LOS ANGELES – Ken Mattingly, một phi hành gia người được nhớ đến nhiều nhất vì những nỗ lực trên mặt đất của anh ấy đã giúp đưa tàu vũ trụ Apollo 13 bị hư hỏng an toàn trở về Trái Đất, đã qua đời ở tuổi 87, NASA thông báo.
“Chúng tôi đã mất một trong những anh hùng của đất nước chúng tôi vào ngày 31 tháng 10,” Giám đốc NASA Bill Nelson đã nói trong một tuyên bố.
Thomas Kenneth Mattingly II “đóng vai trò quan trọng trong thành công của chương trình Apollo của chúng tôi, và tính cách rạng rỡ của anh ấy sẽ đảm bảo anh ấy được nhớ đến trong suốt lịch sử,” Nelson nói. NASA không đề cập đến nơi hoặc cách Mattingly qua đời. Tuy nhiên, The New York Times đã báo cáo rằng Mattingly qua đời tại Arlington, Virginia.
Một cựu phi công Hải quân, Mattingly gia nhập NASA vào năm 1966. Ông đã giúp phát triển bộ đồ vũ trụ và bộ pin cho các nhiệm vụ trên mặt trăng của Apollo, NASA cho biết. Tuy nhiên, chuyến bay vũ trụ đầu tiên của chính mình chỉ đến vào năm 1972 khi ông quay quanh mặt trăng là phi công của tàu Apollo 16, trong khi hai thành viên phi hành đoàn khác hạ cánh xuống bề mặt mặt trăng.
Trên chuyến bay trở về Trái Đất, Mattingly đã đi bộ ngoài không gian để thu thập các hộp phim chứa những bức ảnh mà ông đã chụp của bề mặt mặt trăng. Sau này, Mattingly đã chỉ huy hai nhiệm vụ tàu con thoi và nghỉ hưu khỏi cơ quan và Hải quân với cấp bậc đô đốc.
Nhưng nhiệm vụ nguy hiểm nhất của ông là một nhiệm vụ mà ông không bao giờ bay. Năm 1970, Mattingly được dự kiến đã tham gia phi hành đoàn của Apollo 13 với tư cách là phi công tàu chỉ huy. Nhưng ông đã bị loại khỏi nhiệm vụ vài ngày trước khi phóng do tiếp xúc với bệnh sởi Đức. Ông không mắc bệnh nhưng đã được thay thế trên nhiệm vụ bởi John Swigert Jr. Vài ngày sau khi bắt đầu nhiệm vụ, một bình oxy trên module dịch vụ của tàu vũ trụ đã nổ, loại bỏ hầu hết nguồn điện và oxy cho tàu chỉ huy. Việc hạ cánh trên mặt trăng đã bị hủy bỏ và NASA bắt đầu những nỗ lực khẩn cấp để cứu Swigert, James Lovell và Fred Haise.
Mattingly, người quen thuộc với tàu vũ trụ, đã làm việc với các kỹ sư và những người khác khi họ phân tích tình huống và vội vã tìm ra giải pháp và chuyển tiếp hướng dẫn cho phi hành đoàn. Ba phi hành gia cuối cùng đã chật vật vào tàu hạ cánh, chỉ dành cho hai người, và sử dụng nó như một chiếc thuyền cứu sinh trong bốn ngày khi Apollo 13 quay quanh mặt trăng và sau đó hạ cánh an toàn trên Trái Đất.
“Mattingly ở lại và cung cấp quyết định thời gian thực quan trọng để đưa thành công tàu vũ trụ bị thương và phi hành đoàn trở về,” Giám đốc NASA Nelson nói. “Một trong những bài học quan trọng nhất từ tất cả những điều này là bắt đầu từ ngày đầu tiên, giả định rằng bạn sẽ thành công và không làm bất cứ điều gì cản trở,” Mattingly nhớ lại trong một cuộc phỏng vấn lịch sử miệng cho NASA vào năm 2001.
Câu chuyện của Apollo 13 đã được kể lại trong cuốn sách năm 1994 “Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13,” đồng tác giả bởi Lovell, và trong bộ phim năm 1995 “Apollo 13”, nơi Gary Sinise đóng vai Mattingly.