Năm 2003, ngay sau khi phát hành album thứ tư của mình, In the Zone—và sau khi chia tay ca sĩ Justin Timberlake gây nhiều tiếng vang—Britney Spears đã ngồi phỏng vấn với nhà báo Diane Sawyer. Trong hồi ký mới của mình, The Woman in Me, sẽ phát hành vào ngày 24/10, Spears viết rằng cô đã bị cha ép buộc và nói rằng cô sẽ phải làm cuộc phỏng vấn này. Cô cảm thấy bị lợi dụng, xấu hổ và bị phơi bày, cô nói.
“Đó thực sự là một điều nhục nhã,” Spears viết. “Tôi không biết trước các câu hỏi sẽ là gì, và chúng đã hoàn toàn gây xấu hổ. Tôi quá dễ tổn thương, quá nhạy cảm khi làm cuộc phỏng vấn này.”
Hai thập kỷ kể từ cuộc phỏng vấn, nhiều người đã suy ngẫm về văn hóa chỉ trích ngôi sao nổi tiếng thập niên 2000—đặc biệt là đối với phụ nữ trẻ. Gần đây, cuộc phỏng vấn này đã được lan truyền rộng rãi trên TikTok, với nhiều người chỉ trích phong cách và nội dung của nó.
Trong cuốn sách, Spears chia sẻ rằng việc chia tay với Timberlake—bắt đầu bằng tin nhắn của anh—đã làm cô rất đau khổ và sốc. Cô vẫn còn các buổi biểu diễn theo hợp đồng, vì vậy cô tiếp tục công việc, nhưng khi nhớ lại, cô không sẵn sàng.
“Tôi không muốn chia sẻ bất cứ điều gì riêng tư với thế giới,” Spears viết. “Tôi không nợ truyền thông chi tiết về cuộc chia tay. Tôi không nên bị ép buộc phải nói chuyện trên truyền hình quốc gia, bị ép buộc phải khóc trước mặt người phụ nữ này, một người liên tục tấn công tôi bằng câu hỏi khó chịu sau câu hỏi khó chịu. Thay vào đó, tôi cảm thấy mình đã bị lợi dụng, bị đặt trước cả thế giới.”
Trong cuộc phỏng vấn Sawyer rất căng thẳng, thẩm vấn và chỉ trích. “Quý ông phụ nữ,” cô mô tả trong giọng đọc kịch bản, “mảnh đất có giá trị nhất trong vũ trụ giải trí.” Hình ảnh kèm theo là một đoạn phim ngắn gồm nhiều cận cảnh vào rốn của Spears.
“Cuộc phỏng vấn đó là một bước ngoặt trong tâm trí tôi—một cái cầu dao đã được bật lên,” Spears viết. “Tôi cảm thấy một cái gì đó tối tăm bao phủ cơ thể tôi. Tôi cảm thấy mình đang biến đổi, gần như một người sói, thành một Người Xấu.”
Lời bài hát trong album mới nhất của Timberlake lúc bấy giờ, Justified, dường như đổ lỗi cho Britney, và tin đồn lan truyền rằng cô đã ngoại tình với anh ấy. (Trong The Woman in Me, Spears viết rằng anh ấy đã ngoại tình nhiều lần với cô, và cô đã hôn một vũ công để trả thù.) Đây là trọng tâm của cuộc phỏng vấn Sawyer. “Em đã làm điều gì khiến anh ấy đau khổ đến vậy,” bà nói với Spears. “Đau đớn đến vậy. Em đã làm gì?”
More From TIME
Sawyer chỉ trích Spears về hình ảnh gợi cảm của cô, nói với khán giả rằng cô cắn móng tay, và ép buộc ca sĩ trả lời liệu cô có bao giờ “đi xa hơn” mong muốn hay không. Nhà báo nói rằng Spears “liên tục nuôi dưỡng quái vật công chúng” và tìm kiếm sự chú ý.
“Tôi thành thật cảm thấy rằng thời điểm đó trong cuộc đời tôi nên là thời gian phát triển—chứ không phải chia sẻ mọi thứ với thế giới,” cô tiếp tục. “Đó sẽ là cách tốt hơn để chữa lành. Nhưng tôi không có lựa chọn nào. Dường như không ai thực sự quan tâm tôi cảm thấy ra sao.”