Vào ngày 22 tháng 7 năm 2022 cơ quan nhà tù Texas đã cấm bản thứ hai của từ điển hình ảnh Merriam-Webster, với lý do có hình ảnh vũ khí. Tựa sách bị cấm này được thêm vào danh sách 10.265 tựa sách khác mà người bị giam giữ ở Texas không được đọc.
Thật không may, từ điển không phải là loại sách duy nhất bị cấm ở các nhà tù Texas và các tiểu bang khác tại Hoa Kỳ. Như báo cáo mới của PEN Mỹ “Đọc giữa các thanh” cho thấy, số lượng sách bị cấm ở các nhà tù của một số tiểu bang vượt xa mức kiểm duyệt sách ở trường học và thư viện công cộng.
Kiểm duyệt sách trong tù đang tăng mạnh, cướp đi khả năng đọc tài liệu của những người bị giam giữ về mọi chủ đề từ thể dục và sức khỏe đến nghệ thuật thậm chí yoga, thường vì lý do khó tin. Một ví dụ nổi bật là cuốn sách nấu ăn của Clifton Collins Jr. và Gustavo “Goose” Alvarez “Prison Ramen,” là cuốn sách bị cấm nhiều nhất tại Mỹ và bị cấm ở 19 hệ thống nhà tù tiểu bang. Cuốn sách này chứa các câu chuyện trước mỗi công thức nấu ăn về cách công thức được phát triển hoặc thời điểm đặc biệt món ăn được chuẩn bị và ăn. Những câu chuyện này mô tả cuộc sống bên trong nhà tù và văn học khẳng định những thực tế của việc bị giam giữ bị kiểm duyệt rộng rãi. Tương tự, cuốn “The 48 Laws of Power” của Robert Greene là cuốn sách bị cấm nhiều thứ hai trong các nhà tù. Đây là một cuốn sách tự giúp đỡ giải thích các mối quan hệ quyền lực trong các mối quan hệ cá nhân và đưa ra lời khuyên về cách quản lý chúng. Lý do được đưa ra cho việc cấm cuốn sách này là “kỹ thuật thao túng”. Sở Cải huấn Florida đã cấm 11 cuốn sách của Greene. Một cuốn sách khác thường xuyên bị cấm trong các nhà tù là “Nghệ thuật chiến tranh“, một tác phẩm được viết vào thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên bởi nhà triết học Trung Quốc Tôn Tử, thường bị cấm vì lo ngại an ninh.
Theo nghiên cứu của PEN Mỹ, Florida xếp hạng đầu tiên về việc cấm sách trong các nhà tù, với 22.825 cuốn sách bị cấm (tính đến năm nay). Kansas đã kiểm duyệt 7.669 tựa sách (tính đến năm 2021); Virginia 7.204 (tính đến năm 2022) và New York 5.356 (tính đến năm 2019). Việc cấm từ điển hình ảnh đặc biệt tàn nhẫn, bởi chúng được thiết kế để giúp những người có trình độ chữ nghĩa cơ bản hoặc không. Sáu mươi phần trăm dân số nhà tù Mỹ, khoảng 720.000 người, có trình độ chữ nghĩa chức năng thấp. Học cách đọc từ từ điển là một truyền thống được kính trọng và từ điển là những cuốn sách được tìm kiếm nhiều nhất bởi những người bị giam giữ. Malcolm X trong tự truyện của mình đã viết về việc học cách đọc từ từ điển khi ở trong tù. “Tôi thấy điều tốt nhất tôi có thể làm là tìm kiếm một từ điển – để học, để học một số từ,” ông giải thích. “Lần đầu tiên tôi có thể cầm một quyển sách và đọc và bắt đầu hiểu ý nghĩa của quyển sách.”
Những người có trình độ chữ nghĩa chức năng thấp có thể phát âm các từ khi đọc chúng trên trang giấy. Họ có thể ký tên vào các tài liệu và đọc biển hiệu đường phố hoặc câu đơn giản. Họ thường có thể đọc toàn bộ đoạn văn nhưng hỏi họ đã đọc gì thì họ sẽ không thể trả lời. Việc luyện tập giúp con người trở nên tốt hơn trong việc đọc. Não bộ xử lý ngôn ngữ nhiều thì khả năng xử lý ý nghĩa càng nhanh, đó là lý do tại sao các nhà tù nên cung cấp sách rộng rãi và dễ dàng hơn.
Việc kiểm duyệt trở nên khó hiểu hơn khi chúng ta xem xét quy trình xảy ra như thế nào. Sách bị cấm trong các nhà tù bởi nhân viên bưu điện, được giao nhiệm vụ quét qua chúng và quyết định liệu chúng có được phép hay không. Năm mươi bốn phần trăm người Mỹ trưởng thành đọc dưới mức lớp sáu. Việc làm tại cơ sở cải huấn yêu cầu tốt nghiệp trung học phổ thông mà một phần ba nhân viên có trong khi một phần tư còn lại có bằng tú tài. Điều này có nghĩa là nhân viên được trao quyền kiểm duyệt sách chỉ có trình độ chữ nghĩa cơ bản.
Các nhà tù cũng nhắm đến viết tay bằng cách hạn chế ngày càng nhiều việc tiếp cận bất kỳ tài liệu in ấn. Missouri là tiểu bang gần đây nhất bắt đầu kiểm duyệt thông qua chính sách “chỉ cung cấp từ nhà cung cấp được phê duyệt” yêu cầu những người bị giam giữ phải mua văn học từ danh sách nhỏ các doanh nghiệp. Điều này thực sự có nghĩa là những người bị giam giữ ở Missouri không thể nhận được sách tặng từ gia đình, nhà thờ hoặc tổ chức phi lợi nhuận. Các chính sách như vậy đã lan rộng trong những năm gần đây và hạn chế nghiêm trọng cách những người bị giam giữ có thể tiếp cận văn học. Ví dụ, Michigan chỉ có năm doanh nghiệp mà ai đó bên trong có thể mua sách.
Cơ quan nhà tù dẫn lý do giới thiệu ma túy vào các nhà tù thông qua thư tín là lý do cho những chính sách này, cáo buộc các cửa hàng sách độc lập, nhà xuất bản và các tổ chức phi lợi nhuận về văn học đều dính líu (và có thể thậm chí khởi xướng) vận chuyển ma túy bất hợp pháp. Đáng ngạc nhiên hơn, tuy nhiên, các Sở Cải huấn vẫn chưa cung cấp bằng chứng đáng kể và liên tục cho thấy con đường chính đưa ma túy vào các cơ sở giam giữ. Hầu hết bằng chứng thực sự cho thấy nhân viên là con đường chính đưa đồ cấm vào. Và tuy nhiên, nhiều nỗ lực, thời gian và tiền bạc hơn đang được dành cho việc kiểm duyệt tài liệu đọc.
Kiểm duyệt là đàn áp và thậm chí dẫn đ