(Để nhận câu chuyện này qua email, hãy đăng ký nhận bản tin TIME CO2 Leadership Report tại đây.)
Mỗi khi tôi đặt món ăn giao tận nơi, tôi chơi một trò chơi nhỏ để đoán xem nhà hàng sẽ cung cấp bao nhiêu bộ đồ ăn kèm với bữa ăn của tôi. Đôi khi các nhà hàng sẽ cho thêm hai, ba hoặc bốn bộ cho chỉ một đơn hàng. Nhưng tôi hiếm khi cần bất kỳ đồ ăn kèm nào, và lãng phí kết thúc trong thùng rác hoặc tích tụ bụi trong ngăn kéo bếp.
Các nhà nghiên cứu làm việc với tập đoàn công nghệ Trung Quốc Alibaba đã thử một giải pháp đơn giản cho vấn đề phổ biến này. Thay vì chỉ phân phối lãng phí các bộ đồ ăn, công ty yêu cầu khách hàng giao hàng thức ăn ở một số thành phố Trung Quốc chọn số lượng bộ đồ ăn họ muốn nhận. Mặc định được đặt ở mức không. Kết quả, được công bố hôm nay trên tạp chí Khoa học, là tăng 648% tỷ lệ các đơn hàng không đồ ăn. Nếu áp dụng trên toàn Trung Quốc, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng cách tiếp cận này sẽ tiết kiệm gần 22 tỷ bộ đồ ăn nhựa và cắt giảm 3,26 triệu tấn chất thải nhựa. Nghiên cứu không đề cập đến lượng khí thải carbon, nhưng có thể nói rằng tác động sẽ rất đáng kể xét đến chi phí phát thải cao trong sản xuất hóa dầu.
Các công ty còn phải làm việc chăm chỉ để xanh hóa chuỗi cung ứng và đưa ra thị trường các sản phẩm sạch, nhưng nghiên cứu này khiến tôi nhớ đến nhiều trái cây thấp trong nền kinh tế có thể cắt giảm lãng phí và phát thải. Thúc đẩy khách hàng của mình không tốn kém gì cho Alibaba ngoài vài giờ công sửa đổi phần mềm, nhưng tác động thì vô cùng lớn. Có rất ít nghiên cứu về khả năng toàn cầu của việc thúc đẩy từ khu vực tư nhân – nhưng quy mô cơ hội rõ ràng là đáng kể.
Rất hữu ích để hiểu nguồn gốc của việc thúc đẩy. Khái niệm này bắt nguồn từ lĩnh vực kinh tế học hành vi được gọi là lý thuyết thúc đẩy, được đề ra trong cuốn sách có tên gọi thích hợp Thúc đẩy năm 2008 của nhà kinh tế học Richard Thaler và học giả pháp lý Cass Sunstein. Lý thuyết thúc đẩy cho rằng các dấu hiệu tinh tế có thể khuyến khích hành vi tốt của con người mà không cần các chính sách cưỡng chế hạn chế sự lựa chọn hoặc các hình phạt kinh tế làm tăng chi phí cho hành vi xấu. Để thúc đẩy khách hàng ăn uống lành mạnh hơn, ví dụ, một nhà hàng có thể sắp xếp thực đơn bằng cách liệt kê các lựa chọn lành mạnh đầu tiên và chôn các món không lành mạnh ở cuối.
Khái niệm này được ứng dụng rộng rãi trong thập niên 2010. Chính phủ tìm cách kết hợp các thúc đẩy vào việc hoạch định chính sách của họ. Sunstein, ví dụ, gia nhập chính quyền Obama với mục đích đó. Và một số công ty lớn đã thuê các nhà kinh tế học hành vi để tìm cách thay đổi hành vi người tiêu dùng và cải thiện hiệu suất nhân viên.
Gần đây, một số công ty lớn cũng bắt đầu sử dụng các thúc đẩy để thúc đẩy các mục tiêu khí hậu. Google hiện cung cấp lộ trình phát thải thấp nhất khi bạn tìm kiếm hướng dẫn trên Google Maps và hãng hàng không sẽ làm nổi bật lựa chọn chuyến bay hiệu quả nhất. Nhưng các thúc đẩy không nhất thiết phải giới hạn ở các tập đoàn lớn tuyển dụng các nhà kinh tế học hành vi. Một