Trong một đêm nóng bức ở Thành phố New York, Coco Gauff – chơi trận bán kết Grand Slam đầu tiên của cô, và mới 19 tuổi – đã chiến đấu với chính mình, chiến đấu với đối thủ của mình, và chiến đấu với sự gián đoạn bất ngờ trong trận đấu do các nhà hoạt động biến đổi khí hậu, để giành chiến thắng trong trận đấu căng thẳng với Karolina Muchova của Cộng hòa Séc, 6-4, 7-5, và tiến vào trận chung kết thứ Bảy, đánh dấu sự xuất hiện của một tay vợt Mỹ mới đã sẵn sàng đưa quần vợt nữ vào tương lai của nó.
Không có phân tích nào có thể được gọi là cường điệu. Toàn bộ Gauff đã được trưng bày ở Thành phố New York, và nó thực sự rất đáng kinh ngạc. Cụ thể: Gauff bắt đầu với tốc độ chớp nhoáng chống lại Muchova, lao lên dẫn 5-1 ở set đầu tiên. Gauff đang phục vụ, sẵn sàng nhanh chóng kết thúc hiệp một này. Cô giành điểm đầu tiên với cú đánh ấn tượng nhất của trận đấu, cho đến thời điểm đó – cô sẽ vượt qua nó sau này – một cú vợt vọt xoắn ốc mà cô đặt ngay trước vạch cuối sân, khiến đám đông hâm mộ reo hò ầm ĩ.
Nhưng Gauff vẫn mới 19 tuổi, và sự thiếu kinh nghiệm của cô đã lộ ra. Với mọi lợi thế về đà đang ở phía mình, cô mất tập trung và sức mạnh, và để Muchova quay trở lại trận đấu. Gauff đã vô cớ cho đối thủ của mình sự sống mới, và Muchova đã tận dụng triệt để lợi thế đó. Cô đã phá vỡ Gauff, giữ được phục vụ của mình, và sau đó Gauff gửi một cú đánh yếu ẩm vào lưới để cho Muchova một lần phá vỡ nữa, và cắt lợi thế của Gauff xuống còn 5-4.
Tuy nhiên, Gauff đã vươn sâu vào bên trong để dập tắt một thảm họa. Cô ấy có thể mới 19 tuổi, nhưng cô ấy đã học cách chiến thắng: ngay trước Mỹ Mở rộng, vào tháng 8, cô ấy đã giành chiến thắng giải đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp còn non trẻ của mình, đánh bại Muchova trong trận chung kết Western & Southern Open ở Cincinnati. Cô ấy đã giành chiến thắng chín trận liên tiếp khi bước vào bán kết này.
Và nó đã thể hiện trong trò chơi cuối cùng của set đầu tiên: Gauff giữ bình tĩnh, trả lại phục vụ của Muchova và giữ bóng trong trận đấu, cho phép Muchova mắc tất cả các lỗi.
Sau đó, một trong những khoảnh khắc kỳ lạ nhất trong lịch sử Mỹ Mở rộng đã diễn ra. Gauff giữ được phục vụ trong trò chơi đầu tiên của set thứ hai, nhưng đột nhiên tiếng hô hào kiên trì có thể được nghe từ tầng trên của Sân vận động Arthur Ashe. Một nhóm khán giả biểu tình vì biến đổi khí hậu đã phá rối sự kiện: bảo vệ đã có thể loại bỏ ba người biểu tình, nhưng một người thứ tư đã dán chân trần của mình vào sàn. Các sĩ quan cảnh sát và nhân viên y tế bao quanh người biểu tình trên khán đài: trong hỗn loạn trong hành lang chật hẹp của sân vận động, nhân viên an ninh ra lệnh cho người hâm mộ rời khỏi lối đi, mặc dù họ bị ép chặt vào nhau, một số cố gắng ghi lại cảnh tượng trên điện thoại, những người khác đổ xô vào các quầy bán bia và thức ăn trong thời gian gián đoạn.
Gauff và Muchova rút lui vào phòng thay đồ của họ. Sau khoảng 10 phút, Gauff nói cô ấy đã thay đồ và ăn một thanh. Cuối cùng, người biểu tình thứ tư đã bị loại bỏ: tất cả bốn người đều bị cảnh sát bắt giữ, theo Hiệp hội Quần vợt Hoa Kỳ, và tổng cộng mất 49 phút để trận đấu tiếp tục.
Đây không phải là cuộc biểu tình môi trường đầu tiên gián đoạn một giải Grand Slam: tại Wimbledon vào tháng 7, những người biểu tình đã ngừng trận đấu bằng cách ném giấy màu lên sân. Quần vợt là một diễn đàn lý tưởng cho sự phá rối như vậy: vì người hâm mộ phải giữ im lặng giữa các điểm, những người muốn hô hào, như những người biểu tình vào thứ Năm, nổi bật. Ngoài ra, trò chơi được chơi bên ngoài, ở nhiệt độ ngày càng nóng hơn. Sân vận động Arthur Ashe là một phòng hơi nóng vào tối thứ Năm. Quần vợt có thể mong đợi nhiều loại trì hoãn như vậy hơn trong tương lai.
Sau trận đấu, Gauff nói cô dự đoán một số loại biểu tình tại Mỹ Mở rộng, với hành động tại Wimbledon, nhưng thừa nhận cô muốn sự gián đoạn không xảy ra giữa trận đấu của mình, khi mọi thứ đang diễn ra theo ý muốn của cô.
“Tôi muốn đà tiếp tục,” Gauff nói. “Nhưng mà, nếu đó là những gì họ cảm thấy cần thiết để được lên tiếng, tôi không thể thực sự tức giận.”
Có lẽ được thúc đẩy bởi sự gián đoạn, ở set thứ hai các rally bắt đầu tăng lên về độ dài, và mức độ biểu diễn, từ cả hai vận động viên, bắt đầu tăng lên. Gauff cuối cùng đã phá vỡ Muchova để dẫn 5-3, với cơ hội phục vụ cho trận đấu. Gauff đạt đến điểm trận đấu, nhưng một cú đánh winner bằng tay phải của Muchova ở lưới đã cứu nó cho cô ấy, và một lỗi cú đánh tay phải không cần thiết từ Gauff đã cho Muchova sự sống.
Một lần nữa, Gauff sẽ phải rút ra điều này theo cách khó khăn nhất. Với Muchova đang phục vụ, cố gắng buộc phải có tie-break, Gauff không thể tận dụng bốn điểm trận đấu nữa. Tuy nhiên, sự thất vọng không ngăn cản Gauff giành điểm của trận đấu: ở hòa, Gauff đã giành chiến thắng trong một rally 40 cú đánh đáng kinh ngạc. Khi Muchova để lại một cú đánh nhỏ quá dài, Gauff lao tới và vụt một cú đánh winner bằng forehand qua cô ấy. Đám đông 23.859 người phát hoảng.
“Tôi biết tôi có chân và phổi để c
