WASHINGTON (AP) – Google sẽ phải đối mặt với mối đe dọa đối với công cụ tìm kiếm thống trị của mình bắt đầu từ thứ Ba khi các cơ quan quản lý liên bang bắt đầu nỗ lực nhằm tháo gỡ đế chế internet của nó trong phiên tòa chống độc quyền lớn nhất của Mỹ trong hơn một phần tư thế kỷ qua.
Trong 10 tuần tới, các luật sư liên bang và các luật sư đại diện cho tiểu bang sẽ cố gắng chứng minh Google đã thao túng thị trường theo hướng có lợi cho mình bằng cách khóa công cụ tìm kiếm của nó như là lựa chọn mặc định ở nhiều nơi và thiết bị. Thẩm phán quận Amit Mehta có thể sẽ không đưa ra phán quyết cho đến đầu năm sau. Nếu ông quyết định Google đã vi phạm luật, một phiên tòa khác sẽ quyết định những bước nào cần được thực hiện để kiểm soát công ty có trụ sở tại Mountain View, California.
Các giám đốc điều hành hàng đầu tại Google và công ty mẹ Alphabet Inc., cũng như những người từ các công ty công nghệ khác, dự kiến sẽ làm chứng. Trong số đó có thể có CEO Sundar Pichai của Alphabet, người kế nhiệm người sáng lập Google Larry Page bốn năm trước. Các tài liệu tòa án cũng cho thấy Eddy Cue, một giám đốc điều hành cấp cao của Apple, có thể được triệu tập lên bục làm chứng.
Bộ Tư pháp đã đệ đơn kiện chống độc quyền của mình chống lại Google gần ba năm trước đây dưới thời chính quyền Trump, cáo buộc rằng công ty đã sử dụng vị thế thống trị công cụ tìm kiếm của mình để có được lợi thế không công bằng so với các đối thủ cạnh tranh. Các luật sư chính phủ cho rằng Google bảo vệ đặc quyền kinh doanh của mình thông qua một hình thức trả tiền, chi ra hàng tỷ đô la mỗi năm để trở thành công cụ tìm kiếm mặc định trên iPhone và trên các trình duyệt web như Safari của Apple và Firefox của Mozilla.
Các cơ quan quản lý cũng cáo buộc rằng Google đã bất hợp pháp thao túng thị trường theo hướng có lợi cho mình bằng cách yêu cầu công cụ tìm kiếm của nó phải được gắn kèm với phần mềm Android dành cho điện thoại thông minh nếu các nhà sản xuất thiết bị muốn được truy cập đầy đủ vào cửa hàng ứng dụng Android.
Google phản bác rằng nó phải đối mặt với một loạt các đối thủ cạnh tranh bất chấp việc nắm giữ khoảng 90% thị phần tìm kiếm internet. Các đối thủ của Google, theo Google, từ các công cụ tìm kiếm như Bing của Microsoft đến các trang web như Amazon và Yelp, nơi người tiêu dùng có thể đặt câu hỏi về những gì cần mua hoặc nên đi đâu.
Từ góc nhìn của Google, những cải tiến liên tục đối với công cụ tìm kiếm của nó giải thích lý do tại sao mọi người gần như một cách phản xạ luôn quay lại với nó, một thói quen từ lâu đã khiến “Googling” trở thành đồng nghĩa với việc tìm kiếm thông tin trên internet.
Phiên tòa bắt đầu chỉ vài tuần sau kỷ niệm 25 năm kể từ khoản đầu tư đầu tiên vào công ty – một chi phiếu 100.000 đô la do đồng sáng lập Sun Microsystems Andy Bechtolsheim viết, cho phép Page và Sergey Brin thiết lập cơ sở hoạt động trong một garage ở Thung lũng Silicon.
Ngày nay, công ty mẹ Alphabet của Google có giá trị 1,7 nghìn tỷ đô la và có 182.000 nhân viên, với phần lớn doanh thu đến từ 224 tỷ đô la doanh thu quảng cáo hàng năm chảy qua một mạng lưới các dịch vụ kỹ thuật số với trụ cột là một công cụ tìm kiếm xử lý hàng tỷ truy vấn mỗi ngày.
Vụ kiện chống độc quyền của Bộ Tư pháp có sự tương đồng với vụ kiện nhắm vào Microsoft vào năm 1998. Các cơ quan quản lý khi đó cáo buộc Microsoft ép các nhà sản xuất máy tính phụ thuộc vào hệ điều hành Windows thống trị phải tích hợp trình duyệt Internet Explorer của Microsoft – ngay khi internet bắt đầu phổ biến. Thực tiễn gắn kết đó đã đè bẹp sự cạnh tranh từ trình duyệt Netscape từng rất phổ biến.
Một số thành viên của nhóm Bộ Tư pháp trong vụ kiện Google – bao gồm cả luật sư chính của Bộ Tư pháp Kenneth Dintzer – cũng làm việc trong cuộc điều tra về Microsoft.
Google có thể bị lung lay nếu phiên tòa kết thúc với những nhượng bộ làm suy yếu quyền lực của nó. Một khả năng là công ty có thể bị buộc phải ngừng trả tiền cho Apple và các công ty khác để Google trở thành công cụ tìm kiếm mặc định trên điện thoại thông minh và máy tính.
Hoặc cuộc chiến pháp lý có thể khiến Google mất tập trung. Điều đó đã xảy ra với Microsoft sau cuộc đối đầu về chống độc quyền với Bộ Tư pháp. Bị phân tâm, gã khổng lồ phần mềm đã gặp khó khăn trong việc thích ứng với tác động của công cụ tìm kiếm internet và điện thoại thông minh. Google đã tận dụng sự phân tâm đó để từ gốc rạ của một startup phát triển thành một tập đoàn hùng mạnh.