Lực lượng chính trị có ảnh hưởng nhất trong việc thông qua Đạo luật Giảm lạm phát mang tính bước ngoặt vào mùa hè năm ngoái là cơ sở xanh lớn của Tổng thống Joe Biden, một liên minh của các công đoàn, doanh nghiệp và các nhà môi trường mà ông đã quản lý để buộc chặt lại với lời hứa rõ ràng, đơn giản về việc làm tốt trong một nền kinh tế không còn carbon, được khử cacbon hóa. Bây giờ, trên bờ vực của những gì có thể trở thành cuộc đình công ô tô lớn nhất trong nhiều năm, liên minh xanh ba bên đó đang đe dọa tan vỡ, gây nguy hiểm cho tương lai chương trình khí hậu của Tổng thống và cơ hội tái tranh cử của ông.
Lao động Mỹ đã tham gia mạnh mẽ trong hai năm qua, và Liên đoàn Công nhân Ô tô (UAW) cũng không ngoại lệ. Nếu một thỏa thuận không đạt được vào tối thứ Năm, công nhân có thể bắt đầu đình công tại một số nhà máy. Một phần trong những yêu cầu của họ bao gồm một khoản tăng lương lớn, nhưng họ cũng muốn được bảo vệ khỏi những gì họ coi là mối đe dọa sắp xảy ra: rằng quá trình chuyển đổi xanh sẽ được sử dụng như một cái cớ để cướp đi các quyền lợi mà họ đã phấn đấu để có được.
Họ có lý. Tiền lương đã giảm dần trong nhiều năm, và chúng đã sụt giảm mạnh mẽ sau hai năm lạm phát đặc biệt tàn nhẫn. Cuộc đua để chuyển sang xe điện có thể làm tồi tệ thêm tình hình của họ. Ba ông lớn sản xuất ô tô – Ford, GM và Stellantis (trước đây là Chrysler) – đang xây dựng rất nhiều nhà máy EV mới của họ ở các bang phía nam đã thông qua các luật chống lại tổ chức lao động để tiết kiệm chi phí tiền lương. Họ cũng đầu tư vào các nhà máy pin ở Mỹ được vận hành dưới dạng liên doanh với các nhà sản xuất pin Hàn Quốc, hầu hết trong số đó không có công đoàn. Trước khi một cơ sở do GM điều hành ở Warren, Ohio, bỏ phiếu thành lập công đoàn vào tháng 12, mức lương chỉ khoảng 16 đô la một giờ. Sau nhiều tháng đàm phán, người lao động tại nhà máy này hiện sẽ kiếm được khoảng 20 đô la một giờ.
Xe điện cũng nói chung đơn giản hơn để sản xuất so với ô tô chạy xăng, và một số công việc của công nhân có thể bị loại bỏ hoàn toàn. Đó có thể là lý do tại sao, trong số những điều khác, UAW đang yêu cầu tuần làm việc 4 ngày – để giúp bảo tồn nhiều việc làm hơn khi có ít công việc hơn để làm.
Và sau đó là thực tế rằng hàng tỷ đô la mà công chúng đã bỏ ra cho các công ty này để thúc đẩy họ sản xuất ô tô điện hàng loạt. Như các nhà lãnh đạo công đoàn đang lập luận một cách hiệu quả, bằng cách nhận tiền đó, các nhà sản xuất ô tô ngầm đồng ý rằng quá trình chuyển đổi sang xe điện sẽ có lợi cho toàn bộ xã hội, kể cả người lao động, chứ không chỉ đơn thuần là các giám đốc điều hành và cổ đông.
Một phiên bản của câu chuyện này cũng xuất hiện trong bản tin Mọi thứ là Khí hậu. Để đăng ký, nhấp vào đây.
Tất cả điều đó rất tốt, các nhà sản xuất ô tô nói, nhưng họ vẫn phải thực sự bán được những chiếc xe này. Để tồn tại như các doanh nghiệp, ba ông lớn phải cạnh tranh với lao động nước ngoài rẻ tiền và sự cạnh tranh ngày càng tăng trên thị trường toàn cầu từ Trung Quốc, điều đó có nghĩa là họ phải giữ chi phí lao động của riêng mình ở mức thấp. Lập luận đó sẽ mạnh hơn một chút nếu các giám đốc điều hành ô tô không lấy quá nhiều tiền từ các khoản quỹ công ty cho chính họ (ví dụ, CEO của GM Mary Barra kiếm được khoảng 29 triệu đô la năm ngoái, tương đương với khoảng 450 lần lương hàng năm của công nhân lắp ráp).
Biden, với liên minh xanh mong manh của mình, đứng ở giữa tất cả điều này: trong hành trình dẫn đến nhiệm kỳ thứ hai, kết quả của cuộc đấu tranh quyền lực trong ngành công nghiệp ô tô có thể làm thay đổi cơ hội tái tranh cử của ông, hoặc cho phép một đối thủ bảo thủ cơ hội phá hủy chúng. Các nhà sản xuất ô tô, và giai cấp nhà đầu tư mà họ đại diện phần nào, có quyền lực chính trị, đặc biệt khi họ cân nhắc bao nhiêu họ sẵn sàng đóng góp cho các chiến dịch Dân chủ trong nhiệm kỳ này. Nếu Biden sử dụng quyền lực của văn phòng mình để bắt họ phải nhượng bộ quá nhiều cho người lao động, họ có thể quyết định rằng họ sẽ có lợi hơn khi kinh doanh với phe bảo thủ.
Nhưng người lao động cũng rất mạnh mẽ, cả về khả năng giúp Biden vận động bầu cử ở các bang chiến trường quan trọng của họ, và trong thực tế rằng một cuộc đình công kéo dài và suy thoái kinh tế khu vực mà nó có thể gây ra có thể xóa bỏ mọi hy vọng của đảng Dân chủ mang lại các bang quan trọng. Chủ tịch UAW Shawn Fain rất nhận thức được quyền lực của mình theo cách đó – cho đến nay, công đoàn có ảnh hưởng đã không ủng hộ Biden cho nhiệm kỳ thứ hai. Họ muốn xem Tổng thống sẽ đi xa đến đâu để giúp đỡ họ trước tiên. “Tôi nghĩ cuộc đình công của chúng tôi có thể khẳng định lại với ông ấy rằng người lao động ở nước này đứng ở đâu,” Fain