Vào thứ Ba, cử tri Ohio đã thêm ngôn ngữ vào hiến pháp tiểu bang của họ để bảo vệ quyền “đưa ra và thực hiện quyết định sinh sản của riêng mình.” Tu chính án cho phép cấm phá thai sau “khả năng sống sót của thai nhi,” nhưng với một ngoại lệ trong trường hợp phá thai “cần thiết để bảo vệ sức khỏe và tính mạng của bệnh nhân mang thai.”
Kết quả áp đảo, với 56,62% ủng hộ và 43,38% phản đối, chứng tỏ sự hỗ trợ đa số cho quyền phá thai và minh họa sự thật rằng điều này kéo dài ngay cả đối với các tiểu bang do Cộng hòa chi phối. Đảng Cộng hòa Ohio đã giành chiến thắng trong tám trong chín cuộc bầu cử thống đốc gần đây nhất, và đảng này đã kiểm soát đảng chính trị tiểu bang từ năm 2011. Họ sử dụng quyền lực này để làm cho trưng cầu dân ý gặp khó khăn; vào tháng 8, họ buộc phải bỏ phiếu về việc nâng mức đa số để thông qua một tu chính án hiến pháp từ đa số đơn giản lên 60%. Ngay cả sau khi cử tri bác bỏ mạnh mẽ biện pháp đó, các nhà lập pháp Cộng hòa vẫn tiếp tục lan truyền thông tin sai lệch về sáng kiến phá thai và thậm chí tóm tắt ngôn ngữ của tu chính án theo cách có thể gây hiểu lầm trên phiếu bầu mà cử tri nhận được.
Với cuộc bỏ phiếu này, Ohio trở thành tiểu bang thứ tư kể từ năm 2022 thông qua một biện pháp hiến pháp để bảo vệ quyền phá thai, và là tiểu bang thứ bảy sử dụng quy trình trưng cầu dân ý để bảo vệ những quyền này theo một cách nào đó. Kết quả là bằng chứng mới nhất cho thấy bỏ qua các cơ quan lập pháp tiểu bang có xu hướng chống lại quyền phá thai bằng cách trưng cầu dân ý trực tiếp với nhân dân là một chiến lược thắng lợi để duy trì hoặc cải thiện tự do sinh sản. Nhưng chúng cũng cho thấy rằng những trận chiến cấp tiểu bang này là mệt mỏi, tốn kém và có lẽ không bền vững. Lịch sử những cuộc đấu tranh kể từ những năm 1960 nhấn mạnh sự kép: các chiến dịch cấp tiểu bang có thể truyền cảm hứng và thành công, nhưng chúng cũng là một trò chơi trống đánh xuôi kéo dài cho những người ủng hộ quyền sinh sản – một trò chơi có thể không thể chiến thắng cuối cùng.
Vào cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970, các nhà hoạt động về quyền phụ nữ đã đạt được tiến bộ đáng kể ở cấp tiểu bang. Họ tận dụng sự thay đổi trong quan điểm công chúng từ phần đa phản đối việc tiếp cận phá thai hợp pháp sang ủng hộ đa số.
Các cơ quan lập pháp tiểu bang chậm trễ trong việc thay đổi chính sách phù hợp với sự thay đổi này. Do đó, những người nữ quyền và đồng minh của họ đã sử dụng mọi chiến lược và nguồn lực có sẵn cho họ, từ tổ chức quần chúng và biểu tình, đến vận động hành lang lập pháp và áp lực các quan chức được bầu trong khu vực của họ, để khuyến khích các nhà lãnh đạo y tế, sức khỏe cộng đồng và pháp lý thay đổi chính sách của tổ chức chuyên nghiệp của họ để phản ánh sự an toàn của phá thai hợp pháp và những rủi ro đối với phụ nữ mang thai khi thủ tục này bị hình sự hóa. Họ giành được cải cách mở rộng quyền tiếp cận phá thai ở 13 tiểu bang và làm cho nó hầu như có thể tiếp cận ở thêm bốn tiểu bang.
Bang New York là địa điểm của chiến thắng lớn nhất và nổi tiếng nhất. Vào tháng 7 năm 1970, bang bắt đầu thực hiện một đạo luật phá thai cách mạng, trao quyền cho người dân New York và bất kỳ ai có thể đến được New York tiếp cận phá thai an toàn, hợp pháp và tương đối có chi phí thông qua tuần thứ 24 của thai kỳ. Chiến thắng phản ánh sức mạnh ngày càng tăng của một liên minh kết hợp các nhà hoạt động vì quyền phụ nữ với những người “Cải cách” Dân chủ như Đại biểu Da đen Percy Sutton từ Harlem và nhà lập pháp người Áo gốc Do Thái Franz Leichter, người đã làm việc cùng nhau để kéo Đảng Dân chủ sang trái theo hướng dân quyền.
Nhưng mọi thứ trở nên khó khăn hơn nhiều đối với phong trào sau chiến thắng ở New York. Mặc dù quan điểm công chúng tiếp tục di chuyển theo hướng luật phá thai dễ dàng hơn, các nhà vận động hành lang bảo thủ cho Giáo hội Công giáo và những người phản đối phá thai khác đã phản ứng mạnh mẽ và trở nên khó khăn hơn để theo kịp. Động lực thay đổi chính sách tiểu bang dừng lại, và quá trình dân chủ dường như đang hoạt động tốt bỗng dưng ngừng hoạt động. Ngoài chiến thắng ở New York, năm 1970 cũng chứng kiến Alaska và Hawaii nới lỏng luật phá thai thông qua hành động lập pháp, và các nhà hoạt động ở Washington đã giành được một cải cách lớn thông qua một chiến dịch trưng cầu dân ý khó khăn. Nhưng không có tiểu bang nào tiến lên trong ba năm tiếp theo.
Ngay cả ở New York, tiến trình làm cho hệ thống chính trị tiểu bang phản ứng với những gì người dân muốn là mong manh nhất. Điều này một phần là kết quả của sự kiệt sức của lực lượng nữ quyền và “Cải cách”, những người đã dành hết tất cả cho nỗ lực thay đổi luật pháp. Trong khi đó, các nhà vận động hành lang bảo thủ, đại diện cho giáo hội Công giáo và đến một mức độ thấp hơn là người Tin Lành và Do Thái chính thống, có túi tiền sâu rộng để tài trợ cho công việc của họ và hình ảnh truyền thống và “giá trị gia đình” phía sau.
Nghị sĩ Dân chủ tiểu bang thuộc vùng thượng New York, phiếu bầu của ông ta quyết định trong cuộc bỏ phiếu ủng hộ phá thai năm 1970, đã mất ghế và sự nghiệp chính trị của mình ngay sau đó. Điều này đã phục vụ như một cảnh báo cho các chính trị gia khác về những gì có thể xảy ra nếu họ chống lại các lực lượng chống phá thai. Năm 1971, các nhà lập pháp ủng hộ bảo thủ tại New York gần như giành chiến thắng – bất chấp quan điểm công chúng vẫn mạnh mẽ ch