Bộ phim tòa án hấp dẫn được khán giả yêu thích The Burial của đạo diễn Maggie Betts tìm thấy sự sống mới trên màn ảnh với câu chuyện cảm động về David và Goliath, khởi chiếu tại các rạp chiếu phim có chọn lọc vào ngày 6/10 và bắt đầu phát trực tuyến trên Prime Video vào ngày 13/10. Bộ phim kể một câu chuyện giải trí và dần sâu sắc về một chủ nhà tang lễ độc lập, Jeremiah “Jerry” O’Keefe (do Tommy Lee Jones thủ vai), không chỉ giành chiến thắng trong một vụ kiện chống lại một đối thủ cạnh tranh khổng lồ nhằm đẩy ông ra khỏi doanh nghiệp gia đình tự hào của mình, mà còn phơi bày những vấn đề hệ thống sâu sắc bên trong ngành công nghiệp “chăm sóc sau khi chết” được gọi là, với sự giúp đỡ của luật sư dũng cảm Willie Gary (Jamie Foxx).
Câu chuyện có thật truyền cảm hứng cho The Burial là chủ đề của một bài báo trên tạp chí New Yorker, được xuất bản với cùng tựa đề vào năm 1999. Trong đó, Harr mô tả chi tiết về các chi tiết cụ thể và những người tham gia vào vụ kiện thực tế năm 1995 – bao gồm Ray Loewen có trụ sở tại Canada, người sở hữu hơn 700 nhà tang lễ và hơn 100 nghĩa trang ở Hoa Kỳ; O’Keefe có trụ sở tại Mississippi, người mà Loewen nhằm mục đích buộc phá sản; và luật sư thành công vang dội mà O’Keefe thuê, Gary – một luật sư chấn thương cá nhân sắc sảo, tự thân vươn lên từ Florida, xuất thân từ một gia đình trồng mía nghèo khó và sau đó phát triển thói quen ăn mặc bằng những bộ comple 3.000 đô la.
Với phong cách đạo diễn phù hợp với bộ phim tòa án có dàn diễn viên xuất sắc khác với bộ phim Novitiate năm 2017, Betts giải thích cách cô chuyển thể câu chuyện có thật lên màn ảnh trong một cuộc trò chuyện gần đây với TIME, giữ nguyên ý chính của vụ kiện thực tế, nhưng lấy quyền tự do để tăng cường một số chủ đề, đặc biệt là chủng tộc. “Trong phần lớn thời gian, [vụ kiện thực tế] là một phiên tòa hợp đồng rất nhàm chán,” Betts nói. “Chủng tộc không phải là trọng tâm của nó. Nhưng nó luôn ở đó, sôi sục bên dưới bề mặt. Tôi rõ ràng quan tâm đến chủng tộc với tư cách là một đạo diễn da đen. Và bài báo [trên New Yorker] cũng dường như quan tâm đến nó.”
Vụ kiện thực tế
Là chủ sở hữu tám nhà tang lễ ở Mississippi, Jeremiah O’Keefe là một người có lương tâm mà tổ tiên người Ireland đã tham gia nghề tang lễ từ thời Nội chiến, theo một câu chuyện được đăng trên Thời báo New York vào tháng 1/1996, chỉ vài tháng sau khi phiên tòa kết thúc. Gia đình O’Keefe đã mất ngôi nhà gia đình lâu đời của họ trong Đại suy thoái, nhưng Jerry đã quản lý để mua lại nó sau 50 năm, biến dinh thự thời thơ ấu tìm lại của mình thành một nhà tang lễ.
Jerry và vợ ông, Annette, cũng nắm giữ một công ty bảo hiểm tang lễ, có các chính sách mà một nhà tang lễ ở Jackson được cho là bán độc quyền theo thỏa thuận lâu năm giữa hai bên. Nhưng khi Loewen mua nhà tang lễ đó, ông ta bỏ qua thỏa thuận và bắt đầu bán các chính sách bảo hiểm của riêng mình. Khi hợp đồng bị vi phạm, O’Keefe đã kiện Tập đoàn Loewen, đồng ý giải quyết vào năm 1991, với các điều khoản được cả hai bên ký. Nhưng bằng chứng cho thấy Tập đoàn Loewen không bao giờ tôn trọng thỏa thuận đã quyết định, thay vào đó tiếp tục kéo dài O’Keefe, người gặp khó khăn về tài chính, không cho phép ông kinh doanh trên các thị trường tang lễ mà Loewen muốn kiểm soát như một phần của mô hình mở rộng tham lam và quen thuộc của Phố Wall.
Hoạt động theo nguyên tắc lớn hoặc về nhà của mình, luật sư của O’Keefe, Gary, ban đầu đề xuất một khoản bồi thường 125 triệu đô la, một con số không tưởng đối với một vụ kiện như thế này. Nhưng khi Loewen từ chối giải quyết, tranh chấp được đưa ra tòa và bồi thẩm đoàn đa số người da đen ở Jackson phán quyết ủng hộ khách hàng của Gary, trao cho họ một con số cao hơn đáng kể: 500 triệu đô la tiền bồi thường.
Viết lại kịch bản cũ hàng thập kỷ
The Burial, ban đầu được viết bởi Doug Wright (được ghi nhận là đồng tác giả), chủ yếu dựa trên các sự kiện cơ bản ở trên, nhưng Betts tự do sáng tạo xuyên suốt. Kịch bản đã lưu hành từ cuối những năm 90, với các đạo diễn như Alexander Payne và Ron Howard xoay quanh nó ở các thời điểm khác nhau. Khi kịch bản đến với Betts, ban đầu cô từ chối, thích tập trung vào trải nghiệm của phụ nữ như cô đã làm trong Novitiate, kể về hành trình của một phụ nữ trẻ qua Công giáo và cấu trúc độc đoán tối tăm của nó. Nhưng khi Covid bùng phát, với tương lai của các dự án khác không chắc chắn, Betts xem xét lại với một điều kiện: cô sẽ có quyền tự do biến kịch bản thành của riêng mình. “Đó là một kịch bản hay, nhưng quan điểm đã lỗi thời,” Betts nhớ lại. “Nó cảm thấy như thể nó đến từ một kỷ nguyên khác, từ những năm 90.” Vì vậy, trong bản viết lại của mình, cô đã tiếp cận một cách tự do, thêm vào các nhân vật và khoảnh khắc hư cấu, một phương pháp được hỗ trợ bởi lời tuyên bố miễn trừ lỏng lẻo “lấy cảm hứng từ các sự kiện có thật” ở đầu.
Trong khi Nhóm Loewen có các luật sư da đen trong đội ngũ luật sư thực tế của họ, tất cả đều là nam giới. Vì vậy, một trong những cập