Đối với những người sống ở các nước giàu có, rất dễ quên bệnh lao, có vẻ như một căn bệnh của thời kỳ Victoria. Ở Mỹ, nhờ đầu tư vào y tế công cộng và cơ sở hạ tầng giám sát lao, ít hơn 600 người chết vì căn bệnh này vào năm 2020. So với COVID-19, gây ra 350.000 ca tử vong cùng năm đó, dễ hiểu tại sao nó không nằm trong chương trình nghị sự y tế công cộng hàng đầu của Mỹ.
Nhưng nếu bạn phóng to và nhìn vào sức khỏe cộng đồng toàn cầu, lao trở nên đáng sợ hơn nhiều. Đây là bệnh truyền nhiễm chết người nhất thế giới, giết chết khoảng 1,5 triệu người mỗi năm, giành lại vị trí hàng đầu từ COVID-19 vào tháng 10 năm 2022. Các chuyên gia cảnh báo rằng mặc dù sự lây lan của bệnh lao có vẻ bị giới hạn ở các nước đang phát triển ngay bây giờ, sự lây lan không kiểm soát của nó có thể dẫn đến các đột biến kết quả trong các phiên bản kháng thuốc của bệnh. Điều đó có thể gây rối loạn lớn cho cả các nước giàu có.
Do đó, cộng đồng y tế thế giới đang huy động, và tuần trước đã kết thúc cuộc họp cấp cao của Liên Hợp Quốc lần thứ hai tập trung vào việc thuần hóa bệnh dịch. Trong một bước đột phá lớn, một nhà sản xuất thiết bị thử nghiệm đã đồng ý giảm giá thiết bị của mình, mở rộng xét nghiệm cho hàng triệu người khác.
Một căn bệnh lây nhiễm cao
Lao được gây ra khi vi khuẩn lao lây lan trong phổi. Bất kỳ ai cũng có thể mắc bệnh, bao gồm cả những người khỏe mạnh, nhưng những người bị suy dinh dưỡng, sống trong điều kiện chật chội hoặc suy giảm miễn dịch dễ bị nhiễm bệnh nhất. Nếu không được điều trị, một người mắc bệnh lao sẽ lây bệnh cho trung bình 15 người mỗi năm. Thường thì bệnh nhân sẽ lần đầu tiên nhận thấy họ đang bị bệnh khi họ bắt đầu bị ho kéo dài hàng tuần, sụt cân đột ngột hoặc sốt cao.
“Lao không biết biên giới,” Tiến sĩ Lucica Ditiu, Giám đốc điều hành Đối tác Chấm dứt Lao, một tổ chức do Liên Hợp Quốc tổ chức liên kết các cơ quan tài trợ toàn cầu, các tổ chức phi chính phủ và các nhóm xã hội dân sự làm việc để chấm dứt bệnh lao. “Tôi cứ nói với mọi người, bạn có thể ăn lành mạnh, bạn có thể ăn chay hoặc ăn chay. Bạn có thể chạy, bạn có thể dùng bao cao su, và bạn có thể ngủ dưới gầm giường. Nhưng chừng nào bạn còn thở, bạn vẫn có thể bị lao.”
Lao đa kháng thuốc có tỷ lệ tử vong cao hơn, và bác sĩ thường buộc phải sử dụng các loại thuốc độc hại hơn với tác dụng phụ nghiêm trọng để điều trị bệnh. Một số đã được biết là gây điếc hoàn toàn ở bệnh nhân.
Hai năm trước, một nghiên cứu đột phá đã phát hiện ra rằng bệnh lao, từng được cho là lây lan bằng ho, lây lan chủ yếu thông qua hô hấp. Mỗi lần một người bị nhiễm bệnh thở ra, họ đẩy các hạt aerosol chứa vi khuẩn vào không khí. Không gian trong nhà đông đúc, như nhà tù, là nơi sinh sôi nảy nở đặc biệt màu mỡ cho bệnh lao, giống như COVID. Lao ít lây nhiễm hơn COVID, nhưng càng đột biến nhiều, nó càng có cơ hội có được các đột biến khiến nó lây nhiễm hơn.
“Không có lý do sinh học nào khiến lao đa kháng thuốc không thể có được những gì cần thiết để truyền nhiễm dễ dàng qua đường hô hấp,” David Bishai, giám đốc trường y tế công cộng Đại học Hồng Kông nói. “Chúng tôi biết rằng lao tổ tiên rất dễ lây nhiễm qua đường hô hấp. Và vì vậy, điều này đại diện cho một mối đe dọa đại dịch.”
Vào ngày 22 tháng 9, Liên hợp quốc đã tổ chức một cuộc họp cấp cao về bệnh lao, nơi các nước báo cáo về tiến trình đạt được cho đến nay và tiết lộ các kế hoạch của họ để giải quyết bệnh dịch trong 5 năm tới. Hiện tại, cộng đồng quốc tế đã đặt mục tiêu giảm các trường hợp lao toàn cầu 80% vào năm 2030.
Áp lực truyền thông xã hội
Green, tác giả của The Fault in Our Stars, đã khởi xướng nhiều chiến dịch truyền thông xã hội nhằm thuyết phục các công ty lớn giảm giá xét nghiệm và thuốc lao ở các nước thu nhập thấp và trung bình.
“Trong thế kỷ 21, bạn không thể nói rằng cái chết do lao thậm chí được gây ra bởi vi khuẩn Mycobacterium tuberculosis bởi vì chúng ta biết cách tiêu diệt vi khuẩn đó,” Green nói. “Cái chết do lao được gây ra bởi sự lựa chọn của con người. Nó được gây ra bởi các hệ thống do con người tạo ra… Nó có nghĩa là chúng ta không làm tốt công việc gán giá trị bình đẳng cho mọi mạng người. Nhưng nó cũng đầy hy vọng theo nghĩa là nếu chúng ta là nguyên nhân gây ra bệnh lao, chúng ta cũng có thể là phương thuốc chữa trị.”
Tuần trước, các nhà hoạt động đã giành được một chiến thắng lớn khi Danaher, một công ty Mỹ sản xuất bộ xét nghiệm giúp xét nghiệm lao trở nên kinh tế và chính xác hơn, đã công bố giảm giá mỗi bộ xét nghiệm từ 9,98 đô la xuống còn 7,97 đô la. Bà Ditiu của Đối tác Chấm dứt Lao nói rằng điều này có nghĩa là các nước trên thế giới sẽ có thể cung cấp thêm 5 triệu xét nghiệm. Khoảng 1 trong số 13 xét nghiệm lao được thực hiện trả về kết quả dương tính, theo bà Ditiu.
“Mỗi người có thể lây nhiễm cho khoảng 15 người khác mỗi năm,” bà Ditiu nói. “Nếu chúng ta có thể tìm thấy những người mắc bệnh lao càng sớm càng tốt và chẩn đoán họ,