Một năm tài chính liên bang mới sắp bắt đầu trong chưa đầy hai tuần nữa – nhưng Quốc hội vẫn chưa thông qua bất kỳ dự luật chi tiêu nào trong số 12 dự luật cần được ký thành luật để duy trì hoạt động của chính phủ. Quốc hội cũng chưa thông qua luật chi tiêu tạm thời nào để mua thêm thời gian cho các nhà lập pháp, điều này đặt ra khả năng đóng cửa chính phủ gây rối chính trị vào cuối tháng.
Bế tắc đã khiến các nhà lãnh đạo ở Washington vội vã đưa ra kế hoạch tài trợ cho các chương trình của chính phủ và trả lương cho các nhân viên liên bang. Cuộc chiến văn hóa bảo thủ trong nội bộ Đảng Cộng hòa đã khiến Quốc hội rơi vào cuộc đấu tranh khốc liệt về các dự luật chi tiêu hàng năm, khiến báo động vang lên ở Phố Wall và đặt Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy vào thế khó khi cố gắng điều hướng hội nghị của ông bị chia rẽ.
Vào cuối tuần, các thành viên từ cả hai phía của Hội nghị Cộng hòa Hạ viện đã đạt được thỏa thuận sơ bộ về một kế hoạch chi tiêu ngắn hạn sẽ kết hợp một nghị quyết tiếp tục (CR) 31 ngày với gói an ninh biên giới đã được Hạ viện GOP thông qua. Nhưng thỏa thuận ngay lập tức bị các thành viên cứng rắn của GOP phản đối, những người nói rằng họ sẽ không bỏ phiếu cho một CR trừ khi nó có thêm các chính sách bảo thủ đính kèm, chẳng hạn như ngôn ngữ để giải quyết “chính sách tỉnh táo” và “vũ khí hóa Bộ Tư pháp”. Các nghị sĩ Cộng hòa khác đã nói rằng họ sẽ không ủng hộ bất kỳ nghị quyết tiếp tục nào.
Đến chiều thứ Hai, ít nhất 10 nhà lập pháp Cộng hòa đã công bố phản đối thỏa thuận – điều đó đồng nghĩa với rắc rối cho McCarthy, người chỉ có thể đối phó với bốn phiếu Cộng hòa. “Chúng tôi sẽ đưa ra những ý tưởng mới,” McCarthy nói với các phóng viên, “và chúng tôi sẽ làm việc cho đến khi hoàn thành điều này.”
Quốc hội có thời hạn đến ngày 30 tháng 9 – kết thúc năm tài chính – để thông qua 12 dự luật chi tiêu hàng năm, hoặc chính phủ sẽ đóng cửa lần thứ tư trong thập kỷ qua.
Có một số điểm gây tranh cãi khiến các cuộc đàm phán bị đình trệ. Các thành viên của Freedom Caucus, một phe phái cánh hữu nổi bật, đã nhấn mạnh vào lập trường cứng rắn hơn trong các cuộc đàm phán chi tiêu với Tổng thống Joe Biden và Thượng viện, bác bỏ ý tưởng về một dự luật tạm thời “sạch” để duy trì hoạt động của chính phủ sau tháng 9 và kêu gọi nhượng bộ về an ninh biên giới và cắt giảm tài trợ cho các chương trình xã hội.
Một số nghị sĩ Hạ viện Cộng hòa cũng đã thúc đẩy việc đưa chính sách phá thai vào các dự luật chi tiêu lớn của chính phủ. Chiến thuật này, nhằm giành được sự ủng hộ của các thành viên bảo thủ, đã dẫn đến sự phản đối mạnh mẽ từ các nghị sĩ Cộng hòa ôn hòa. Trận chiến tập trung vào một điều khoản trong dự luật tài trợ nông nghiệp, trong đó tìm cách cấm gửi thuốc phá thai qua đường bưu điện trên toàn quốc. Khi bất đồng về mức chi tiêu và các điều khoản phá thai leo thang, các nghị sĩ Cộng hòa cấp cao đã phải từ bỏ kế hoạch thông qua dự luật tài trợ nông nghiệp vào tháng 8, khiến McCarthy có ít đòn bẩy khi Quốc hội tiến tới khả năng đóng cửa – và vấn đề vẫn chưa được giải quyết.
Xung đột đang diễn ra về chính sách phá thai làm nổi bật những thách thức mà Cộng hòa phải đối mặt trong việc thống nhất chiến lược về vấn đề này hơn một năm sau khi Tòa án Tối cao lật ngược Roe v. Wade. Đảng Dân chủ đã dự đoán rằng nỗ lực đính kèm các điều khoản phản phá thai vào các dự luật chi tiêu khác nhau sẽ cản trở việc thông qua các dự luật này ở Hạ viện và mang lại lợi thế cho Thượng viện trong các cuộc đàm phán.
Tình huống đã thu hút sự chú ý của các cơ quan xếp hạng, với Fitch hạ xếp hạng nợ của Mỹ vào đầu năm nay do các cuộc đàm phán vào phút cuối liên tục đe dọa khả năng đáp ứng các nghĩa vụ tài chính của chính phủ.
Lãnh đạo phe thiểu số Hạ viện Hakeem Jeffries của New York đã mô tả tình huống là một “cuộc nội chiến” của Cộng hòa, làm nổi bật những thách thức trong việc đạt được sự đồng thuận trong đảng. Tuần trước, McCarthy đã buộc phải dừng xem xét dự luật tài trợ quốc phòng hàng năm, trị giá 826 tỷ đô la, do thiếu sự ủng hộ từ các nhà lập pháp bảo thủ. Mặc dù dự luật bao gồm các điều khoản nhắm vào các vấn đề chiến tranh văn hóa được phe bảo thủ ủng hộ – bao gồm các đề xuất nhắm vào các quan chức chính quyền Biden, các chương trình đa dạng và tài trợ Ukraine – nó bị lu mờ bởi một tranh chấp rộng lớn hơn trong nội bộ Đảng Cộng hòa về các cuộc đàm phán chi tiêu liên bang và các chiến thuật đóng cửa chính phủ tiềm năng.
Trong khi McCarthy nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tránh đóng cửa chính phủ, một số thành viên của Freedom Caucus coi đó là một chiến thuật thương lượng. Dân biểu Chip Roy của Texas, một thành viên của Freedom Caucus, ngày 15/9 đã gợi ý rằng việc đóng cửa chính phủ gần như là “không thể tránh khỏi”.
Nếu Hạ viện không có tiến triển về chi tiêu trong những ngày tới, các nhà lãnh đạo Cộng hòa có thể cân nhắc bỏ qua các thành viên cứng rắn và tham gia trực tiếp vào các cuộc đàm phán với Đảng Dân chủ Thượng viện để thông qua luật pháp song phương. Nhưng một động thái như vậy có thể có hậu quả nghiêm trọng đối với McCarthy, người đã phải đối mặt với mối đe dọa bị loại khỏi vị trí của mình.
Với thời hạn chi tiêu 30 tháng 9 đang nhanh chóng đến gần, McCarthy nói vào thứ Hai rằng thời gian vẫn còn ở phía ông: “Đây không phải là ngày 30 – chúng