Bài báo này được xuất bản lần đầu trên Tạp chí Undark.
Chăm sóc sức khỏe ở Hoa Kỳ – ngành công nghiệp lớn nhất trong nền kinh tế lớn nhất thế giới – nổi tiếng với chi phí kém hiệu quả, tiêu tốn đáng kể nhiều tiền hơn cho mỗi đầu người để cung cấp kết quả kém hơn nhiều so với các quốc gia cùng cấp. Điều ít được công nhận rộng rãi hơn là ngành chăm sóc sức khỏe cũng đáng chú ý về mặt kém hiệu quả năng lượng. Trong kỷ nguyên thắt chặt kết nối giữa sự phá hủy môi trường và bệnh tật, thực tế này ít được chú ý này là nguyên nhân chính đằng sau nhiều bệnh mà các bệnh viện của chúng ta điều trị và kết quả sức khỏe kém mà họ giám sát.
Cường độ năng lượng trung bình của các bệnh viện Hoa Kỳ cao hơn gấp đôi so với các bệnh viện châu Âu, mà không có lợi thế về chất lượng tương đương. Trong những năm gần đây, ít hơn 2% số bệnh viện được chứng nhận là có hiệu quả năng lượng bởi Chương trình Sao năng lượng của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ, và chỉ 0,6%, tức 37 bệnh viện, được chứng nhận cho năm 2023. Kết quả là, vào năm 2018, ngành chăm sóc sức khỏe Hoa Kỳ đã thải ra khoảng 610 triệu tấn khí nhà kính, hoặc KNK – tương đương với việc đốt cháy 619 tỷ pound than. Con số này chiếm 8,5% lượng KNK của Hoa Kỳ trong năm đó, và khoảng 25% lượng KNK toàn cầu của ngành chăm sóc sức khỏe.
Nếu ngành chăm sóc sức khỏe Hoa Kỳ là một quốc gia riêng biệt, nó sẽ xếp hạng thứ 11 trên thế giới về ô nhiễm KNK. Nếu mỗi quốc gia sản xuất một khối lượng KNK tương đương cho mỗi đầu người trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe, nó sẽ ngay lập tức tiêu thụ gần như toàn bộ ngân sách các-bon toàn cầu cần thiết để giới hạn sự nóng lên toàn cầu ở mức 1,5 độ C (2,7 độ F) vào năm 2030. Ngay cả khi không xét đến tác động toàn cầu của chúng, ô nhiễm không khí do phát thải ở Hoa Kỳ ước tính gây ra 77.000 ca tử vong dư thừa hàng năm chỉ riêng ở Hoa Kỳ. Và theo một nghiên cứu năm 2016, các phát thải từ hệ thống chăm sóc sức khỏe Hoa Kỳ dẫn đến mất mát hơn 400.000 năm cuộc sống khỏe mạnh ở người Mỹ. Mức độ tổn hại này tương đương với hàng chục ngàn ca tử vong hàng năm có thể quy cho sai sót y tế, xung quanh đó một phong trào an toàn bệnh nhân khổng lồ đã được tổ chức để ứng phó. Nhưng bất chấp những chi phí con người này – cùng với các chi phí tài chính đáng kể – đã không có phong trào chính sách song song nào nhằm giải quyết vai trò của ngành chăm sóc sức khỏe trong việc làm suy yếu sức khỏe thông qua các phát thải KNK của nó.
Cuộc khủng hoảng khí hậu không chỉ là một vấn đề khác trong số nhiều vấn đề. Thay vào đó, đó là một siêu vấn đề phủ lên vô số vấn đề khác, làm trầm trọng thêm hậu quả của chúng đối với sức khỏe. Nghiên cứu cho thấy các hạt vật chất phát sinh từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch có thể gây hại cho mọi cơ quan trong cơ thể con người. Xét điều này, những nỗ lực cải thiện sức khỏe cộng đồng, chất lượng chăm sóc sức khỏe và an toàn bệnh nhân mà không đối mặt với vai trò của phát thải, tốt nhất là bị thỏa hiệp một khi người ta tính đến đóng góp đáng kể của ngành chăm sóc sức khỏe vào cuộc khủng hoảng khí hậu đang thúc đẩy một tuyệt chủng hàng loạt lần thứ sáu đang diễn ra và gia tăng.
Ngoài thảm họa chung này đối với sức khỏe cộng đồng toàn cầu, nó cũng tạo thành một vấn đề cụ thể đối với chính sách y tế Hoa Kỳ, vì các tác hại sức khỏe liên quan đến phát thải KNK gây ảnh hưởng không cân xứng đối với các quần thể là khoảng 145 triệu người hưởng lợi của Medicare và Medicaid, bao gồm 30 triệu bệnh nhân được điều trị tại các Trung tâm Y tế Đủ điều kiện Liên bang cộng đồng. Các hệ thống chăm sóc này nhằm bảo vệ người nghèo và dễ bị tổn thương, nhưng cách thức mà chúng cố gắng làm điều đó đang gây ra chính những tổn hại mà chúng tìm cách giải quyết. Phù hợp với những gì Ivan Illich mô tả trong cuốn sách năm 1975 “Thần y học: Sự tước đoạt sức khỏe” là bệnh lý văn hóa – một hiện tượng mà phương tiện điều trị bệnh dưới các chế độ chăm sóc sức khỏe tư bản không phải là liệu pháp mà thay vào đó là nguyên nhân gây ra sự suy nhược mà nó tuyên bố làm giảm bớt – điều chúng ta đang chứng kiến bây giờ là một dạng bệnh lý môi trường.
Phần lớn là do đốt nhiên liệu hóa thạch, gần như toàn bộ dân số toàn cầu hiện đang hít thở không khí vượt quá giới hạn chất lượng không khí của Tổ chức Y tế Thế giới, như