Vào tháng 9 năm 2019, Trạm Vũ trụ Quốc tế đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt: sản xuất miếng thịt bò đầu tiên trong không gian. Cách Trái đất gần 250 dặm và di chuyển với tốc độ 15.000 dặm một giờ, phi hành gia Nga Oleg Skripochka được chụp hình mặc áo thun trắng và nắm chặt hộp màu cam. Anh ấy trông khá bình tĩnh đối với người đang thực hiện điều gì đó phi thường đến vậy.
Một con bò rõ ràng không có; thay vào đó, các tế bào từ một con bò đã được phóng lên quỹ đạo trên tên lửa Soyuz MS-15. Skripochka và đồng nghiệp của anh ấy trộn chúng với một nước súp dinh dưỡng và thêm hỗn hợp vào máy in sinh học 3D. Họ sắp sửa “in” miếng thịt bò “trồng rễ” đầu tiên bao giờ được sản xuất trong không gian
Tại sao lại chọn không gian làm địa điểm cho thí nghiệm mang tính đột phá này? “Chúng tôi chứng minh rằng thịt trồng rễ có thể được sản xuất bất cứ lúc nào, bất cứ đâu, trong bất kỳ điều kiện nào”, Didier Toubia, đồng sáng lập và giám đốc điều hành của Aleph Farms, công ty ở Tel Aviv đứng sau sự đột phá này. Nó được thúc đẩy bởi mong muốn sản xuất thịt theo cách hứa hẹn sẽ thân thiện hơn với khí hậu và động vật.
Bây giờ, trở lại Trái đất, lời hứa đó đang trở thành hiện thực.
Dù là thịt bò, thịt heo hay thịt gà, thịt trồng rễ hoặc “thịt phòng thí nghiệm” giờ đây đang di chuyển từ thế giới viễn tưởng sang đĩa ăn.
Ở Mỹ, lịch sử thực phẩm đã được viết vào ngày 21 tháng 6 năm 2023 khi thịt gà trồng rễ – gà được trồng từ tế bào gốc trong lò phản ứng sinh học – chính thức được phê duyệt bán thương mại. Lần đầu tiên, người tiêu dùng Mỹ có thể thưởng thức gà được sản xuất mà không làm tổn thương con gà nào. Thay vào đó, tế bào gốc được lấy một cách vô hại từ động vật hiến tặng sẽ được nuôi trong một nước súp dinh dưỡng trong lò phản ứng sinh học. So với thịt động vật thông thường, thịt từ tế bào gốc hứa hẹn cần nhiều đất và phát thải ít khí nhà kính hơn nhiều. Nó cũng có vị giống như thịt từ động vật, chủ yếu bởi vì đó thực sự là thịt thật, chỉ không phải từ động vật bị giết mổ. Đây là một lợi ích ba đầu cho con người, động vật và hành tinh.
Sự chấp thuận quy định ở Mỹ có nghĩa là hai công ty California, Upside Foods và Good Meat, bây giờ có thể cung cấp thịt “trồng rễ” cho bàn ăn nhà hàng và cuối cùng, kệ siêu thị. Nhiều công ty khác chắc chắn sẽ theo sau. Ngay sau khi Bộ Nông nghiệp Mỹ phê duyệt, Good Meat bắt đầu sản xuất lô gà trồng rễ đầu tiên của mình. Nó được dành cho bán cho đầu bếp và nhà nhân đạo nổi tiếng José Andrés, người điều hành 30 nhà hàng trên cả nước. Cột mốc này đến sau khi Singapore cấp phép thương mại đầu tiên trên thế giới cho gà trồng rễ vào năm 2020.
Điều từ lâu được coi là lĩnh vực khoa học viễn tưởng giờ đây trở thành một ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la, nghiên cứu, nuôi dưỡng và thậm chí phục vụ thịt trồng rễ cho khách hàng trả tiền. Nó hiện cũng thu hút sự chú ý của các nhà hoạch định chính sách. Vào ngày 12 tháng 9 năm 2022, một trích dẫn tích cực đã được đưa vào Sắc lệnh Hành pháp của Chính phủ Mỹ về thúc đẩy đổi mới công nghệ sinh học cho nền kinh tế sinh học của Mỹ “bền vững, an toàn và bảo mật”. Điều này buộc Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Mỹ phải báo cáo về cách đạt được sáng tạo thực phẩm, bao gồm thông qua “trồng các nguồn thực phẩm thay thế”, tạo điều kiện cho việc áp dụng rộng rãi hơn các loại thực phẩm dựa trên tế bào. Và những gì bắt đầu ở Mỹ thường nhanh chóng lan rộng khắp thế giới.
Cơ hội rất lớn – ngành công nghiệp thịt động vật ngày nay trị giá 1,4 nghìn tỷ đô la và vẫn tiếp tục tăng trưởng. Như tình hình hiện tại, điều này đặt ra một vấn đề lớn bởi khí thải nhà kính từ sự ăn thịt của chúng ta dường như sẽ gây ra biến đổi khí hậu cata.
Trong khi đó, thịt trồng rễ có thể có dấu chân môi trường thấp hơn nhiều, giảm tác động lên khí hậu, sử dụng đất và ô nhiễm không khí. Dự đoán mới nhất cho thấy thịt trồng rễ có thể chiếm 10% thị trường thịt vào năm 2030 và nhiều như 35% vào năm 2040.
Không tránh khỏi, một số người hỏi tại sao không chỉ ăn chay và đơn giản ăn thực vật?
Đúng là, có một câu trả lời rõ ràng: ở đây và bây giờ, hầu hết mọi người vẫn muốn ăn thịt. Mặc dù sự gia tăng gần đây của chế độ ăn thực vật, sự thật thống kê là tiêu thụ thịt trên đầu người ở hầu hết thế giới vẫn tiếp tục tăng lên.
Có những yếu tố sức khỏe cần xem xét. Từ góc độ an toàn thực phẩm, thịt trồng rễ có thể trở thành phát triển y tế phi dược phẩm quan trọng nhất thời đại chúng ta. Nhiễm khuẩn Salmonella, Campylobacteriosis và các bệnh tương tự được gây ra bởi vi khuẩn từ phân ô nhiễm. Trồng tế bào trong ống nghiệm sẽ loại bỏ hoàn toàn những mối nguy này.
Dù vì lý do sức khỏe, lo ngại về động vật hoặc lo lắng ngày càng tăng về môi trường, điều chắc chắn là áp lực để thay đổi sẽ ngày càng lớn trước cuộc khủng hoảng khí hậu và sự sụp đổ của thiên nhiên. Điều duy nhất chúng ta có thể đảm bảo về tương lai là sự thay đổi lớn sẽ đến, và nhanh chóng.
Tuy nhiên, nhu cầu ăn thịt toàn cầu vẫn tiếp tục tăng; như tình hình hiện tại, chúng ta đang hiệu ứng tương lai mà không có khả năng thanh toán.
Là “nguồn năng lượng tái tạo” tương đương của ngành công nghiệp thực phẩm, thịt trồng rễ có thể cung cấp sức mạnh để sạc đĩa ăn với thịt nhưng không có những nhược điểm. Không th