Cảnh sát ở Clarksdale, Miss., đã bắt giữ một nghi can trong vụ cáo buộc hiếp dâm Ashley, một cô gái 13 tuổi đã sinh con gần đây sau khi cô không thể đi ra ngoài tiểu bang để phá thai.
Mẹ của Ashley, Regina, nói với TIME trong một tin nhắn văn bản vào ngày 5 tháng 9 rằng cảnh sát đã thông báo với cô rằng một nghi can đã bị bắt trong vụ án. (Ashley và Regina là bút danh để bảo vệ quyền riêng tư của một nạn nhân bị hiếp dâm vị thành niên.) Sở cảnh sát Clarksdale đã gửi cho TIME một thông cáo báo chí nói rằng một thiếu niên 16 tuổi đã bị bắt và buộc tội hiếp dâm vào ngày 5 tháng 9, và một người phát ngôn sau đó xác nhận rằng vụ bắt giữ liên quan đến vụ án của Ashley.
Regina nói với TIME rằng cảnh sát đã nói rằng nghi can đã được xác định bằng bằng chứng DNA. Cô cũng nói rằng nghi can là cùng một người mà cô đã chỉ ra cho thám tử phụ trách vụ án vào tháng 2, sau khi một thành viên trong gia đình tìm thấy anh ta trên mạng xã hội và Ashley xác định anh ta là kẻ hiếp dâm bị cáo buộc. “Chúng tôi đã tìm thấy cậu bé,” Regina nhắn tin cho thám tử vào ngày 11 tháng 2, đính kèm một bức ảnh trên mạng xã hội cho thấy nghi can bị cáo buộc trên đường phố của họ, với một ngôi nhà của hàng xóm có thể nhìn thấy trong hậu cảnh, theo các ảnh chụp màn hình mà TIME đã xem.
Khi kết quả DNA trở lại vào ngày 30 tháng 8, Regina nói, cảnh sát nói với cô rằng kết quả phù hợp với nhận dạng của Ashley. Cảnh sát Clarksdale liên tục từ chối bình luận với TIME về chi tiết cụ thể của vụ án, và sẽ không xác nhận liệu nghi can bị bắt có phải là cùng một người mà gia đình ban đầu đã xác định với cảnh sát hay không.
Thông cáo báo chí của cảnh sát không nêu tên nghi can; sở không công bố tên của các bị cáo vị thành niên. Nó nêu rằng nghi can sẽ xuất hiện trước một thẩm phán tại Tòa án Khu vực Quận Coahoma, nhưng không nói khi nào. Khi được liên hệ để bình luận, Tòa án Khu vực yêu cầu TIME liên hệ với cảnh sát Clarksdale. Viên chức công tố viên không có mặt để bình luận. Ngay lập tức không rõ liệu nghi can có luật sư hay không.
Ashley phát hiện ra cô mang thai vào tháng 1, theo bác sĩ của Ashley và Regina. Chính lúc đó Ashley nói với mẹ cô rằng cô đã bị một người lạ hiếp dâm bên ngoài nhà cô vào tháng 10 năm 2022, ngay trước sinh nhật lần thứ 13 của cô.
Ashley đã nói với Regina rằng cô chưa bao giờ gặp kẻ hiếp dâm của mình, và rằng anh ta là một người lớn, Regina nói. “Tôi hỏi cô ấy, ‘Đó có phải là một người lớn không?’ và cô ấy nói, ‘Yeah, anh ấy trông giống như một người lớn trên khuôn mặt,'” Regina nhớ lại. Ashley mô tả anh ta với mẹ cô ấy là “cao lớn, và khuôn mặt của anh ấy trông giống người lớn,” Regina nói. Ashley cũng nói với Regina rằng kẻ tấn công bị cáo buộc của cô đang lái xe. Ở Mississippi, những người lái xe từ 15 tuổi có thể có giấy phép học lái.
Sau khi nộp báo cáo cho cảnh sát vào tháng 1, Regina nói cô được cho biết cảnh sát cần bằng chứng DNA để tiến hành điều tra, và không thể có được bằng chứng đó cho đến khi con của Ashley chào đời. Con trai của Ashley Peanut – TIME đang sử dụng biệt danh để bảo vệ quyền riêng tư của gia đình – sinh ngày 30 tháng 7. Cảnh sát Clarksdale đã không lấy mẫu DNA từ bệnh viện cho đến ba ngày sau khi Peanut chào đời, và chỉ sau những yêu cầu liên tục từ TIME.
Vào ngày 30 tháng 8, Ashley được triệu tập đến đồn cảnh sát để thẩm vấn, lần này bởi cựu Cảnh sát trưởng Sandra Johnson của Clarksdale, người nói với gia đình rằng bà đang làm cố vấn cho vụ án.
“Bà ấy nói, ‘Tôi sẽ hỏi cô một câu hỏi và câu hỏi này sẽ ảnh hưởng’,” Regina, người có mặt tại đó, nói. “Cô ấy nói, ‘Bạn có biết người đã làm điều đó không?’ Ashley nói không,” Regina nhớ lại. “Cô ấy đang cố gắng đảm bảo Ashley không nói dối về việc họ quan hệ với nhau.” (Johnson đã không phản hồi các yêu cầu bình luận.)
Ashley đã là một người mẹ được khoảng một tháng. Regina ở nhà để giúp cô ấy khoảng hai tuần, nhưng bây giờ cô ấy đã quay lại làm việc. Ashley nói phần khó khăn nhất của việc làm mẹ cho đến nay là “thức đêm”, bởi vì đứa bé “ăn rất nhiều”. Regina nói gia đình đã gặp khó khăn trong việc giải thích sự xuất hiện của đứa bé mới, gặp phải những lời thì thầm từ hàng xóm và tin đồn từ người thân. Ashley đang lên kế hoạch bắt đầu lớp bảy vào tháng 10; một người thân sẽ trông Peanut khi cô đi học.
Sau khi TIME đăng câu chuyện của Ashley, Regina bắt đầu một GoFundMe đã quyên góp gần 70.000 đô la từ các nhà tài trợ để giúp gia đình nuôi Peanut, chuyển đến gần gia đình hơn và cho Ashley một khởi đầu mới.
