Chiến tranh chứa đựng nhiều bất định, nhưng có một số điều về cuộc chiến đang diễn ra giữa Israel và Hamas dường như không còn nghi ngờ gì nữa. Một là Israel sẽ gây ra một đòn giáng quyết định vào Hamas. Họ sẽ giết hàng nghìn chiến binh Hamas, phá hủy cơ sở hạ tầng của tổ chức này và vô hiệu hóa phần lớn kho vũ khí của họ.
Một điều khác là Israel sẽ từ chối quay trở lại status quo ante, như họ đã làm trong bốn lần khác kể từ năm 2007 mà họ đã tấn công Hamas ở Gaza. Các quan chức an ninh Israel thường gọi đó là “cắt cỏ”, công việc khó chịu mà chắc chắn cần phải được thực hiện định kỳ. Chiến lược đó đã thất bại.
Tuy nhiên, những điều sẽ quyết định ai là người chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến này hoàn toàn không chắc chắn. Chính trị nào sẽ nổi lên ở Gaza sau khi chiến đấu dừng lại và đống đổ nát được dọn dẹp? Ai sẽ nắm quyền kiểm soát, và ai sẽ ủng hộ họ? Người dân Gaza có tìm kiếm con đường hướng tới hòa bình và tăng cường thịnh vượng hay tiếng nói của sự xa lánh và tuyệt vọng sẽ càng lớn hơn và đưa đến một chu kỳ bạo lực mới?
Hoa Kỳ đã đối mặt với những câu hỏi này trong những cuộc chiến kéo dài ở Iraq và Afghanistan, và cách đây lâu hơn, ở Việt Nam. Ở tất cả những nơi đó, Hoa Kỳ đã cố gắng nhưng không thành công trong việc thiết lập các hệ thống chính trị bền vững thúc đẩy lợi ích của Hoa Kỳ. Trong khi người ta có thể lập luận rằng không quốc gia nào trong số đó có thể đe dọa Hoa Kỳ, một số người cho rằng chúng chưa bao giờ làm như vậy. Và thậm chí như vậy, Hoa Kỳ có một lợi thế mà Israel không có: những quốc gia này cách xa Hoa Kỳ hàng ngàn dặm. Gaza giáp ranh với Israel.
Không có gì đáng ngạc nhiên, người Israel hiện không thảo luận nhiều về những câu hỏi dài hạn này. Người Israel vẫn đang choáng váng trước những tổn thất sốc ngày 7 tháng 10 và cuộc khủng hoảng con tin đang diễn ra. Họ đoàn kết trong nhu cầu phải hành động cứng rắn, khẳng định lại sức răn đe của Israel và trả thù những gì dường như là hàng trăm vụ giết người lạnh lùng.
Ngày càng nhiều người cũng chỉ trích lãnh đạo của họ. Họ cáo buộc các chính trị gia và quân đội đều bỏ sót các dấu hiệu của một cuộc tấn công sắp xảy ra và bị phân tâm khỏi các vấn đề an ninh thực sự của đất nước. Thời điểm để chịu trách nhiệm sẽ đến. Trong lúc đó, người Israel sẽ cần lãnh đạo của họ đưa ra quyết định đau đớn: khi nào dừng chiến đấu và với những điều khoản nào.
Thách thức này không chỉ độc nhất với Israel. Tất cả các hoạt động quân sự đều đạt đến mức độ hiệu quả giảm dần. Chúng bắt đầu với các mục tiêu mạnh mẽ và tiến triển thường xuyên. Theo thời gian, chi phí ngày càng tăng để có được ít lợi ích hơn.
