Bài viết này là một phần của The D.C. Brief, bản tin chính trị của TIME. Đăng ký tại đây để nhận các câu chuyện như thế này gửi vào hộp thư đến của bạn.
Cứ mỗi vài năm, một nhà lập pháp trên Đồi Capitol sẽ thu hút sự bực bội tập thể của các đồng nghiệp. Ngay cả việc đề cập đến họ cũng khiến mọi người thở dài, lăn mắt và rên rỉ. Trong khoảng thời gian đó, hầu hết các nhà lập pháp đều công nhận người này là chủ tịch của Bạn không thể ngồi cùng chúng tôi nghị viện, một vị trí kiếm được gần như hoàn toàn thông qua sự thiếu xấu hổ hoàn toàn của họ, và xu hướng hành động như một thiếu niên ngỗ ngược đã bị mất quyền sử dụng màn hình trong dịp cuối tuần.
Vào thời điểm này, thiếu niên đang sôi sục đó là Dân biểu Matt Gaetz, đảng Cộng hòa của Florida, người đã động thái vào tối thứ Hai để khởi động một cuộc bỏ phiếu lật đổ Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy và nói rằng ông đã sẵn sàng thực hiện nhiều phát bắn cần thiết để lật đổ ông ta. Gaetz đang làm việc để vận động các đồng nghiệp bảo thủ chống lại sự nắm giữ chiếc búa của McCarthy vài ngày sau khi Người nói đã đạt được thỏa thuận với đảng Dân chủ để duy trì hoạt động của chính phủ thêm sáu tuần nữa. Nỗ lực tối thiểu đó để quản trị chạy ngược lại với những gì Gaetz và công ty muốn thấy ở lãnh đạo đảng của họ và, theo lời họ, phản bội các nhượng bộ riêng tư mà McCarthy đã thực hiện vào tháng 1 qua hơn một tá vòng bỏ phiếu để có được có lẽ là công việc tồi tệ nhất ở Washington.
Gaetz đang thực hiện một trò hề cấp một, nhưng nó có thể kết thúc làm tê liệt Hạ viện vào thời điểm quốc gia cần nó để duy trì ánh sáng. Các cuộc thăm dò cho thấy Cộng hòa đã sẵn sàng bị đổ lỗi nếu có sự đóng cửa chính phủ, và loại chiến thuật cân bằng cao như vậy chỉ củng cố lập luận của đảng Dân chủ rằng Đảng Cộng hòa không thể tin tưởng được ngay cả nhiên liệu cơ bản nhất vì sợ họ có thể đốt cháy chính phủ.
Hầu hết các nhà lập pháp, bao gồm nhiều người trong Nhóm tự do cánh hữu, đã chán ngấy Gaetz. Trong khi họ từng bỏ qua những trò hề của anh ta, giờ đây hầu hết chỉ bỏ qua anh ta như một con ngựa biểu diễn quan tâm nhiều hơn đến việc đặt chương trình truyền hình hơn là thông qua pháp luật. “Kẻ lừa đảo” và “gian lận” đã được ném quanh mà không có sự dè chừng nào. “Một anh chàng thông minh không có đạo đức” là sự đánh giá tàn nhẫn của một nhà lập pháp. Ngay cả những người ủng hộ bình thường của Gaetz cũng đang mệt mỏi với các tiêu đề mà anh ta tạo ra mà không quan tâm đến câu chuyện ngày thứ hai có thể trông như thế nào.
Các nhà lập pháp, cả tả và hữu, đều nghĩ rằng cuộc chiến giữa Gaetz và McCarthy là một cuộc chiến dựa trên tính cách chứ không phải ưu tiên lập pháp. Gaetz và nhóm trung thành ngày càng thu hẹp của anh ta tin – không có bằng chứng – rằng McCarthy cho phép Ủy ban Đạo đức Hạ viện điều tra Gaetz đi quá xa và quá lâu; Bộ Tư pháp đã kết thúc cuộc điều tra về cáo buộc liên quan của Gaetz đến một vụ điều tra buôn người tình dục mà không có cáo buộc hình sự, mặc dù ủy ban đạo đức của Hạ viện vẫn tiếp tục. McCarthy nói rằng ông không có liên quan gì đến cuộc điều tra đạo đức, nhưng Gaetz thấy sự trả thù của McCarthy ở mọi bước đường và đã có động thái chạy đua cho thống đốc Florida vào năm 2026. (Cuộc chiến tranh cũng tốt để xây dựng một mạng lưới quốc gia sau lần thử đầu tiên thất bại sau khi Gaetz tách ra với một kẻ gây rối khác, Dân biểu Marjorie Taylor Greene của Georgia). Sự tranh chấp đã tạo ra một sự kết hợp nguy hiểm của siêu hoang tưởng và thù hận. Trong một cuộc họp tuần trước, một nhà lập pháp đã bảo Gaetz “đi chết đi” sau khi anh ta một lần nữa đưa ra cáo buộc không có cơ sở về bàn tay bí mật của McCarthy chống lại anh ta.
Gaetz dường như không phiền lòng về phản ứng dữ dội. Mục đích của loại nghệ thuật biểu diễn như vậy là để thu hút sự chú ý. Gaetz có thể đọc được căn phòng như bất kỳ người nào khác xung quanh anh ta. Anh ta có thể hiểu rõ sự ủng hộ của mình đang tan biến theo thời gian thực. Gaetz không có ý định tranh ghế Chủ tịch; điểm mạnh của anh ta nằm ở việc tạo ra các tiêu đề và quỹ tranh cử, chứ không phải quản trị. Sau tất cả, đây là một nhân vật đã bỏ phiếu ủng hộ ngân sách Covid-19 trong khi đeo