WASHINGTON (AP) – Bộ Ngoại giao cho biết thêm ít nhất chín công dân Mỹ đã thiệt mạng trong các cuộc tấn công của Hamas vào Israel vào cuối tuần, nâng tổng số tử vong từ bốn.
Bộ cho biết số lượng chưa xác định của công dân Mỹ vẫn mất tích và chưa được tìm thấy. Vào Chủ nhật, một quan chức nói rằng con số đó thay đổi từ sáu đến 12 người. Không rõ liệu những người mất tích có bị bắt làm con tin, bị giết hay đang ẩn náu.
Bộ Ngoại giao đang liên lạc với các gia đình “và cung cấp tất cả các hỗ trợ lãnh sự thích hợp,” phát ngôn viên Matthew Miller nói.
Cuộc tấn công của Hamas đã khiến hơn 1.000 người thiệt mạng ở cả hai phía.
Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin cho biết Chủ nhật ông đã ra lệnh cho nhóm tàu sân bay Ford hướng đến Đông Địa Trung Hải để sẵn sàng hỗ trợ Israel. USS Gerald R. Ford, tàu sân bay mới nhất và tiên tiến nhất của Hải quân, cùng khoảng 5.000 thủy thủ và sàn máy bay chiến đấu sẽ được đi kèm bởi các tàu tuần dương và khu trục hạm trong một thể hiện sức mạnh nhằm sẵn sàng ứng phó với bất cứ điều gì, từ việc có thể ngăn chặn thêm vũ khí tiếp cận Hamas và tiến hành giám sát.
Việc triển khai lớn phản ánh mong muốn của Mỹ nhằm ngăn chặn bất kỳ sự mở rộng khu vực xung đột. Nhưng chính phủ Israel chính thức tuyên chiến vào Chủ nhật và cho phép “các bước quân sự đáng kể” để trả đũa Hamas.
Cùng với Ford, Mỹ đang gửi tàu tuần dương USS Normandy và các tàu khu trục USS Thomas Hudner, USS Ramage, USS Carney và USS Roosevelt, và Mỹ đang tăng cường các phi đội máy bay chiến đấu F-35, F-15, F-16 và A-10 trong khu vực.
“Mỹ duy trì lực lượng sẵn sàng trên toàn cầu để tăng cường thêm sự răn đe này nếu cần thiết,” Austin nói trong một tuyên bố.
Ngoài ra, chính quyền Biden “sẽ nhanh chóng cung cấp cho Lực lượng Phòng vệ Israel thêm thiết bị và nguồn lực, bao gồm đạn dược. Hỗ trợ an ninh đầu tiên sẽ bắt đầu di chuyển hôm nay và đến trong những ngày tới,” Austin nói.
Nhóm tàu sân bay có căn cứ ở Norfolk, Virginia đã ở Địa Trung Hải. Tuần trước, nó đang tiến hành các cuộc tập trận hải quân với Ý ở biển Ionian. Đây là lần triển khai đầy đủ đầu tiên của tàu sân bay.
Các quan chức cấp cao từ Bộ Quốc phòng và Bộ Ngoại giao đã thông báo cho các thượng nghị sĩ vào Chủ nhật đêm, và Lãnh đạo đa số Chuck Schumer nói họ được đảm bảo rằng Hoa Kỳ đang cung cấp cho Israel “mọi thứ họ cần.”