NEW YORK – Cựu Phó Tổng thống Mike Pence đã chấm dứt chiến dịch tranh cử Tổng thống của ông cho đảng Cộng hòa, kết thúc nỗ lực tranh cử Nhà Trắng của ông sau khi gặp khó khăn trong việc gây quỹ và thu hút sự ủng hộ trong các cuộc thăm dò.
“Sau nhiều lời cầu nguyện và suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi đã quyết định tạm ngừng chiến dịch tranh cử Tổng thống của mình kể từ hôm nay,” Pence nói tại cuộc họp của Hội đồng Do Thái Cộng hòa ở Las Vegas. “Chúng tôi luôn biết đây sẽ là một cuộc đua dốc, nhưng tôi không hề hối tiếc.”
Pence trở thành ứng cử viên chính trị lớn đầu tiên rút lui khỏi cuộc đua, được thống trị bởi cựu trưởng cấp và kẻ thù chính trị của ông, Donald Trump.
Quyết định này, hơn hai tháng trước cuộc bầu cử sơ bộ ở Iowa mà ông đã đặt niềm tin vào, sẽ giúp Pence tránh được sự xấu hổ khi không đủ điều kiện tham gia vào cuộc tranh luận công khai của đảng Cộng hòa lần thứ ba, dự kiến diễn ra vào ngày 8 tháng 11 tại Miami.
Nhưng việc rút lui này là một đòn giáng mạnh đối với một chính trị gia đã dành nhiều năm chờ đợi cơ hội khi luôn là người trung thành nhất với Trump, chỉ để bị Trump đổ lỗi trong những ngày cuối cùng của nhiệm kỳ khi Trump tin rằng Pence nào đó có thể lật ngược kết quả cuộc bầu cử năm 2020 và giữ cả hai người ở vị trí – điều mà Phó Tổng thống không thể làm được.
Mặc dù Pence đã tránh được cuộc khủng hoảng hiến pháp bằng cách từ chối kế hoạch đó, ông vẫn phải chịu cơn thịnh nộ của Trump cũng như sự tức giận của nhiều người ủng hộ Trump tin vào những lời nói dối của ông ta và vẫn coi Pence là kẻ phản bội.
Trong khi đó, đối với những người chỉ trích Trump, Pence vẫn được nhìn nhận là người đồng lõa luôn bảo vệ cựu Tổng thống mọi lúc mọi nơi và từ chối chỉ trích ngay cả những hành động không thể bào chữa nhất của Trump.
Kết quả, một cuộc thăm dò của Trung tâm Nghiên cứu Xã hội Công cộng AP-NORC từ tháng 8 cho thấy đa số người Mỹ, 57%, có quan điểm tiêu cực về Pence, chỉ có 28% có quan điểm tích cực.
Trong suốt chiến dịch tranh cử của mình, cựu Thống đốc bang Indiana và dân biểu Quốc hội đã khẳng định rằng mặc dù ông được cử tri biết đến, nhưng họ không “biết rõ” về ông và ông quyết tâm thay đổi điều đó với lịch trình hoạt động tích cực bao gồm nhiều chuyến thăm đến các nhà hàng và nhà hàng Pizza Ranch.
Pence đã đặt cược vào Iowa, một bang với dân số da trắng theo đạo Tin Lành lớn đã nâng đỡ nhiều ứng cử viên có quan điểm tôn giáo và xã hội bảo thủ như cựu Thống đốc bang Arkansas Mike Huckabee và cựu Thống đốc bang Pennsylvania Rick Santorum. Pence thường vận động cùng vợ là một giáo viên trường Cơ Đốc và nhấn mạnh quan điểm cứng rắn của ông về vấn đề phá thai, mà ông phản đối ngay cả trong trường hợp mang thai không thể sống.
Ông cố gắng đối mặt trực diện với hành động của mình vào ngày 6 tháng 1 năm 2021, liên tục giải thích cho cử tri rằng ông đã làm nhiệm vụ hiến pháp của mình ngày hôm đó, biết rằng hậu quả chính trị sẽ đến. Đó là một chiến lược mà cố vấn tin rằng sẽ giúp làm dịu vấn đề và giúp Pence kiếm được sự tôn trọng của đa số cử tri Cộng hòa, mà họ tin rằng không đồng tình với hành động của Trump.
Nhưng ngay cả ở Iowa, Pence vẫn gặp khó khăn trong việc thu hút sự ủng hộ.