời giải thích hoàn hảo, toàn diện. Thay vào đó, ông hỏi tôi nơi nào tôi cảm thấy gần gũi nhất với Thiên Chúa trong những năm gần đây