Các nghị sĩ Cộng hòa Hạ viện Mỹ rời cuộc họp bữa trưa thứ Sáu với đầy tay pizza thừa nhưng lại thiếu một ứng cử viên Chủ tịch so với đầu tuần và không có ý tưởng rõ ràng về con đường tiến lên.
Sau nhiều cuộc thảo luận căng thẳng và lần bỏ phiếu thất bại thứ ba về ứng cử của mình vào sáng hôm đó, Đại biểu Jim Jordan của Ohio mất đi sự tin tưởng của đồng nghiệp Cộng hòa, với 112 người bỏ phiếu chống lại ông trong cuộc bỏ phiếu kín. Khi các nghị sĩ đáng sợ rời cuộc họp đi theo nhân viên đã đuổi đi báo chí tò mò, ít người trong số họ dám dự đoán ai có thể giành được chức Chủ tịch hoặc khi nào ai đó sẽ được bổ nhiệm vào vai trò đó một cách vĩnh viễn.
Đã 17 ngày kể từ khi cựu Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy bị loại khỏi vị trí bởi một nhóm nhỏ các nghị sĩ Cộng hòa bất mãn với lãnh đạo của ông. Trong thời gian đó, các nghị sĩ Cộng hòa Hạ viện đã xem xét và bác bỏ cả Đại biểu Steve Scalise của Louisiana và Jordan cho vị trí này. Trong Hạ viện chia rẽ hẹp, một Chủ tịch chỉ được bầu bởi Cộng hòa có thể chỉ chịu được bốn phiếu “không” từ chính đảng của họ. Trong khi đa số trong liên minh đã ủng hộ Jordan trong cuộc họp kín trước đó, ông không thể thu hút sự ủng hộ gần như nhất tròn từ Cộng hòa cần trong một cuộc bỏ phiếu trên sàn. Khi nỗ lực thay thế McCarthy kéo dài, có nỗi sợ ngày càng lớn trong giới lập pháp rằng không ai có thể thu hút sự ủng hộ đó từ một liên minh đầy thù địch như vậy.
Thêm vào sự bực tức của nhiều người tại Điện Capitol là những gì Hạ viện không giải quyết khi vẫn chưa có lãnh đạo, đặc biệt là gói viện trợ 105 tỷ USD mà Tổng thống Joe Biden chính thức yêu cầu vào thứ Sáu, phần lớn dành cho tài trợ cho Ukraine và Israel.
Các nghị sĩ Cộng hòa Hạ viện sẽ gặp lại vào 6 giờ 30 phút tối thứ Hai cho một diễn đàn ứng cử viên tiếp theo bởi quá trình bầu cử vào 9 giờ sáng thứ Ba, theo Chủ tịch Quyền lực Patrick McHenry. Ông thêm rằng việc tiến hành cuộc bỏ phiếu trên sàn vào thứ Ba “sẽ là mục tiêu” và rằng các ủy ban đang làm việc song song với chính quyền về các vấn đề an ninh quốc gia.
“Lý do tại sao tôi đưa ra quyết định đó là chúng ta cần thời gian và không gian cho các ứng cử viên nói chuyện với các thành viên khác,” McHenry nói.
Một số ứng cử viên tiềm năng dự kiến sẽ tận dụng thời gian đó. Đại biểu Austin Scott của Georgia, người trước đây thua cuộc bỏ phiếu hội nghị của Jordan, im lặng rời khỏi cuộc họp thứ Sáu và xác nhận rằng ông sẽ tranh cử một lần nữa. Các đại biểu Kevin Hern của Oklahoma, Jack Bergman của Michigan và Pete Sessions của Texas nhanh chóng tuyên bố rằng họ đang tranh cử nữa. Trưởng ban Đa số Tom Emmer, Đại biểu Byron Donalds của Florida và Đại biểu Mike Johnson của Louisiana đang gọi điện để tạo sức ủng hộ, trong khi các đại biểu Mark Green của Tennessee, Jodey Arrington của Texas và Roger Williams của Texas cũng đang xem xét tranh cử, theo nhiều tờ báo.
Punchbowl News báo cáo vào chiều thứ Năm rằng McCarthy đang ủng hộ Emmer, cựu chủ tịch Ủy ban Quốc hội Cộng hòa Quốc gia. Trước đó trong tháng, khi Scalise dường như sẽ là Chủ tịch tiếp theo, Emmer phát động một chiến dịch thay thế ông làm lãnh đạo phe đa số mà thu hút sự phản đối mạnh mẽ từ đồng minh Trump, những người tin rằng ông không đủ ủng hộ Trump trong quá khứ.
Một cái tên không có khả năng tham gia là McHenry, người đã rõ ràng ông không có hứng thú với vị trí này, bất chấp một số nghị sĩ Cộng hòa và Dân chủ công khai thảo luận về việc ông tạm thời nắm giữ công việc đầu tuần này.
“Mục tiêu của tôi là nói chuyện với bạn vào khoảng thời gian này tuần sau với tư cách là chủ tịch Ủy ban Dịch vụ Tài chính,” McHenry nói, đề cập đến chức danh của ông trước khi bị đẩy vào vai trò Chủ tịch Quyền lực.
Sau khi nói chuyện với báo chí chỉ trong hai phút, McHenry không trả lời câu hỏi về tiềm năng tương lai của mình làm Chủ tịch, vội vã đi qua đám khách du lịch theo đuổi phóng viên, và cuối cùng chạy nhanh an toàn lên tầng trên và ra khỏi tầm nhìn.
“Những người đàn ông,” cựu Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy nói với sự bực tức khi được hỏi liệu ông có trở lại tranh cử hay không, tránh câu hỏi. “Chúng ta đang ở trong tình thế rất tồi tệ như một đảng,” ông thêm, đổ lỗi cho tám nghị sĩ Cộng hòa đã loại bỏ ông và cho rằng một số người hiện đang tranh cử có thể không biết họ đang đối mặt với điều gì.
Nhiều nghị sĩ Cộng hòa khác rời cuộc họp có vẻ bực tức, mệt mỏi hoặc tức giận.
“Những người giữ vị trí này chịu trách nhiệm về việc Quốc hội không hoạt động bình thường bây giờ!” Đại biểu Lauren Boebert của Colorado hét lên khi rời đi.
Một số người nghe có vẻ lạc quan hơn rằng liên minh cuối cùng cũng đang trên đường giải quyết cuộc khủng hoảng.
“Chúng tôi có rất nhiều người Cộng hòa tuyệt vời có thể trình bày quan điểm của họ,” nói Đại biểu Victoria Spartz đang nghỉ hưu của Indiana, bà nói rằng bà mong muốn Cộng hòa đã quyết định tiếp tục làm việc trong cuối tuần để tiến gần hơn đến việc đưa ra quyết định. “Nhưng tôi nói với bạn, chúng tôi có rất nhiều người dũng cảm trong liên minh. Và bạn biết đấy, sắt mài sắt.”