Đầu tiên, Taylor Swift. Tiếp theo, Olympic.
Nỗ lực liên tục của NFL nhằm tăng phơi nhiễm trên toàn cầu đã được thúc đẩy thêm vào thứ Hai khi ban tổ chức Olympic Los Angeles 2028 đệ trình một đề xuất đưa bóng cờ trở thành môn thể thao Olympic khi Thế vận hội Mùa hè quay trở lại Hoa Kỳ lần đầu tiên sau 32 năm.
Ủy ban Olympic quốc tế sẽ bỏ phiếu về đề xuất này tại các cuộc họp ở Mumbai, Ấn Độ, bắt đầu vào cuối tuần này. Cũng nằm trong đề xuất của L.A. là bóng chày và bóng mềm, những môn thể thao đã liên tục xuất hiện rồi biến mất khỏi chương trình trong nhiều thập kỷ; lacrosse; squash; và cricket – một sự tương phản thích hợp với bóng cờ ở chỗ nó hầu như không được biết đến ở Hoa Kỳ nhưng lại cực kỳ phổ biến ở nhiều khu vực rộng lớn trên thế giới.
Chủ tịch L.A. Casey Wasserman nói rằng các môn thể thao mới là “có liên quan, đổi mới và dựa vào cộng đồng, được chơi ở sân sau, sân trường, trung tâm cộng đồng, sân vận động và công viên trên khắp Hoa Kỳ và toàn cầu.”
Mặc dù số người tham gia đang giảm, không có môn thể thao nào lớn hơn bóng đá ở Mỹ về khán giả. Đưa người anh em ít bạo lực hơn của nó vào Thế vận hội sẽ đánh dấu một chiến thắng lớn cho NFL, tổ chức đã tổ chức các trận đấu ở châu Âu hơn một thập kỷ nay và luôn tìm cách mở rộng cả sự tham gia và khán giả của mình. Một trong những câu chuyện lớn nhất mùa giải năm nay là những chuyến thăm của siêu sao nhạc pop Taylor Swift đến hai trận đấu của Chiefs để xem người bạn của cô, hậu vệ cánh Travis Kelce.
“Mọi thứ đã diễn ra với tốc độ chóng mặt đối với bóng đá,” Bettina Cornwell, một chuyên gia kinh doanh thể thao tại Đại học Oregon, nói. “Đó là một ý tưởng rất thông minh để giới thiệu một trò chơi kiểu bóng đá trên quy mô lớn hơn với nhiều ánh sáng hơn có thể sẽ thuyết phục mọi người rằng chúng ta có thể làm điều gì đó khác” ngoài việc bám vào trò chơi bạo lực như hiện tại.
Bóng cờ, trong đó “phạm lỗi” được thực hiện bằng cách kéo cờ ra khỏi dây đeo ở hông mỗi vận động viên, sẽ là một trận đấu 5-5 được chơi trên sân dài 50 yard. Không có hàng phòng ngự và tấn công. Tại World Games năm ngoái, đội nam Mỹ đã giành huy chương vàng trong khi đội nữ thua Mexico ở trận chung kết.
Trong khi bóng cờ sẽ cảm thấy quen thuộc với khán giả quê nhà, cricket sẽ là một đường cong học tập dốc. Vô cùng phổ biến ở, trong số các nơi khác, Ấn Độ, Anh và Úc, nơi tổ chức Thế vận hội Mùa hè ở Brisbane vào năm 2032, nó hầu như không được biết đến ở Hoa Kỳ. Một trò chơi có tên Twenty20 – một phiên bản ngắn hơn của trò chơi gốc – được đề xuất cho lịch thi đấu ở Los Angeles. Cricket từng được chơi một lần tại Thế vận hội – ở Paris vào năm 1900.
Không có trong chương trình L.A. là breakdancing, sẽ chỉ xuất hiện một lần sau lần ra mắt tại Paris vào năm tới. Những môn thể thao khác không được lựa chọn bao gồm: các môn thể thao cơ khí, kickboxing và karate.
Chưa rõ liệu các môn thể thao khác có phải cắt giảm số môn phụ hay không để IOC tuân thủ giới hạn 10.500 vận động viên tại một kỳ Thế vận hội Mùa hè. Việc bổ sung năm môn thể thao đồng đội sẽ làm tăng số lượng người tham gia.
Một phiên bản mới của bóng đá sẽ được chơi như thế nào sau năm năm trong một lịch thi đấu thể thao đã quá tải 17 ngày là điều khó đoán. Olympic, giống như NFL, đã nỗ lực chăm chú để thu hút khán giả trẻ tuổi hơn. Trong những năm gần đây, IOC đã bổ sung skateboarding, leo núi và bóng rổ 3 người vào lịch thi đấu của mình. Bóng cờ phù hợp với khuôn mẫu đó, Cornwell, giáo sư Đại học Oregon, nói.
“Sẽ có những người hâm mộ cứng rắn của bóng đá Mỹ không chấp nhận nó,” cô ấy nói. “Nhưng bạn phải thừa nhận rằng nguy cơ chơi bóng đá truyền thống là một điểm đáng lưu ý. Nó không phổ biến. Nếu có một cách chơi có thể thay đổi mọi thứ, đây là nó. Cần ghi nhận nỗ lực của họ để thử nghiệm.”