Sau ba tuần tranh cãi về ai nên lãnh đạo phòng hạ viện, đảng Cộng hòa Hạ viện đang trên bờ bối bầu một Chủ tịch mới là đại biểu Mike Johnson từ Louisiana, người nếu được bầu sẽ là Chủ tịch Hạ viện có kinh nghiệm ít nhất trong vòng 140 năm qua.
Sự lựa chọn này đã gây ra phản ứng trái chiều trong đảng, với một số hoan nghênh đây là cơ hội thống nhất và những người khác bày tỏ lo ngại về năng lực và quan điểm gây tranh cãi của ông, bao gồm vai trò của ông trong việc cố gắng lật ngược kết quả bầu cử Tổng thống Joe Biden năm 2020. Hạ viện dự kiến sẽ bỏ phiếu vào ngày thứ Tư tuần này xem có trao cho ông cây gậy lãnh đạo hay không, sau 22 ngày thảo luận, 14 ứng cử viên, bốn người đề cử, và ba cuộc bỏ phiếu trên sàn.
Mặc dù chưa rõ ông có đủ phiếu để được bầu hay không, sự nhiệt tình của một số thành viên đảng Cộng hòa Hạ viện và sự vắng mặt của sự phản đối lớn lao từ những người khác đánh dấu một sự thay đổi đáng kể sau một thời gian rối ren. “Dân chủ đôi khi rối rắm, nhưng đó là hệ thống của chúng ta. Phái đoàn Hạ viện Cộng hòa bạn thấy đây, đa số Hạ viện Cộng hòa, đã thống nhất,” Johnson nói vào đêm Thứ Ba, đứng bên cạnh phái đoàn hò reo tên ông.
Johnson, 51 tuổi, lần đầu được bầu vào Hạ viện năm 2016. Ông nổi tiếng với sự tham gia vào các hội thảo chính sách bảo thủ và trở thành chủ tịch Ủy ban Nghiên cứu Cộng hòa năm 2019. Nhưng nếu được bầu, Johnson sẽ là Chủ tịch Hạ viện có kinh nghiệm ít nhất trong 140 năm qua, với chỉ bốn nhiệm kỳ tại Hạ viện và không giữ vai trò lãnh đạo cao cấp hay chủ trì ủy ban đầy đủ. Sự thiếu kinh nghiệm có thể gây ra một số thách thức, đặc biệt khi vai trò này rất phức tạp. Julian Zelizer, một nhà sử học chính trị và giáo sư tại Đại học Princeton, cho rằng hầu hết các Chủ tịch Hạ viện thường được lựa chọn từ các nghị sĩ có kinh nghiệm hoặc những người giữ vai trò lãnh đạo đảng, chứ không phải là thành viên cấp thấp.
Với tư cách Chủ tịch, Johnson sẽ cần quản lý đội ngũ nhân viên lớn và điều hành máy móc gây quỹ quốc gia đáng kể – và ông không phải là nhà gây quỹ sản xuất, điều này là trách nhiệm chính của lãnh đạo đảng. Chiến dịch tranh cử của ông chỉ huy động khoảng 1,3 triệu USD trong chu kỳ bầu cử 2022, con số rất nhỏ so với 28 triệu USD của cựu Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy.
Mặc dù thiếu kinh nghiệm của Johnson có thể gây ra một số thách thức, nhưng điều đó cũng có thể giúp ông được bầu, theo giáo sư Matthew Green tại Đại học Công giáo. “Điều này giống như chọn một Thẩm phán Tòa án Tối cao chưa từng viết bất kỳ phán quyết nào trước đó. Chúng ta chưa biết ông ấy sẽ như thế nào. Tôi nghĩ đó là một trong những lý do lớn khiến ông nhận đề cử và có thể sẽ được bầu, bởi mỗi thành viên và mỗi phe nhóm đều có thể nhìn thấy điều họ thích ở ông.”
(Để chứng minh: Thượng nghị sĩ Susan Collins của đảng Cộng hòa từ bang Maine nói với CNN rằng bà không biết Johnson và sẽ tra cứu ông trên Google.)
Mặc dù không quen thuộc trên trường quốc gia hay thậm chí giữa các nhà lập pháp khác, một điểm gây tranh cãi lớn là sự tham gia của Johnson vào nỗ lực lật ngược kết quả bầu cử tổng thống năm 2020. Ông dẫn đầu tổ chức một bản trình bày ý kiến, được 125 đại biểu Cộng hòa Hạ viện ký tên, ủng hộ vụ kiện do Texas khởi xướng can thiệp vào việc kiểm phiếu ở các bang chiến địa do Biden thắng cử. Khi một phóng viên hỏi về vai trò của ông trong việc cố gắng lật ngược kết quả bầu cử vào đêm Thứ Ba, Johnson trả lời “câu hỏi tiếp theo” khi các đảng viên Cộng hòa bên cạnh huýt sáo.
Quan điểm của ông về các vấn đề nóng bỏng khác như phá thai, dân quyền, tự do ngôn luận, cũng như về chính sách đối ngoại và chi tiêu liên bang, cũng gây lo ngại đối với một số đảng viên ôn hòa. Ông bày tỏ phản đối việc tiếp tục cấp ngân sách cho chiến tranh ở Ukraine, điều này có thể trở thành vấn đề gây chia rẽ đối với ông.