Vào ngày 13 tháng 10, một nhóm phóng viên đã tụ tập trên biên giới giữa Israel và miền nam Liban để cung cấp tín hiệu trực tiếp cho cơ quan tin tức Reuters. Họ đang báo cáo về cuộc đụng độ giữa quân đội Israel và nhóm vũ trang Hồi giáo Hezbollah của Liban khi một quả đạn pháo của Israel rơi gần đó, giết chết một người quay phim video và làm bảy người khác bị thương. “Quá nhiều phóng viên đã hy sinh mạng sống của mình để mang sự thật đến với mọi người,” Tổng thư ký Liên Hợp Quốc António Guterres than khóc khi bày tỏ lời chia buồn với thân nhân các nạn nhân.
Bi kịch này giờ đây là một trong nhiều ví dụ về tác động chưa từng có của cuộc chiến Israel-Hamas đối với các phóng viên kể từ khi nó bắt đầu vào ngày 7 tháng 10. Theo ước tính của các tổ chức quốc tế như Ủy ban Bảo vệ Phóng viên (CPJ) và Phóng viên Không Biên giới (RSF) vào ngày 2 tháng 11, ít nhất 35 phóng viên và nhân viên truyền thông, hầu hết là người địa phương ở Gaza, đã thiệt mạng cho đến nay.
Theo CPJ, vài tuần đầu tiên của cuộc chiến này là giai đoạn chết người nhất đối với các phóng viên đưa tin về xung đột kể từ năm 1992, khi nhóm bắt đầu theo dõi. “Giai đoạn chết người nhất ám chỉ số ca tử vong nhiều nhất xảy ra trong một số ngày nhất định,” một phát ngôn viên của CPJ giải thích trong một email. “Trong trường hợp này là 26 ngày kể từ khi cuộc chiến bắt đầu vào ngày 7 tháng 10 năm 2023.”
“Chúng tôi không thể bỏ qua mức độ tử vong của các phóng viên ở Gaza,” Christophe Deloire, Tổng thư ký của RSF, nói với TIME. “Những con số này tệ hơn so với những người thiệt mạng trong cuộc chiến Nga-Ukraine và cho thấy những gì đang xảy ra thực sự đáng kinh ngạc.”
Các phóng viên đưa tin về cuộc xung đột từ thành phố Gaza đang phải làm việc trong điều kiện đặc biệt nguy hiểm giữa các cuộc không kích của Israel và cuộc xâm lược mặt đất, cũng như các cắt điện và gián đoạn thông tin liên lạc. “Giờ đây trở nên bất khả thi đối với các phóng viên để làm việc ở Gaza trong bối cảnh cấm tin tức hiện tại,” Deloire bổ sung.
Ngoài ra, họ phải đối mặt với rủi ro như bị tấn công, bị bắt giữ, kiểm duyệt và giết hại thành viên gia đình. Trong một trường hợp, Wael Al-Dahdouh, một phóng viên tin tức của kênh truyền hình Al Jazeera thuộc sở hữu Qatar, đang phát sóng hình ảnh trực tiếp từ lãnh thổ bị vây hãm vào ngày 28 tháng 10 khi anh nhận được tin vợ, con trai tuổi teen và con gái của anh đã bị giết trong một cuộc không kích của Israel. Vài phút sau, hình ảnh trực tiếp cho thấy Dahdouh đi vào Bệnh viện Al-Aqsa để tìm thấy thi thể con trai trong nhà xác của bệnh viện.
Vào thứ Tư tuần trước, RSF kêu gọi Tòa án Hình sự Quốc tế (ICC) điều tra cái chết của tám phóng viên Palestine mà họ cho rằng đã bị giết trong cuộc oanh tạc của Israel vào các khu vực dân sự ở Dải Gaza, cùng với một phóng viên Israel bị chết trong cuộc tấn công bất ngờ của Hamas ở miền nam Israel. Đơn khiếu nại cũng đề cập đến “sự phá hủy cố ý, toàn bộ hoặc một phần của trụ sở hơn 50 cơ quan truyền thông ở Gaza” kể từ khi cuộc chiến bắt đầu.
Kết luận sơ bộ ban đầu của RSF từ một cuộc điều tra đang diễn ra về vụ việc ngày 13 tháng 10 cho thấy các phóng viên không phải là nạn nhân tình cờ của các vụ nổ súng mà thực sự là mục tiêu, dựa trên bằng chứng video và lời khai của nhân chứng. “Một trong những phương tiện của họ, đánh dấu ‘báo chí’, đã bị nhắm mục tiêu, và rõ ràng nhóm đứng gần nó là các phóng viên,” tuyên bố nhấn mạnh.
CPJ tiếp tục kêu gọi các bên xung đột không nhắm mục tiêu vào các phóng viên, nhấn mạnh rằng họ là dân thường “đang làm công việc quan trọng trong thời điểm khủng hoảng,” theo một tuyên bố từ Sherif Mansour, điều phối viên chương trình Trung Đông và Bắc Phi của CPJ.
Deloire từ RSF thêm rằng mặc dù phóng viên luôn đóng một vai trò quan trọng trong các cuộc chiến và xung đột, công việc của họ đặc biệt quan trọng trong cuộc chiến Israel-Hamas khi thông tin sai lệch và thông tin giả “đang ở mức độ kinh khủng” và có thể được chia sẻ và làm lan truyền rộng rãi hơn qua phương tiện truyền thông xã hội.
“Chúng ta cần những người có thể nói chuyện với cả hai bên và chỉ đơn giản báo cáo những gì họ thấy một cách trung thực nhất có thể,” ông nói. “Một cuộc chiến mà không có phóng viên chỉ đơn giản là một cuộc chiến tuyên truyền.”