(CENTRAL ISLIP, N.Y.) — Đại biểu Hạ viện Mỹ George Santos đã khai không có tội vào Thứ Sáu về các cáo buộc mới đã được sửa đổi, bao gồm việc thực hiện hàng chục ngàn đô la chi phí không được phép trên thẻ tín dụng thuộc sở hữu của một số nhà tài trợ chiến dịch của ông.
Chính trị gia Cộng hòa người New York xuất hiện tại tòa án ở Long Island, nơi một luật sư đã khai không có tội thay mặt ông. Trước đó Santos đã khai không có tội với các cáo buộc khác ban đầu được đưa ra vào tháng Năm, buộc tội ông nói dối với Quốc hội về sự giàu có của mình, nhận trợ cấp thất nghiệp mà ông không xứng đáng, và sử dụng đóng góp chiến dịch để thanh toán chi phí cá nhân như quần áo thiết kế.
Việc xuất hiện tại tòa án diễn ra vào sáng hôm sau khi một số đồng nghiệp Cộng hòa của Santos từ New York khởi xướng nỗ lực trục xuất ông khỏi Quốc hội.
Santos không nói chuyện với phóng viên khi rời khỏi tòa án, nhưng đã mỉm cười và vẫy tay với một nhóm nhỏ người biểu tình hét thị phi từ bên kia đường.
Một thẩm phán dự kiến đặt ngày xét xử vào tháng Chín, điều này sẽ diễn ra sau cuộc bầu cử sơ bộ của tiểu bang. Thẩm phán liên bang Joanna Seybert từ chối yêu cầu của công tố viên để có phiên tòa sớm hơn vào tháng Năm.
Santos được tại ngoại trong khi chờ xét xử. Ông phủ nhận bất kỳ sai phạm nghiêm trọng nào và đổ lỗi cho những sai sót trong các hồ sơ quản lý chính phủ của mình cho cựu kế toán chiến dịch Nancy Marks, người mà ông cho rằng “đã làm việc một mình”.
Marks lại liên kết Santos. Bà cho biết khi gần đây nhận tội về âm mưu gian lận rằng bà đã giúp Santos lừa gạt các quan chức Đảng Cộng hòa ủng hộ chiến dịch tranh cử năm 2022 của ông thông qua các hồ sơ Ủy ban Bầu cử Liên bang giả mạo khiến ông trông giàu có hơn thực tế, một phần bằng cách liệt kê một khoản vay giả tưởng trị giá 500.000 đô la được cho là đến từ tài sản cá nhân của ông.
Santos tiếp tục đại diện cho khu vực bầu cử của New York tại Quốc hội kể từ khi bị buộc tội, bác bỏ yêu cầu từ chức từ một số đồng nghiệp Cộng hòa khác của New York.
Đại biểu Hạ viện Anthony D’Esposito, người đại diện cho một khu vực bầu cử Quốc hội kề cận với khu vực bầu cử đã bầu Santos, đã giới thiệu một nghị quyết vào Thứ Năm kêu gọi trục xuất Santos khỏi Hạ viện, nói rằng ông không đủ khả năng phục vụ cử tri của mình. Ông được tham gia bởi bốn đại biểu Cộng hòa khác của New York, Đại biểu Hạ viện Nick LaLota, Michael Lawler, Marc Molinaro và Brandon Williams.
Santos đăng một ghi chú mơ hồ trên X, trước đây được gọi là Twitter, nói rằng “Mọi thứ đều có hồi kết trong cuộc sống”, nhưng sau đó bổ sung ba điểm làm rõ.
“1. Tôi chưa dọn sạch văn phòng của mình. 2. Tôi không từ chức. 3. Tôi có quyền được xét xử công bằng và không phải là kết quả đã định trước như một số người đang tìm kiếm,” ông viết.
Trước đây ông đã nói rằng ông dự định tranh cử tái đắc cử vào năm sau, mặc dù ông có thể phải đối mặt với bản án tù dài nếu bị kết tội.
Trong chiến dịch tranh cử thành công của mình vào năm 2022, Santos được hỗ trợ bởi một câu chuyện cuộc đời truyền cảm hứng, sau đó được tiết lộ đầy những sự giả dối. Trong số những điều khác, ông không bao giờ làm việc cho các công ty đầu tư lớn ở Wall Street nơi ông tuyên bố đã làm việc, không học tại trường đại học nơi ông tuyên bố là một vận động viên bóng chuyền xuất sắc, và đã gây hiểu lầm về việc có dòng máu Do Thái.
Mặc dù Santos chưa phải đối mặt với bất kỳ cáo buộc hình sự nào liên quan đến những lời nói dối mà ông nói với công chúng, ông vẫn phải đối mặt với cáo buộc rằng ông đã xây dựng hình ảnh có được một khoản tài sản lớn trong lĩnh vực đầu tư bằng cách nộp một khai báo tài chính giả mạo cho Hạ viện Mỹ.
Trước khi Santos khai không có tội vào Thứ Sáu, thẩm phán đã tổ chức một phiên điều trần để xem xét các xung đột lợi ích tiềm tàng đối với luật sư Joseph Murray của Santos, người là người quen với hai người khác liên quan đến vụ án.
Marks là kế toán chiến dịch thất bại năm 2019 của Murray cho chức vụ biện lý quận Queens. Murray nói ông cũng có mối quan hệ cá nhân với một Cá nhân số 1 không xác định được liệt kê trong cáo trạng. Murray nói ông sẽ không tham gia chéo khảo nếu người đó bị triệu tập làm chứng.