Jake Via, 39 tuổi, từng sống ở khắp nơi từ Brazil và Seattle đến Sun Valley, Idaho, và Austin, Texas, gọi Milwaukee là “thành phố vĩ đại nhất trên trái đất”. Và anh ấy nói thật lòng.
Khi Via và vợ Anabel dự định chuyển đến từ Salt Lake City vào năm 2021, họ đã lập một danh sách dài các thành phố, và họ rất biết ơn khi kết thúc ở Milwaukee thay vì các thành phố khác mà họ cân nhắc như Charlotte, Pittsburgh, hoặc Phoenix, nơi bố mẹ anh sống.
Một lý do là Via nói “lo âu về khí hậu” của anh ấy đã tăng lên khi anh sống ở miền Tây nước Mỹ, ở các thành phố đang cạn kiệt nguồn nước và không khí thường xuyên bị ô nhiễm bởi khói từ các vụ cháy rừng hoặc sương mù. Khi một trận động đất xảy ra ở Salt Lake City vào tháng 3 năm 2020, Via và vợ anh, người lớn lên ở Thành phố Mexico, quyết định họ đã chán, và bắt đầu tìm kiếm một nơi để định cư nơi họ không phải lo lắng về nước hoặc động đất hoặc hỏa hoạn. Milwaukee xếp hạng cao vì nó tương đối miễn nhiễm với thiên tai tự nhiên, có quyền tiếp cận một vùng nước ngọt rộng lớn – Hồ Michigan – có nhà ở giá cả phải chăng để bán, và đa dạng, điều quan trọng đối với cặp vợ chồng chủng tộc hỗn hợp.
Bây giờ họ đã chuyển đến, Via rất thích không phải lo lắng về việc cạn kiệt nguồn nước, không phải tưới cỏ vườn của mình vì mưa thường xuyên ở Milwaukee, và có thể mở cửa sổ trong một khoảng thời gian tốt trong năm vì anh ấy không cần điều hòa không khí.
Via biết hầu hết mọi người vẫn chưa cân nhắc khí hậu khi chuyển chỗ ở – các bang bị ảnh hưởng bởi nắng nóng dữ dội và bão như Arizona và Florida vẫn đang tăng dân số nhanh chóng. Nhưng anh nói: “Tôi không thể hiểu tại sao không xem xét các yếu tố như, liệu trong 30 năm nữa có nước uống không, hoặc nhiệt độ trung bình ngoài trời sẽ là bao nhiêu, hoặc chính quyền địa phương có thực hiện các thay đổi cần thiết để bảo vệ những thứ cần thiết cho cuộc sống con người không?”
Một giải pháp cho vấn đề dân số giảm
Trong nhiều thập kỷ, vùng Midwest là một khu vực bị bỏ lại phía sau khi các công việc sản xuất và các công việc khác cạn kiệt. Dân số quận Milwaukee đã giảm 12,3% trong 50 năm qua. Illinois đã mất hơn 2 triệu người kể từ năm 2009. Và trong khi các bang nắng ấm như Florida và Texas tăng trưởng giữa năm 2020 và 2022, Illinois, Michigan và Ohio đều mất dân số, theo Hội đồng các Chính phủ Tiểu bang.
Nhưng một số nhà lãnh đạo khu vực Midwest coi sự bền vững của họ đối với sự thay đổi khí hậu là một phương tiện để đảo ngược sự suy giảm này. Họ đặt sự miễn nhiễm của họ với thời tiết khắc nghiệt lên hàng đầu, đầu tư để làm cho các thành phố của họ bền vững hơn, và không ngại ngần với ý tưởng họ có thể thu hút cư dân mới như Via quan tâm đến khí hậu.
Thị trưởng Milwaukee Cavalier Johnson nói: “Khi khí hậu tiếp tục thay đổi và mọi người đưa ra quyết định về nơi họ sẽ chuyển đến với tư cách cá nhân hoặc nơi họ sẽ chuyển trụ sở hoặc bắt đầu kinh doanh, mọi người sẽ xem xét – chúng ta có muốn làm điều đó ở một nơi có khả năng chứng kiến các cơn bão và bão dữ dội hơn hàng năm, một nơi có động đất liên tục, một nơi mà việc ở ngoài trời trong nhiều tuần hoặc tháng là không thể chịu đựng được? Hoặc họ có muốn làm điều đó ở một nơi được cách ly nhiều hơn khỏi những điều này, như Milwaukee?”
Tương tự, Hội đồng Nghiên cứu Công dân, một nhóm chính sách công cộng ở Michigan, gần đây đã công bố một báo cáo cho rằng những người di cư khí hậu là một giải pháp tiềm năng cho vấn đề dân số giảm của bang. Mặc dù Michigan trong quá khứ không ưu tiên môi trường của mình, nhóm lập luận, thay vì đặt công nghiệp lên hàng đầu, tập trung vào tài nguyên thiên nhiên có thể thu hút cư dân và đầu tư mới.
Thu hút người dân đến vùng Midwest sẽ là một nhiệm vụ khó khăn – khu vực này đã mất dân số trong nhiều thập kỷ vì những lý do không thay đổi qua đêm, bao gồm mùa đông lạnh giá, thiếu việc làm tốt, và, ở một số bang, thuế cao. Các nhà lãnh đạo quảng bá địa điểm của họ là một nơi an toàn khỏi sự thay đổi khí hậu có thể sẽ không thuyết phục được nhiều người chỉ đang tìm kiếm một nơi ấm áp và có chi phí phải chăng để sống; 86% trong số 50 mã zip đã chứng kiến sự gia tăng lớn nhất về cư dân mới kể từ năm 2020 nằm ở Texas, Florida và Arizona.
Tuy nhiên, hầu như mọi danh sách “các thành phố tốt nhất cho sự thay đổi khí hậu” đều bao gồm nhiều thành phố ở vùng Midwest; Architectural Digest có Milwaukee và Columbus, Ohio, trong top 10; Policygenius, một nền tảng bảo hiểm, có Milwaukee, Columbus và Minneapolis trong danh sách của mình. Danh sách 10 hàng đầu do Jesse Keenan, một chuyên gia thích ứng với khí hậu tại Đại học Tulane, lập gần như hoàn toàn bao gồm các thành phố ở Midwest và Vành đai Gỉ sét, bao gồm Detroit, Duluth, Milwaukee, Minneapolis và Buffalo, và Rochester ở New York. Ông Keenan nói những điều đó không phải là các thành phố duy nhất sẽ được hưởng lợi, nhưng nói chung, mọi người sẽ di chuyển về phía bắc và đông.
Tất nhiên, sự thay đổi khí hậu không phải là lý do duy nhất mà mọi người chọn nơi sinh sống – mọi người cũng tìm kiếm cơ hội việc làm và nhà ở có giá cả phải chăng hơn. Ngày nay, nhiều người trẻ cũng đang tìm kiếm những nơi có chi phí phải chăng và đã chấp nhận kiểu quy hoạch đô thị giúp dễ dàng đi bộ hoặc đi xe đạp xung quanh thị trấn, theo ông Keenan. Minneapolis, chẳng hạn, có phát triển hướng tới giao thông cô