Tất cả các bậc phụ huynh đều mong muốn điều tốt nhất cho con cái mình, vì vậy họ có thể được tha thứ khi nghĩ rằng các thương hiệu dinh dưỡng trẻ em ưu tiên cùng một điều đó. Nhưng rồi lại có sữa bổ sung cho trẻ từ 9-12 tháng tuổi. Không giống như sữa công thức cho trẻ sơ sinh, tuy nhiên, sữa bổ sung cho trẻ từ 9-12 tháng tuổi ở Mỹ không được quy định và do đó không yêu cầu phải đáp ứng các tiêu chuẩn dinh dưỡng như nhau. Trong nhiều năm qua, điều mà các chuyên gia y tế nhi khoa biết rõ là thị trường sữa bổ sung cho trẻ từ 9-12 tháng tuổi đã phát triển mạnh với tiếp thị gây nhầm lẫn và công thức dinh dưỡng kém lành mạnh, nhưng với doanh số bán hàng tăng lên, Viện Nhi khoa Mỹ (AAP) đã phát hành lời kêu gọi hành động quy định. Tổ chức y tế này hy vọng rằng báo cáo của họ, công bố vào ngày 20 tháng 10, sẽ tối thiểu cung cấp thêm kiến thức cho người chăm sóc.
Jennifer Pomeranz, phó giáo sư chính sách và quản lý sức khỏe cộng đồng tại Đại học New York, nói rằng hiểu vai trò của sữa bổ sung cho trẻ từ 9-12 tháng tuổi trên thị trường ngày nay đồng nghĩa với nhìn lại các chính sách đã đặt nền móng cho sự phổ biến của nó. Kể từ khi phát minh ra, sữa công thức đã là một lựa chọn tốt cho các bà mẹ không thể cho con bú, mặc dù “không có nghi ngờ gì rằng sữa mẹ tốt hơn cho trẻ sơ sinh”, theo Pomeranz, đặc biệt là về dinh dưỡng và phát triển miễn dịch.
Năm 1981, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) can thiệp, soạn thảo một bộ hướng dẫn yêu cầu các nước cấm tất cả tiếp thị trực tiếp đến người tiêu dùng và một số tiếp thị công nghiệp của sữa công thức cho trẻ sơ sinh, và làm rõ nhãn dinh dưỡng và nguy cơ sử dụng. Đối với Mỹ, nơi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) đã bắt đầu quy định sản phẩm nhiều hơn một năm trước đó vào năm 1980, không áp dụng thêm hạn chế tiếp thị.
Đối mặt với mất doanh thu tiềm năng do hạn chế tiếp thị trên toàn cầu, các nhà sản xuất bắt đầu đẩy mạnh một sản phẩm khác biệt đủ để tránh những quy tắc đã thiết lập. Cái gọi là “sữa bổ sung cho trẻ từ 9-12 tháng tuổi” cho phép các thương hiệu in quảng cáo với logo và bao bì của họ, đồng thời bán thêm một sản phẩm dựa trên lòng tin của công chúng vào sữa công thức cho trẻ sơ sinh.
Chiến lược này đã hoạt động. Khi doanh số bán sữa công thức cho trẻ sơ sinh giảm 7% từ năm 2006 đến năm 2015, doanh số bán sữa bổ sung cho trẻ từ 9-12 tháng tuổi tăng 158% – và tiếp tục tăng lên, theo George Fuchs, phó chủ tịch các vấn đề lâm sàng cho khoa nhi khoa tại Đại học Kentucky và là tác giả của báo cáo mới của AAP.
Fuchs và các đồng nghiệp đồng ý rằng không có vai trò chức năng nào của sữa bổ sung cho trẻ từ 9-12 tháng tuổi trong chế độ ăn uống của trẻ nhỏ. Sữa bổ sung cho trẻ từ 9-12 tháng tuổi không chỉ thiếu giá trị dinh dưỡng, chúng còn tránh nó – thành phần chính là sữa bột, chất ngọt calo cao và dầu thực vật. Một nghiên cứu từ đầu năm nay đã phát hiện rằng 60% sữa bổ sung cho trẻ từ 9-12 tháng tuổi có đường bổ sung thừa, trong khi nhiều sản phẩm có natri cao và protein thấp hơn sữa bò, lựa chọn được khuyến nghị bởi bác sĩ nhi khoa cho trẻ.