FRANKFURT, Đức – Trong nhiều tháng sau khi các đồng minh phương Tây của Ukraine hạn chế bán dầu của Nga với giá 60 đô la Mỹ mỗi thùng, mức giới hạn giá vẫn chủ yếu mang tính biểu tượng. Hầu hết dầu thô của Moscow – nguồn thu chính của họ – có giá thấp hơn mức đó.
Nhưng mức giới hạn đó vẫn có ý nghĩa nếu giá dầu tăng – và sẽ ngăn Kremlin thu lợi nhuận bổ sung để tài trợ cho cuộc chiến ở Ukraine. Thời điểm đó đã đến, đặt mức giới hạn giá lên thử thách nghiêm túc nhất cho đến nay và nhấn mạnh những điểm yếu của nó.
Dầu thô tham chiếu của Nga – thường xuất khẩu cùng với tàu biển phải tuân thủ các lệnh trừng phạt của phương Tây – đã giao dịch ở mức cao hơn mức giới hạn giá kể từ giữa tháng Bảy, bơm trăm triệu đô la mỗi ngày vào quỹ chiến tranh của Kremlin.
Với lợi nhuận của Nga tăng lên, cuộc chiến Israel-Hamas làm tăng giá dầu toàn cầu và bằng chứng cho thấy một số thương nhân và chủ tàu đang né tránh mức giới hạn giá, những dấu hiệu đầu tiên của việc thực thi bắt đầu xuất hiện 10 tháng sau khi giới hạn giá được áp đặt vào tháng 12.
Nhưng những người ủng hộ trừng phạt nói rằng việc trừng phạt cần phải mạnh mẽ hơn để thực sự làm tổn hại Nga.
“Giảm lợi nhuận từ dầu mỏ là điều tác động nhiều nhất đến sự ổn định kinh tế vĩ mô của Nga,” ông Benjamin Hilgenstock, nhà kinh tế cao cấp tại Trường Kinh tế Kiev, cố vấn cho chính phủ Ukraine, cho biết.
Thu nhập từ dầu mỏ là trụ cột của nền kinh tế Nga, cho phép Tổng thống Vladimir Putin bơm tiền vào quân đội trong khi tránh làm trầm trọng thêm lạm phát cho người dân thường và sự sụp đổ của đồng nội tệ.
Khả năng bán hàng cho thế giới nhiều hơn mua vào giúp Nga đối phó tốt hơn dự kiến với các lệnh trừng phạt. Nền kinh tế của họ sẽ tăng trưởng trong năm nay trong khi kinh tế Đức co lại, ước tính của Quỹ Tiền tệ Quốc tế cho thấy.
Tuy nhiên, nguồn thu chính của Nga đang gặp rủi ro từ việc thực thi nghiêm ngặt hơn. Bộ Tài chính Mỹ đã trừng phạt hai chủ tàu tuần trước, trong khi các quan chức Anh đang điều tra các vi phạm.
Kể từ khi cuộc xâm lược bắt đầu, các lệnh trừng phạt dầu mỏ đã làm mất 100 tỷ đô la cho Nga cho đến tháng 8, theo một nhóm làm việc quốc tế về các lệnh trừng phạt tại Đại học Stanford cho biết.
Nhưng hầu hết điều đó, các nhà kinh tế nói, xuất phát từ lệnh cấm dầu mỏ của châu Âu đối với Nga, làm mất khách hàng chính của Moscow.
“Có những vấn đề nghiêm trọng với chính sách (mức giới hạn giá), nhưng nó vẫn có thể hoạt động,” Hilgenstock nói. “Với một số cải tiến, nó có thể rất hiệu quả.”
Các tàu thuộc sở hữu hoặc được bảo hiểm bởi các quốc gia phương Tây “vẫn tiếp tục đổ dầu Nga tại tất cả các cảng trong nước Nga” trong những tuần gần đây khi giá vượt quá mức giới hạn, Trung tâm Nghiên cứu Năng lượng và Không khí Sạch có trụ sở tại Helsinki cho biết trong một báo cáo tuần trước. “Những sự kiện này phục vụ như bằng chứng thuyết phục về vi phạm chính sách mức giới hạn giá.”
Thu nhập từ dầu của Nga tăng lên khoảng 200 triệu euro (211 triệu đô la Mỹ) mỗi ngày vào tháng 9 khi giá toàn cầu tăng lên, tổ chức tư vấn cho biết.
Mức giới hạn giá nhằm hạn chế những gì Nga có thể kiếm được mà không cần loại bỏ nguồn cung ra thị trường. Điều đó đe dọa tình trạng thiếu hụt có thể đẩy giá nhiên liệu và lạm phát lên ở Mỹ và châu Âu.
Nó dựa trên một thực tế quan trọng của ngành vận tải biển: nhiều chủ tàu, thương nhân và hầu hết các nhà bảo hiểm đều có trụ sở tại châu Âu hoặc bảy nền dân chủ lớn áp đặt mức giới hạn giá.
Để tuân thủ, các công ty vận tải biển cần biết giá dầu của Nga. Tuy nhiên, mức giới hạn chỉ yêu cầu một tuyên bố ngay thẳng trên một tài liệu đơn giản, một trang với tên các bên liên quan và giá. Các hợp đồng bán hàng thực tế không cần phải được tiết lộ.
Và điều đó, các nhà phân tích nói, đã mời gọi những người bán không trung thực – và một số chủ tàu có thể làm ngơ.
Nghi ngờ về việc né tránh gia tăng khi các nhà phân tích nhận thấy dầu từ cảng Kozmino của Nga trên Thái Bình Dương – chịu trách nhiệm cho tỷ lệ nhỏ xuất khẩu dầu của Nga – đang giao dịch ở mức cao hơn mức giới hạn giá, mặc dù nhiều tàu chở dầu đến đó thuộc sở hữu Hy Lạp.
Không có dấu hiệu của hành động thực thi cho đến tuần trước, khi Bộ Tài chính Mỹ cấm một chủ tàu ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và một chủ tàu khác ở Thổ Nhĩ Kỳ tham gia giao dịch tại Mỹ. Họ bị cáo buộc vận chuyển dầu Nga với giá 75 và 80 đô la một thùng trong khi vẫn dựa vào các nhà cung cấp dịch vụ liên quan đến Mỹ.
Các quan chức Mỹ đã cảnh báo các nhà bảo hiểm tránh xa các phương tiện có vẻ nghi ngờ, một quan chức cao cấp của Bộ Tài chính Mỹ cho biết tuần trước. Bộ Tài chính cũng đưa ra khuyến nghị kiểm tra chi phí vận chuyển và theo dõi các dấu hiệu nghi ngờ né tránh.
Bộ Tài chính Vương quốc Anh nói rằng họ “đang tích cực tiến hành một số cuộc điều tra về các vi phạm nghi ngờ chính sách giới hạn giá dầu.”
Có cách khác để tránh mức giới hạn giá: giá được xác định khi dầu rời Nga, chứ không phải là giá thanh toán bởi một nhà máy lọc dầu ở Ấn Độ, ví dụ. Dầu có thể được mua và bán lại nhiều lần bởi các công ty môi giới liên quan đến Nga ở các nước không tham gia các lệnh trừng phạt.
“Chi phí vận chuyển” quá mức có thể được thêm vào. Sự chênh lệch với giá cuối cùng sẽ rơi vào tay các thương nhân và vẫn nằm trong tay Nga, các nhà phân tích nói.
“Vấn đ