Mọi người đều nghe nói về Giải Nobel. Nhưng có bao nhiêu người đã từng nghe nói về Giải Right Livelihood? Kể từ năm 1980, Giải Right Livelihood đã được trao cho những người mà người sáng lập giải thưởng tin rằng công việc của họ bị Giải Nobel bỏ qua – cụ thể là những nỗ lực nhằm thúc đẩy sự thay đổi xã hội tích cực cho một thế giới hòa bình, bền vững hơn. (Thực tế, truyền thông đôi khi gọi giải thưởng này là “Giải Nobel Thay thế”.) Năm nay, hai trong số bốn cá nhân hoặc nhóm đoạt giải là các nhà hoạt động môi trường.
Một người là Phyllis Omido, một nhà hoạt động người Kenya mà báo chí gọi là “Erin Brockovich của Đông Phi” – cô ấy đã đấu tranh chống ô nhiễm kể từ năm 2009 khi cô cảnh báo công ty cũ của mình, một công ty tái chế ắc quy ô tô, rằng quá trình nấu chảy ắc quy ô nhiễm của họ có thể “kết thúc bằng cái chết của con người.” Con trai mới sinh của cô phải nhập viện do ngộ độc chì – có thể do chì được hấp thụ qua sữa mẹ của cô. (Con trai cô đã sống sót.) Những người khác có liên quan đến nhà máy cũng bị bệnh. Một thập kỷ sau, các cuộc biểu tình của cô dẫn đến một vụ kiện tòa án trao 12 triệu đô la bồi thường cho cộng đồng vì bị ngộ độc chì.
Nhà hoạt động môi trường khác đoạt giải là tổ chức bảo vệ quyền môi trường do thanh niên lãnh đạo Mother Nature Cambodia. Nhóm làm việc với các cộng đồng địa phương để đồng thời bảo vệ sinh kế và môi trường tự nhiên của họ. Năm 2015, họ đã thành công trong việc ngăn chặn việc xây dựng một đập thủy điện đe dọa một cộng đồng bản địa gần đó. Họ cũng đã vận động chống lại việc xuất khẩu cát từ một cửa sông ven biển, điều này đang phá hủy hệ sinh thái địa phương.
Nhưng đọc tiểu sử của họ, giữa những thành tựu vĩ đại là những manh mối về mức độ nghiêm trọng của rủi ro khi làm công việc đó. Năm 2012, Omido bị giam giữ cùng các nhà hoạt động khác và bị buộc tội kích động bạo lực sau khi tổ chức một cuộc biểu tình. (Các nhà vận động cuối cùng đã được tuyên bố vô tội do thiếu bằng chứng.) Năm 2014, cô bị tấn công bởi những kẻ vũ trang không xác định bên ngoài nhà riêng; cô đã phải ẩn náu trong vài tháng vì sợ hãi. Trong khi đó, các thành viên của Mother Nature Cambodia đang hoạt động dưới một chính phủ tiếp tục đàn áp các nhà hoạt động đã phải đối mặt với sự quấy rối, giám sát và đe dọa. Ba thành viên của nhóm – Thon Ratha, 31 tuổi, Phuong Keo Reaksmey, 22 tuổi, và Long Khunthea, 25 tuổi – đã bị kết án vào năm 2021 vì xúi giục phạm tội. Mặc dù bản án tù của họ cuối cùng đã bị đình chỉ, họ bị cấm rời khỏi đất nước trong ba năm. Họ đã xin phép đi du lịch đến Thụy Điển vào tháng tới để nhận giải thưởng, nhưng vào thứ Ba, tòa án đã từ chối yêu cầu của họ.
Trên toàn thế giới, việc đứng lên bảo vệ môi trường là một đề xuất đe dọa tính mạng. Theo báo cáo hàng năm của Global Witness được công bố vào tháng trước, ít nhất 177 người đã thiệt mạng vào năm ngoái khi chiến đấu vì hành tinh. Mỹ Latinh là nơi nguy hiểm nhất để trở thành một nhà hoạt động môi trường; hơn một phần ba tổng số ca tử vong xảy ra ở Colombia. Ngoài hậu quả chết người nghiêm trọng nhất đó, Global Witness lưu ý rằng các nhà hoạt động cũng ngày càng bị hình sự hóa như một chiến lược để làm im lặng những người lên tiếng.
Mặc dù có những nguy hiểm này, sự tận tâm của nhiều người đối với việc bảo vệ thiên nhiên vẫn không lung lay. Và rất khó tưởng tượng thế giới có thể ở đâu nếu không có quyết tâm của họ. Một tuyên bố tuần này của Right Livelihood để phản ứng với việc từ chối yêu cầu xuất cảnh của các nhà hoạt động Campuchia bắt được tâm trạng chung tốt: “Công việc của họ phục vụ như một lời nhắc nhở mạnh mẽ về mối liên hệ giữa dân chủ, nhân quyền và hoạt động bảo vệ môi trường.”
Một phiên bản của câu chuyện này cũng xuất hiện trong bản tin Climate is Everything. Để đăng ký, nhấp vào đây.