Nhấp.
Điều đầu tiên chúng ta làm trong một căn phòng tối là tìm nút bật đèn.
Nhà kinh tế học người Ấn Độ Amartya Sen đã lập luận rằng chúng ta muốn tiền – thu nhập hoặc tài sản – bởi vì nó cho phép chúng ta tự do sống cuộc sống mà chúng ta có lý do để quan tâm. Khi các cá nhân bắt đầu có quyền truy cập vào nguồn lực ngoài những nhu cầu cơ bản nhất của họ, họ sử dụng nó để mua ánh sáng nhân tạo, bởi vì ánh sáng mang lại cho chúng ta nhiều quyền hành – nhiều tự do hơn để làm những gì chúng ta muốn, khi và ở đâu chúng ta muốn làm. Đó là một mong muốn nhân loại phổ biến đến nỗi các nhà nghiên cứu sử dụng lượng ánh sáng có thể nhìn thấy trong hình ảnh vệ tinh ban đêm của các khu vực làm chỉ số cho sự phát triển kinh tế.
Tôi là một giáo sư kỹ thuật, điều đó có nghĩa là tôi nghĩ và dạy về cách con người tương tác với thế giới vật chất xung quanh chúng ta. Bởi vì chúng ta là những sinh vật có cơ thể trong môi trường vật lý, mọi tương tác chúng ta có – tất cả những gì chúng ta làm – đều yêu cầu năng lượng, theo nghĩa rất thực tế của joule và kilowatt giờ. Do đó, điều phân biệt toàn cầu thực sự không phải là giàu có: đó là năng lượng, và do đó là quyền hành cá nhân, mà chúng ta mua với sự giàu có đó. Việc tiêu thụ năng lượng trên đầu người của những nước giàu nhất thế giới là mười lần hoặc nhiều hơn so với những nước nghèo nhất. Chúng ta có thể trả bằng đô la, nhưng năng lượng mới là đồng tiền thực sự của thế giới vật lý.
Hầu hết chúng ta sử dụng gần như tất cả năng lượng đó thông qua các hệ thống tập thể: các dịch vụ hạ tầng của chúng ta. Những mạng lưới này cho phép chúng ta tự do khỏi những gì sẽ là công việc hàng ngày để đáp ứng những nhu cầu cơ bản nhất của con người, cung cấp nước sạch và loại bỏ chất thải, cung cấp sưởi ấm hoặc làm mát cho nhà của chúng ta, và nhiệt lượng cần thiết để nấu bữa ăn hàng ngày của chúng ta. Chúng cho phép chúng ta kết nối với nhau một cách ảo thông qua các mạng lưới viễn thông và di chuyển khắp thế giới thông qua các hệ thống giao thông. Trên hết, có điện năng. Ít ai trong chúng ta sử dụng tiền lương để mua nến hoặc đèn dầu để chiếu sáng nhà của mình. Thay vào đó, chúng ta kết nối với các lưới điện trải dài trên lục địa. Mặc dù ánh sáng có thể là ứng dụng giết chết, chúng ta sử dụng quyền truy cập vào lưới điện để làm nhiều điều hơn, và tất cả chúng ta sử dụng điện theo những cách khác nhau, từ máy thở đến trò chơi video.
Mọi một trong những hệ thống này làm cho chúng ta dễ dàng làm những việc theo cách cụ thể, dễ đến mức chúng ta gần như không cần suy nghĩ về nó. Nhưng chúng cũng khiến việc làm những việc theo cách khác trở nên khó khăn, chẳng hạn như sử dụng giao thông công cộng thay vì đi xe, hoặc chuyển sang bộ nhiệt động lực hoặc bếp cảm ứng khi khí đốt tự nhiên đã được cung cấp cho nhà của bạn.
Trong suốt lịch sử loài người, phần lớn năng lượng mà chúng ta sử dụng để cung cấp cho các cách sống của chúng ta đã đến từ quá trình đốt cháy. Khi các hệ thống hạ tầng của chúng ta phát triển về kích thước và quy mô – từ xe ngựa kéo đến máy bay 747, từ điện báo đến trung tâm dữ liệu – sự tiêu thụ năng lượng của chúng cũng tăng lên, kết hợp với sự tăng trưởng chỉ số của việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch (đầu tiên là than đá, sau đó là dầu và khí) và với đó, là khí nhà kính phát thải. Bởi vì những hệ thống này hình thành những gì chúng ta có thể làm và làm thế nào, điều đó có nghĩa là phần lớn việc sử dụng năng lượng cá nhân (và dấu chân carbon) của chúng ta không phải là cá nhân.
Nhưng trong những thập kỷ qua, công nghệ mà chúng ta cần để cung cấp năng lượng cho tất cả những hệ thống này bằng năng lượng mặt trời, năng lượng gió, năng lượng địa nhiệt, thủy điện và các nguồn năng lượng tái tạo khác đã được phát triển một cách im lặng. Lần đầu tiên, năng lượng làm nền tảng cho quyền tự do hành động của chúng ta trên thế giới không còn bị giới hạn bởi quyền truy cập vào những gì chúng ta có thể khai thác từ dưới lòng đất để đốt cháy, cũng không nhất thiết phải thải carbon dioxit ra khí quyển. Đây là một sự thay đổi đại cục, văn minh.
Các nhà khoa học và kỹ sư đã làm xong phần của họ, và bây giờ là lúc chúng ta quyết định muốn làm gì với năng lượng này và tự do con người mà nó có thể cung cấp.
Chúng ta đã biết rằng các hệ thống hạ tầng của chúng ta, như các mạng lưới di chuyển tài nguyên xung quanh thế giới đến nơi chúng ta sử dụng, đang bị đe dọa kinh hoàng bởi những thay đổi ngày càng nhanh đối với những cảnh quan đã ổn định trước đây bởi chúng ta đọc về những lần thất bại của những hệ thống này do biến đổi khí hậu trên tin tức hàng ngày. Chúng ta không thể chỉ đơn giản sửa chữa chúng và hy vọng chúng vẫn hoạt động khi mặt đất đang thay đổi dưới chúng, đôi khi đúng nghĩa đen. Nhưng chúng ta có thể sử dụng cơ hội này để tái suy nghĩ và xây dựng lại tất cả những hệ thống tập thể này để chúng trở nên bền vững và bền vững.
Chúng ta sử dụng bước tiến lớn đầu tiên trong quyền truy cập năng lượng của nhân loại – nhiên liệu hóa thạch – để mở rộng cách khai thác, vận chuyển và tiêu thụ tài nguyên, mang lại lợi ích cho một số ít trên toàn cầu. Chúng ta có thể sử dụng bước tiến lớn tiếp theo trong quyền truy cập năng lượng này không chỉ mở rộng những hệ thống này cho mọi người trên hành tinh, mà còn sử dụng nó để giải quyết những tổn thương và nhu cầu – từ ô nhiễm đến quyền truy cập nước sạch – của nền văn minh công nghệ của chúng ta.
Cho dù đó là khu phố của chúng ta, thành phố của chúng ta, lưu vực của chúng ta hoặc lục địa của chúng ta, nh