Các cổ động viên thể thao ở Philadelphia luôn là những người ồn ào, thô lỗ. Người hâm mộ đội yêu thích của bạn chắc chắn có thể gây khó chịu. Nhưng ít nhất họ không giống như Philly.
Một lần nọ, các cổ động viên Philadelphia thậm chí đã huýt sáo Chúa Giáng Sinh. Trong một trận đấu năm 1989 giữa Philadelphia Eagles và Dallas Cowboys tại Thành phố Brotherly Love, khán giả tại Sân vận động Veterans đã ném tuyết, cầu vồng vào cầu thủ, trọng tài và phóng viên—và Eagles đã thắng. Tình hình tại Vet trở nên tồi tệ đến nỗi một nhà tù và phòng xử án đã được lắp đặt dưới lòng sân để xử lý các cổ động viên quá khích. Năm ngoái, một cổ động viên Phillies đã ném điện thoại di động của một người ủng hộ Mets ra khỏi ghế phía trái sân. GQ từng xếp hạng Phillies và Eagles là có các căn cứ cổ động viên tồi tệ nhất ở Mỹ, tương ứng.
Nhưng trong một trong những câu chuyện lật ngược tình thế đáng ngạc nhiên nhất trong mọi môn thể thao, các cổ động viên Philly hiện đang viết lại danh tiếng của họ. Họ đang nổi lên như một trong những căn cứ cổ động viên thân thiện hơn trong trò chơi. Khi Phillies bắt đầu bảo vệ danh hiệu vô địch của họ vào thứ Hai tới trong loạt trận chung kết giải bóng chày quốc gia Mỹ gặp Arizona Diamondbacks nóng hổi, và Eagles, bất chấp thất bại khó khăn trước New York Jets vào Chủ nhật, tiếp tục bay cao với thành tích 5-1, khán giả khắp nơi có lý do để nhìn Philadelphia—vâng, Philadelphia—với sự ghen tị thực sự.
Riêng tôi, tôi cảm thấy ghen tị tuần trước khi xem ngôi sao Bryce Harper của Phillies bàn về sự yêu mến của anh ấy đối với Philadelphia sau khi đánh hai quả home run trong Trận đấu 3 của loạt chung kết giải bóng chày quốc gia Mỹ, chiến thắng 10-2 trước Atlanta. “Tôi yêu nơi này,” anh nói. “Thẳng thắn mà nói, tôi yêu nơi này. Không có gì tuyệt vời hơn khi bước vào Bank [Citizens Bank Park] và chơi trước những người hâm mộ này. Tinh thần lao động chân tay. Khó khăn. Chiến đấu mỗi ngày. Tôi có cảm giác, anh biết không. Tôi trở nên hưng phấn lắm.” Anh cúi đầu, sắp khóc. “Ôi Chúa ơi, tôi yêu nơi này lắm đấy.”
Là một người hâm mộ Mets ở New York, tôi không nhớ một cầu thủ Mets nào từng nói về chúng tôi, những người ủng hộ đã lâu năm, với tình cảm sâu sắc như vậy. Tôi khó có thể nhớ bất kỳ vận động viên nào trở nên xúc động mạnh mẽ đến vậy về người hâm mộ của họ.
May cho Philly. Chúng ta đều cần ai đó yêu thương chúng ta nhiều như Bryce Harper dường như yêu thương thành phố Philadelphia.
Harper xuất hiện tại Trận đấu 4 vào tối thứ Năm tuần trước ở Philadelphia mặc một bộ áo vest màu xanh nhạt có in hình bản đồ và các địa danh nổi tiếng của thành phố Philadelphia bên trong. Anh đeo một túi xách hình Phillie Phanatic. Phillies đánh bại Braves 3-1 để giành chiến thắng loạt trận và tiến vào vòng chung kết giải bóng chày quốc gia Mỹ. “Đôi khi, tôi tự hỏi liệu anh ấy có đang làm quá không,” nói Sean Tait, một giáo viên môn xã hội học tại Trường Trung học Father Judge ở Philadelphia, với mức độ nghi ngờ thích hợp. Nhớ rằng, chúng ta đang nói về Philly đây. “Nhưng tôi nghĩ anh ấy thật lòng và có ý nghĩa mọi lời nói.”
Năm 2019, Harper ký hợp đồng 13 năm trị giá 330 triệu USD với Phillies và đã hoàn thành xứng đáng với hợp đồng của mình. Anh giành giải MVP giải bóng chày quốc gia Mỹ năm 2021. Bàn thắng quyết định của anh trước San Diego Padres mùa trước đã đưa Philly đến World Series, nơi họ thua Houston Astros.
Bây giờ, anh có cơ hội dẫn dắt Philadelphia đến hai lần liên tiếp xuất hiện tại World Series kể từ năm 2008—khi Phillies lần cuối cùng giành World Series—và 2009, khi họ thua New York Yankees.
“Tôi luôn xem [Derek] Jeter, và tôi nghĩ, ôi Chúa ơi, chúng tôi cần có một người như vậy,” nói Tait, người cũng làm trợ lý huấn luyện viên bóng rổ nam tại Đại học Delaware Valley. “Tôi ước chúng tôi có một người hiểu biết như vậy, người chơi cực kỳ chăm chỉ mỗi ngày và đến sân mỗi ngày và chuyên nghiệp.”
“Bây giờ chúng ta có rồi.”
Philadelphia bắt đầu xây dựng lại hình ảnh vào mùa hè này, khi người hâm mộ đã lên kế hoạch trên phương tiện truyền thông xã hội để thực sự cổ vũ—chứ không phải la ó—cho chạy viên cơ Trea Turner, người đã ký hợp đồng 11 năm trị giá 300 triệu USD với Phillies vào mùa đông qua nhưng đang gặp khó khăn. Người hâm mộ đã dành cho Turner một tràng pháo tay khuyến khích trong loạt trận cuối tuần với Kansas City Royals, và anh ấy đã đáp lại tinh thần tích cực đó. Anh ấy đã thi đấu 4/12 với hai đôi, một home run và năm RBI. Turner cảm ơn người hâm mộ vì sự khuyến khích trên một chục bảng quảng cáo kỹ thuật số lan tỏa khắp khu vực.
Sự thay đổi tâm trạng này không đến dễ dàng. Nhiều người dân Philadelphia coi danh tiếng của họ