Và dư luận sẽ quan trọng. Hình ảnh video định kỳ và báo cáo báo chí đã làm suy yếu cuộc chiến của Mỹ ở Việt Nam. Cuộc tấn công sắp tới của Israel vào Gaza sẽ tạo ra một dòng hình ảnh gây xáo trộn. Hamas không thể giành chiến thắng trên chiến trường sẽ tìm cách giành chiến thắng thông qua các hoạt động thông tin. Các nhà lãnh đạo Israel biết họ sẽ phải chịu áp lực quốc tế sâu sắc để ngừng chiến đấu và bắt đầu đàm phán, và áp lực đó có khả năng trở nên áp đảo trong vòng một tháng kể từ khi bắt đầu các hoạt động trên bộ.
Hoa Kỳ có khả năng đóng vai trò hàng đầu trong ngoại giao xoay quanh việc ngừng bắn. Vì lý do này, Tổng thống Biden thông minh khi sớm thể hiện toàn bộ sự ủng hộ của mình đối với Israel. Nếu bạn muốn ảnh hưởng đến việc hạ cánh, bạn cần có mặt ở đó cho cất cánh. Nhưng hình dạng của ngoại giao vẫn chưa rõ ràng.
Một khía cạnh nào đó sẽ cần bao gồm Chính quyền Palestine, đã bị đẩy ra khỏi Gaza vào năm 2007. Lãnh đạo Hamas phổ biến hơn ở Bờ Tây so với Tổng thống Mahmoud Abbas – người vẫn giữ chức vụ 14 năm sau khi hết nhiệm kỳ – vì vậy việc tìm cách thống nhất hai thực thể Palestine sẽ cần kỹ năng – và may mắn.
Hầu hết các quốc gia Ả Rập đều thù địch với Hamas, có nguồn gốc từ Anh em Hồi giáo. Các chính phủ khu vực coi Anh em Hồi giáo là mối đe dọa, và họ cũng coi các nhà tài trợ Iran của Hamas là mối đe dọa lớn. Về cơ bản, họ có sự căn chỉnh chiến lược với Israel và Hoa Kỳ.
Gần như chắc chắn sẽ có vai trò cho Ai Cập và Jordan, hai quốc gia đã hòa bình với Israel hàng thập kỷ trước, và có lịch sử phức tạp với người Palestine và phong trào dân tộc Palestine. Cũng có vai trò tiềm năng cho các quốc gia vùng Vịnh Ả Rập, những nước có thể giúp tài trợ cho việc phục hồi Gaza và giúp cho sự hợp pháp của người Ả Rập đối với những gì xảy ra sau đó.
Nhưng về cơ bản, một kết quả tốt hơn ở Gaza đòi hỏi người dân Gaza phải vươn lên cơ hội cho một loại lãnh đạo khác. Thành công quân sự gây sốc của Hamas vào ngày 7 tháng 10 sẽ chứng minh là một chiến thắng mang tính hủy diệt. Nó đã củng cố quyết tâm của Israel để tiêu diệt tổ chức và khả năng của nó. Sự phá hủy Gaza sẽ toàn diện, và nó cần kích thích một số suy ngẫm về bản thân ở người Palestine.
Cũng cần có sự thừa nhận của Israel rằng có cả khả năng và sự cần thiết cho một mối quan hệ khác với Gaza cụ thể và tham vọng của người Palestine nói chung. Điều này sẽ khó khăn đối với công chúng Israel, những người đã cảm thấy thoải mái với ý tưởng rằng Palestine không chỉ quá khó để giải quyết, mà còn là một vấn đề không cần giải quyết, một vấn đề sau bức tường. Và nó sẽ đặc biệt khó khăn đối với một chính phủ bao gồm một số tiếng nói cứng rắn ồn ào đại diện cho một thiểu số cử tri mạnh mẽ, và những người mà công chúng sẽ đòi hỏi phải chịu trách nhiệm vào mùa đông này, cũng như ngoại giao đang diễn ra.
Mặc dù bạo lực có khả năng leo thang trong những tuần tới, bạo lực sẽ không quyết định ai chiến thắng cuộc chiến này. Người chiến thắng sẽ được quyết định tại bàn đàm phán. Mục đích của