Khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ bãi bỏ quyền hiến định về phá thai vào năm 2022, các nhà bảo thủ đã vui mừng trước những gì họ coi là một chiến thắng lớn. Nhưng mười bảy tháng sau, đảng Cộng hòa đang phải đối mặt với hậu quả chính trị của quyết định đó.
Vào thứ Ba, cử tri khắp cả nước đã mang lại một loạt chiến thắng quyết định cho quyền tiếp cận phá thai, nhấn mạnh sự tương phản rõ rệt giữa các ứng cử viên Dân chủ ủng hộ tiếp cận phá thai và các ứng cử viên Cộng hòa vận động duy trì lệnh cấm phá thai. Ngoài Ohio, nơi quyền tiếp cận phá thai được ghi nhận trong hiến pháp tiểu bang, thông điệp chiến thắng về quyền phá thai đặc biệt rõ ràng ở Kentucky và Virginia, nơi quan điểm về quyền tiếp cận phá thai đóng vai trò then chốt trong việc xác định kết quả bầu cử.
Ở Kentucky, một bang nghiêng về Cộng hòa, Thống đốc Dân chủ Andy Beshear đã giành chiến thắng trong nhiệm kỳ thứ hai sau khi chạy đua với chiến dịch chỉ trích đối thủ của mình ủng hộ lệnh cấm phá thai gần như hoàn toàn của bang. Trong khi đó ở Virginia, đảng Dân chủ giành quyền kiểm soát hội đồng lập pháp sau khi Thống đốc Cộng hòa Glenn Youngkin hứa sẽ sử dụng đa số Cộng hòa để thông qua lệnh cấm phá thai – một chiến lược có thể khiến Youngkin mất cơ hội như một bàn đạp cho tham vọng quốc gia.
Kết quả bầu cử cho thấy cuộc đấu tranh để lấy lại quyền sinh sản đã trở thành một trong những vấn đề có sức thúc đẩy mạnh mẽ nhất để khuyến khích cử tri Dân chủ đi bầu, và có thể là vấn đề thuyết phục cử tri Cộng hòa bầu cho Dân chủ. Nó cũng cho thấy sự phản đối quyền sinh sản vẫn không phổ biến như vào năm ngoái, khi cử tri thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ đối với quyền tiếp cận phá thai ngay cả ở các bang nghiêng về Cộng hòa.
Một số đảng viên Cộng hòa, bao gồm Youngkin, đã cố gắng làm mềm lại thông điệp về phá thai để thu hút cử tri ôn hòa sau khi các lệnh cấm nghiêm ngặt thách thức nhiều ứng cử viên Cộng hòa trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm ngoái, nhưng kết quả bầu cử vào thứ Ba đã nhấn mạnh sự dễ bị tổn thương của đảng về vấn đề này. Ở Virginia, các nhà lập pháp bảo thủ và Youngkin đã cố gắng thu hút cử tri ôn hòa với lệnh cấm phá thai 15 tuần tuổi cung cấp ngoại lệ cho hiếp dâm, loạn luân và sự sống của người mẹ. Nhưng thay vào đó, Youngkin không chỉ không thể lật ngược thượng viện bang mà còn mất quyền kiểm soát hạ viện, gây ra một đòn nặng cho chương trình nghị sự của ông.
“Đây là một thất bại lớn đối với Thống đốc bang Virginia Glenn Youngkin, người đã đầu tư rất nhiều bản thân vào một số chiến dịch nhắm đích trên toàn tiểu bang,” viết Bill Bolling, cựu phó thống đốc Cộng hòa của Virginia. Trong một trong những cuộc đua tranh nhất của bang, ứng cử viên Dân chủ Schuyler VanValkenburg đã lật ngược ghế Cộng hòa ở vùng ngoại ô Richmond sau khi nhấn mạnh cam kết bảo vệ quyền phá thai của bang, trong khi đối thủ của ông, ứng cử viên Cộng hòa Siobhan Dunnavant, đã biến lệnh cấm phá thai 15 tuần tuổi thành một trọng tâm của chiến dịch tranh cử.
Trong khi đó ở Kentucky, Beshear giành chiến thắng trong nhiệm kỳ thứ hai ở một bang không bầu cho ứng cử viên Dân chủ kể từ năm 1996, một thành tích các chiến lược gia Dân chủ cho rằng ông đạt được bằng cách hứa bảo vệ quyền tiếp cận phá thai và chỉ trích đối thủ tranh cử của mình, Tổng chưởng lý bang Kentucky Daniel Cameron, ủng hộ lệnh cấm phá thai mà không có ngoại lệ đối với hiếp dâm và loạn luân. Năm ngoái, cử tri ở đây đã từ chối sửa đổi hiến pháp tiểu bang để làm rõ rằng nó không bảo vệ quyền phá thai, nhấn mạnh sự bất đồng sâu sắc giữa cử tri và lệnh cấm phá thai gần như hoàn toàn có hiệu lực ở Kentucky sau khi quyết định Roe v. Wade, quyết định thiết lập quyền phá thai hiến định của Tòa án Tối cao, bị lật đổ vào mùa hè năm ngoái.
Trong những tháng trước ngày bầu cử, Dân chủ đã chi hàng triệu đô la để nói với cử tri rằng các nhà lập pháp Cộng hòa không thể được tin tưởng để đặt chính sách phá thai của tiểu bang. Chiến dịch tranh cử của Beshear phát sóng một quảng cáo có sự tham gia của Hadley Duvall, người bị bố dượng hiếp dâm khi 12 tuổi và chỉ trích sự ủng hộ của Cameron đối với lệnh cấm phá thai của Kentucky. “Đây là cho bạn, Daniel Cameron,” Duvall nói với đối thủ tranh cử của Beshear. “Nói với một cô gái 12 tuổi rằng cô phải giữ lại đứa bé của bố dượng hiếp dâm cô là không thể chấp nhận được.” Quảng cáo đã khiến Cameron hoảng sợ, người sau đó đã lùi bước về quan điểm của mình trong chiến dịch và nói rằng ông sẽ ký các ngoại lệ cho phá thai trong trường hợp hiếp dâm và loạn luân nếu các nhà lập pháp thông qua.
Đối với Dân chủ, loạt chiến thắng liên quan đến phá thai đã nhấn mạnh rằng sự ủng hộ quyền tiếp cận phá thai chỉ trở nên phổ biến hơn kể từ khi Tòa án Tối cao lật đổ Roe v. Wade. Một cuộc thăm dò Gallup công bố trong năm nay cho thấy “69% cho rằng phá thai nói chung nên được phép trong ba tháng đầu của thai kỳ”, và tỷ lệ gần kỷ lục cho rằng phá thai “nên được phép dưới bất kỳ hoàn cảnh nào”.
Cựu Thư ký báo chí Nhà Trắng Kayleigh McEnany nói trên Fox News vào thứ Ba rằng kết quả bầu cử tiếp tục “chuỗi thất bại của phong trào chống phá thai” và thêm rằng Cộng hòa cần thống nhất một chiến lược quốc gia để “giúp đỡ phụ nữ dễ bị tổn thương bởi kết quả cuộc bầu cử năm sau có thể được quyết định bởi vấn đề đó.”
Chưa rõ liệu Cộng hòa sẽ điều chỉnh thông điệp chống phá thai hay không, nhưng một số người