Nyad kể câu chuyện về Diana Nyad, một vận động viên bơi marathon đã phá vỡ kỷ lục và đạt được một số thành tích đầu tiên trong thể thao này. Ở tuổi 60, cô quyết định hoàn thành điều mà cô không thể làm khi 28 tuổi – bơi qua hơn 100 dặm từ Cuba đến Florida mà không có sự trợ giúp của lồng cá mập, chỉ dựa vào ý chí cứng rắn và kỹ năng bơi của chính mình.
Cuộc bơi từ Cuba đến Florida, qua eo biển Florida, từ lâu đã mang một vẻ huyền bí đối với các vận động viên bơi marathon vì điều kiện thử thách của nó. Không giống như eo biển Anh, nơi nhiệt độ nước trung bình khoảng 62F, nước Florida ấm hơn, khoảng 80F, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng là nhà của động vật nguy hiểm trong biển – chủ yếu là cá mập và loài sứa hộp độc, độc tố của chúng có thể làm tê liệt và thậm chí giết chết một người. Dòng hải lưu Gulf Stream cũng khiến dòng chảy trở nên bất thường, vì vậy nếu một vận động viên không được hướng dẫn bởi một người điều hướng có kinh nghiệm, cô có thể tìm thấy mình bị đẩy ra ngoài vùng biển Mexico hoặc Bahamas. Một vài người đã cố gắng nhưng chỉ với lồng cá mập, bao gồm cả Nyad trong lần đầu tiên khi còn ở độ tuổi 20.
Bộ phim, ra mắt tại rạp hạn chế vào tháng 10 và phát hành trên Netflix vào ngày 3/11, bắt đầu từ sinh nhật lần thứ 60 của Nyad, khi sau nhiều thập kỷ xa rời thể thao, trong thời gian đó cô làm việc như một nhà bình luận thể thao cho ABC’s Wide World of Sports, cô đối mặt với sự suy giảm sức khỏe và quyết định chứng minh rằng cô có thể hoàn thành cuộc bơi này mà không cần lồng cá mập. “Không phải tôi bị ám ảnh với việc hoàn thành cuộc bơi đó trong suốt những năm đó, nhưng tôi đoán là tôi vẫn luôn có Cuba trong tâm trí,” cô nói với TIME.
Đạo diễn bởi Jimmy Chin và Elizabeth Chai Vasarhelyi trong dự án truyện đầu tiên của họ sau khi nhận được nhiều lời khen ngợi cho các tài liệu về những vận động viên đặc biệt (bao gồm cả leo núi tự do Alex Honnold trong Free Solo), bộ phim có sự tham gia của Annette Bening vào vai Nyad và Jodie Foster vào vai huấn luyện viên và bạn thân Bonnie Stoll, trong hai màn trình diễn căng thẳng có thể sẽ mang lại cho họ những lời đề cử Oscar. “Diana là nhân vật đầy tham vọng, có khả năng và phức tạp. Và Bonnie Stoll, người bạn, huấn luyện viên của cô cũng không thể bị đánh giá thấp,” Vasarhelyi nói. “Ý tưởng được khám phá mối quan hệ giữa hai người phụ nữ phi thường này, những người không tin rằng đã quá muộn trong cuộc đời họ để hoàn thành điều phi thường này, thật đặc biệt và quan trọng.”
Nyad tập trung vào mối quan hệ đó – những lên xuống và sự trung thành giữa hai người phụ nữ có ý chí mạnh mẽ, khi Nyad thuyết phục Stoll trở thành huấn luyện viên của mình, và cứng rắn từ chối bỏ cuộc ngay cả sau khi gần như chết vì độc tố của sứa và sau khi Stoll ban đầu từ chối hỗ trợ cho lần cố gắng cuối cùng. Tiết lộ trước – đã mất bốn lần cố gắng bổ sung trải dài bốn năm, nhưng vào ngày 2/9/2013, khuôn mặt và miệng của cô sưng phồng sau hơn 53 giờ trong nước, Nyad lại bờ biển ở Key West, tuyên bố cô là người đầu tiên thành công hoàn thành cuộc bơi này mà không có sự trợ giúp.
Xác nhận
Trong khi bộ phim kết thúc ở đó, đó mới chính là nơi bắt đầu câu chuyện kịch tính về cuộc bơi từ Cuba đến Florida của Nyad. Các vận động viên bơi marathon vẫn chia rẽ về việc cuộc bơi có được coi là “không có sự trợ giúp” hay “có sự trợ giúp”, và cuộc tranh luận phản ánh quá trình trưởng thành của một môn thể thao chủ yếu bao gồm các vận động viên phi thường có tinh thần phiêu lưu, đối với những người mà các tổ chức chính thức và quy tắc không phải lúc nào cũng là ưu tiên. Nyad muốn cuộc bơi của cô được công nhận là “không có sự trợ giúp”, và trong cuộc gọi với các nhân vật hàng đầu trong giới bơi marathon vài ngày sau khi cô lên bờ năm 2013, cô và đội ngũ của mình phải đối mặt với sự nghi ngờ. Họ được hỏi về việc cô có nhận được sự trợ giúp nào khi mặc và tháo bỏ bộ đồ chống sứa, cách cô tăng gấp đôi tốc độ ở một số phần của cuộc bơi, và dường như bơi mà không ăn uống gì trong nhiều giờ liền. Trong cuộc gọi đó, Nyad nhớ lại rằng người hướng dẫn đường đi của cô, John Bartlett, người đã qua đời vài tháng sau cuộc bơi, đã chi tiết các thay đổi trong dòng hải lưu Gulf Stream tạo ra những dòng xoáy thuận lợi đưa cô đến Florida theo hướng đi, và giải thích rằng Stoll đã phát triển một dung dịch điện giải mà cô có thể uống từ CamelBak để nuôi dưỡng cô khi nước mặn và mệt mỏi khiến cô khó ăn được thức ăn rắn.
Tuy nhiên, những câu hỏi vẫn tiếp tục làm lu mờ thành tích của Nyad. Bơi marathon là môn thể thao của những con người phi thường, những người có tinh thần phiêu lưu có lẽ cảm thấy thoải mái hơn trong vòng tay của thiên nhiên hoang dã hơn là trong cộng đồng do con người tạo ra, những người tự nguyện rời khỏi sự thoải mái của cuộc sống trên cạn để lặn xuống một số môi trường biển khắc nghiệt nhất thế giới, để bơi, không ngủ trong nhiều giờ liền, từ bờ này sang bờ kia. “Các vận động viên bơi marathon là một giống loài đặc biệt; đây là một môn thể thao khổ sở, và họ phải chịu đựng,” Nyad nói. Đáp lại sự chỉ trích cụ thể mà cô nhận được, cô nói: “Tôi hiểu tại sao ai đó có thể bực tức nếu họ không được công nhận cho tất cả sự đào tạo và thành tích đó.” Có lẽ một ph