(Để nhận được câu chuyện này trong hộp thư của bạn, đăng ký nhận bản tin CO2 Leadership Report của TIME tại đây.)
Có một câu nói thường được nhắc đi nhắc lại trong giới chống biến đổi khí hậu Bắc Mỹ: di chuyển đến nơi quả bóng sẽ đến chứ không phải nơi nó đang ở hiện tại. Câu nói này, là sự chuyển thể từ lời nói của huyền thoại bóng đá Wayne Gretzky, nhằm gợi ý về sự cần thiết của tư duy tương lai để đối phó với thách thức của biến đổi khí hậu, và tôi đã nghe nó được nhắc đến bởi mọi người từ Al Gore đến Catherine McKenna đến Jay Inslee.
Tôi đã suy nghĩ nhiều về câu nói này trong những tuần gần đây giữa những tin tức lớn về năng lượng. Những vụ sáp nhập gần đây trong lĩnh vực dầu khí cho thấy ngành công nghiệp vẫn đang đặt cược vào một tương lai sáng lạn cho nhiên liệu hóa thạch. Tháng này, ExxonMobil và Chevron mỗi công ty đều mua lại một công ty dầu khí nhỏ hơn với chi phí hơn 50 tỷ đô la mỗi công ty. Shell, phần mình, thông báo rằng họ sẽ sa thải nhân viên tại bộ phận giải pháp năng lượng thấp carbon để tập trung vào các phân khúc sinh lợi hơn.
Tuy nhiên, sự thật phức tạp hơn nhiều. Mặc dù dầu khí có thể đang trải qua một số động lực ngày nay, nhưng có bằng chứng tốt cho thấy sự bùng nổ có thể chỉ là tạm thời. Hơn nữa, bất chấp một số trở ngại ngắn hạn, năng lượng tái tạo – đặc biệt là điện mặt trời – dự kiến sẽ phát triển mạnh mẽ. Ngắn gọn mà nói, quả bóng đang di chuyển rõ ràng về phía năng lượng sạch.
Mặc dù không phải mọi doanh nghiệp đều cảm thấy ảnh hưởng trực tiếp bởi cuộc đua giữa năng lượng sạch và nhiên liệu hóa thạch, nhưng quá trình chuyển đổi này có những tác động đến một loạt các công ty, bao gồm cả những công ty bên ngoài lĩnh vực năng lượng. Một nhận thức rằng quá trình chuyển đổi này diễn ra chậm chạp – và có thể chậm lại hơn nữa nếu gặp trở ngại – có thể khiến một doanh nghiệp đặt câu hỏi liệu có nên đầu tư chuyển đổi sang đội xe điện hoặc lắp đặt tấm năng lượng mặt trời trên kho hàng.
Đối với những người có thể cảm thấy bất an về tốc độ của quá trình chuyển đổi, tôi muốn chỉ ra báo cáo triển vọng năng lượng thế giới năm 2023 của Cơ quan Năng lượng Quốc tế. Báo cáo mang lại sự an tâm rằng mọi thứ thực sự đang diễn ra nhanh chóng – và rằng nhiên liệu hóa thạch thực sự không phải là tương lai. Điểm chính: nhu cầu đối với tất cả các nhiên liệu hóa thạch sẽ đạt đỉnh vào năm 2030 ngay cả khi không có chính sách mới về khí hậu.
Danh sách lý do giải thích sự đạt đỉnh sớm này dài. Cơ quan Năng lượng Quốc tế giải thích rằng tốc độ mà các sản phẩm sử dụng nhiên liệu hóa thạch mới được bán đã chậm lại, điều này không báo trước điều gì tốt đối với nhu cầu dầu trong tương lai. Ví dụ, doanh số bán xe ô tô sử dụng khí đốt đã đạt đỉnh trong khi doanh số bán xe điện tiếp tục tăng. Trong khi đó, tại Trung Quốc, nước tiêu thụ năng lượng lớn nhất thế giới, tăng trưởng kinh tế dẫn dắt bởi xây dựng có thể chậm lại, có nghĩa là nhu cầu nhiên liệu hóa thạch trong tương lai sẽ giảm.
Và sau đó là những điểm nổi bật về năng lượng sạch. Báo cáo của Cơ quan Năng lượng Quốc tế nói rằng điện mặt trời và điện gió sẽ “thống trị” các dự án phát điện mới ngay cả khi không có chính sách hay sự thay đổi đáng kể trong khí hậu đầu tư. Điểm này thực sự không bị tranh cãi. Thậm chí OPEC đã nói trong những tuần gần đây rằng điện gió và điện mặt trời sẽ là lĩnh vực tăng trưởng lớn nhất trong ngành năng lượng trong những thập kỷ tới.
Vậy tại sao các tập đoàn năng lượng lớn vẫn tăng cường đầu tư vào dầu khí? Nhiều hơn bất cứ điều gì khác, điều này bị định hướng bởi đồng tiền: miễn là có nhu cầu – và giá cao – họ muốn tận dụng nó. Và hiện tại, giá cả cao và lợi nhuận cũng vậy. Ngành công nghiệp lập luận rằng nhu cầu đối với nhiên liệu hóa thạch sẽ tiếp tục tăng – đặc biệt là ở các nước đang phát triển – ngay cả khi năng lượng tái tạo mở rộng. Hơn nữa, các giám đốc điều hành nói rằng những nơi như Mỹ thực sự chưa chuẩn bị đầy đủ cho quá trình chuyển đổi, và nguồn cung nhiên liệu hóa thạch dồi dào sẽ cần thiết khi năng lượng sạch gặp trở ngại. Các công ty năng lượng thực sự đang đặt cược rằng chúng ta sẽ không tập trung để giải quyết những trở ngại đó.
Điều chắc chắn là thế giới phải đối mặt với một số thách thức tập thể lớn trong những năm tới để đối phó với biến đổi khí hậu, nhiều vấn đề cần được giải quyết ở cấp độ chính sách. Tuy nhiên, khó có thể rời mắt khỏi báo cáo của Cơ quan Năng lượng Quốc tế mà không có ấn tượng rằng quả bóng đang trôi xa khỏi nhiên liệu hóa thạch sang công nghệ sạch. Câu hỏi là tốc độ ra sao.