Tại một hội nghị vào năm 2012, Elon Musk đã gặp Demis Hassabis, nhà thiết kế trò chơi điện tử và nhà nghiên cứu trí tuệ nhân tạo đã đồng sáng lập một công ty có tên DeepMind nhằm thiết kế máy tính có thể học cách suy nghĩ giống con người.
“Elon và tôi đã ăn ý ngay lập tức, và tôi đã đến thăm anh ấy tại nhà máy tên lửa của mình,” Hassabis nói. Trong khi ngồi ở quán ăn nhìn ra dây chuyền lắp ráp, Musk giải thích rằng lý do anh ấy xây dựng tên lửa có thể đi đến Sao Hỏa là vì đó có thể là một cách để bảo tồn ý thức nhân loại trong trường hợp xảy ra chiến tranh thế giới, va chạm tiểu hành tinh hoặc sụp đổ nền văn minh. Hassabis nói với anh ấy hãy thêm một mối đe dọa tiềm ẩn khác vào danh sách: trí tuệ nhân tạo. Máy móc có thể trở nên siêu thông minh và vượt qua chúng ta những người phàm, thậm chí quyết định loại bỏ chúng ta.
Musk im lặng suy nghĩ gần một phút khi xử lý khả năng này. Anh quyết định rằng Hassabis có thể đúng về nguy cơ của AI, và ngay lập tức đầu tư 5 triệu đô la vào DeepMind như một cách để theo dõi những gì nó đang làm.
Vài tuần sau cuộc trò chuyện với Hassabis, Musk mô tả DeepMind với Larry Page của Google. Họ đã biết nhau hơn một thập kỷ, và Musk thường ở lại nhà của Page ở Palo Alto, California. Những nguy cơ tiềm ẩn của trí tuệ nhân tạo trở thành một chủ đề mà Musk sẽ đưa ra, gần như ám ảnh, trong các cuộc trò chuyện khuya của họ. Page phớt lờ.
Vì vậy, Musk bắt đầu tổ chức các bữa tối thảo luận riêng của mình về cách chống lại Google và thúc đẩy an toàn AI. Thậm chí anh đã liên hệ với Tổng thống Obama, người đã đồng ý gặp riêng vào tháng 5 năm 2015. Musk giải thích về rủi ro và đề xuất nên quản lý nó. “Obama hiểu,” Musk nói. “Nhưng tôi nhận ra rằng nó sẽ không lên đến mức độ mà ông ấy sẽ làm bất cứ điều gì về nó.”
Sau đó, Musk hướng đến Sam Altman, một doanh nhân phần mềm, người đam mê xe thể thao và chủ nghĩa sinh tồn, người đằng sau lớp vỏ bóng bẩy, có cường độ tương tự như Musk. Trong một bữa tối nhỏ ở Palo Alto, họ quyết định đồng sáng lập một phòng thí nghiệm nghiên cứu trí tuệ nhân tạo phi lợi nhuận, đặt tên là OpenAI. Nó sẽ mở mã nguồn phần mềm và cố gắng chống lại sự thống trị ngày càng tăng của Google trong lĩnh vực này. “Chúng tôi muốn có một cái gì đó giống như phiên bản Linux của AI không bị kiểm soát bởi bất kỳ một người hoặc tập đoàn nào,” Musk nói.
Một câu hỏi họ thảo luận trong bữa tối là liệu an toàn hơn là một số lượng nhỏ các hệ thống AI được kiểm soát bởi các tập đoàn lớn hay một số lượng lớn các hệ thống độc lập? Họ kết luận rằng một số lượng lớn các hệ thống cạnh tranh, cung cấp sự kiểm tra và cân bằng cho nhau, tốt hơn. Đối với Musk, đây là lý do để làm cho OpenAI thực sự mở, để rất nhiều người có thể xây dựng các hệ thống dựa trên mã nguồn của nó.
Một cách khác để đảm bảo an toàn AI, Musk cảm thấy, là ràng buộc chặt chẽ các bot với con người. Chúng nên là sự mở rộng của ý chí của các cá nhân, thay vì các hệ thống có thể hoạt động độc lập và phát triển các mục tiêu và ý định riêng của chúng. Điều đó sẽ trở thành một trong những lý do cho Neuralink, công ty mà anh sẽ thành lập để tạo ra chip có thể kết nối não bộ con người trực tiếp với máy tính.
Ban đầu, các nỗ lực này khá độc lập, nhưng cuối cùng Musk sẽ kết nối tất cả chúng lại với nhau, cùng với một công ty mới được thành lập có tên xAI, để theo đuổi mục tiêu trí tuệ nhân tạo chung.
Vào tháng 3 năm 2023, OpenAI phát hành GPT-4 cho công chúng. Sau đó, Google phát hành một chatbot đối thủ có tên Bard. Như vậy, sân khấu đã được dựng lên cho một cuộc cạnh tranh giữa OpenAI-Microsoft và DeepMind-Google để tạo ra các sản phẩm có thể trò chuyện với con người một cách tự nhiên và thực hiện vô số các nhiệm vụ dựa trên văn bản.
Musk lo ngại rằng các chatbot và hệ thống AI này, đặc biệt là trong tay của Microsoft và Google, có thể bị cảm hóa về mặt chính trị, thậm chí bị nhiễm chủng mà anh gọi là virus tư tưởng tỉnh thức. Anh cũng lo sợ rằng các hệ thống AI tự học có thể trở nên thù địch với loài người. Và ở cấp độ ngay lập tức hơn, anh lo ngại rằng chatbot có thể được đào tạo để tràn ngập Twitter với thông tin sai lệch, báo cáo thiên vị và các chiêu trò tài chính. Tất nhiên, tất cả những điều đó đã được thực hiện bởi con người. Nhưng khả năng triển khai hàng nghìn chatbot được vũ trang hóa sẽ khiến vấn đề tồi tệ hơn hai hoặc ba bậc độ lớn.
Xu hướng cứu rỗi của anh ấy bùng lên. Anh ấy cảm thấy bị tổn thương vì đã thành lập và tài trợ OpenAI nhưng giờ lại bị loại khỏi trận chiến. AI là cơn bão lớn nhất đang hình thành. Và không ai bị thu hút bởi một cơn bão hơn Musk.
Vào tháng 2 năm 2023, anh mời – có lẽ từ tốt hơn là triệu tập – Sam Altman đến gặp anh ấy tại Twitter và yêu cầu anh ấy mang theo các tài liệu thành lập OpenAI. Musk thách thức anh ấy biện minh làm thế nào anh ấy có thể hợp pháp hóa việc chuyển đổi một tổ chức phi lợi nhuận được tài trợ bằng quyên góp thành một tổ chức có lợi nhuận có thể kiếm hàng triệu đô la. Altman đã không thể đưa ra một lập luận thuyết phục. Vì vậy, Musk quyết định rằng anh ấy sẽ tự mình xây dựng các đội AI cạnh tranh để làm việc cho một loạt các dự án liên quan. Điều này bao gồm Neuralink, nhằm cấy ghép chip vào não người; Optimus, một robot giống người; và Dojo, siêu máy tính có thể sử dụng hàng triệu video để đào tạo mạng nơ-ron nhân tạo mô phỏng não bộ con người. Nó cũng thúc đẩy anh trở nên ám ảnh với việc thúc đẩy xe Tesla tự lái.