Treo trong tủ quần áo của Khloé Lewis là một chiếc váy tiệc màu tím lụa lấp lánh với một chiếc tay bồng, một chiếc váy mini đính đá cùng chiếc mũ cowboy phù hợp, và một chiếc áo màu hồng. Cô mặc những món đồ này đến Taylor Swift’s Eras Tour, Beyoncé’s Renaissance World Tour, và bộ phim Barbie, tương ứng. Đối với Lewis, một chuyên viên PR 29 tuổi, trang điểm làm cho trải nghiệm thêm tuyệt vời hơn.
“Luôn vui khi có lý do để mặc đồ gì đó bên ngoài phong cách thường ngày của bạn”, cô nói với TIME.
Lewis không phải là người duy nhất. Mùa hè này, khán giả đến xem concert và đi xem phim đều xuất hiện với trang phục theo chủ đề. Đối với Barbie, người tham dự mặc mọi sắc độ màu hồng, từ màu tím sẫm đến các sắc độ hồng bông. Tại Eras Tour, những người hâm mộ Swift trang điểm với ánh kim, màu sắc sặc sỡ, và dây đeo bạn bè. Trong khi đó, người hâm mộ mặc trang phục câu lạc bộ cầu kỳ trong màu bạc và đen, kết hợp với mũ cowboy và giày bóng lấp lánh đính đá khi đến Renaissance của Beyoncé. Và với Swift và Beyoncé cùng phát hành phim concert, có vẻ như bữa tiệc trang phục năm 2023 sẽ không dừng lại.
Nhà sử học thời trang và trợ lý giám tổ thời trang tại Bảo tàng Nghệ thuật Cleveland, Darnell-Jamal Lisby đồng ý rằng, sự xuất hiện quá mức của trang phục theo chủ đề mùa hè này có thể phản ánh sự tự do mà mọi người khao khát sau đại dịch.
“Sau đại dịch, mọi người muốn tự do thể hiện bản thân mình,” Lisby nói với TIME. “Mọi người muốn vui vẻ với nó và thử nghiệm bởi đó là điều gì đó nằm trong tầm kiểm soát của họ và là điều gì đó họ có thể sử dụng để giao tiếp với nhau và bên trong bản thân về cách họ cảm thấy và cách họ kết nối.”
Đối với Dalvin Brown, một nhà báo 30 tuổi đã xem Beyoncé lần đầu tiên trong Renaissance tour, sự kết nối xảy ra cả trực tiếp và trực tuyến. Brown, người mặc một bộ đồ bodysuit đính kim cương với thiết kế hình thể nam giới và mũ cowboy cùng áo khoác da, đã trở nên nổi tiếng trực tuyến khi trang phục ấn tượng của anh bị người hâm mộ Beyhive ghi lại và chia sẻ tại buổi hòa nhạc. Brown nói sự gia tăng quan tâm đến việc trang điểm được tăng tốc bởi đại dịch, nhưng cũng bởi Internet, nơi mà truyền thông xã hội phát tán nhanh chóng các xu hướng và thời trang nhanh từ các nhà bán lẻ trực tuyến đã khiến việc lắp ráp một bộ trang phục gần như dễ dàng.
“Sự tiếp cận với thời trang nhanh và Internet tạo ra thế giới nơi nếu bạn muốn thử nghiệm cách bạn ăn mặc, bạn có thể làm điều đó,” anh nói với TIME. “Có rất nhiều cảm hứng trực tuyến và bạn gần như được phép từ Internet bởi có quá nhiều người thể hiện bản thân mình theo cách sáng tạo và hoang dã.”
Yếu tố kết nối là một phần quan trọng trong quyết định trang điểm của Anna Belkin cho ba suất chiếu phim Barbie cô tham dự trong vòng hai tuần. Luật sư 34 tuổi mặc bộ đồ nhảy màu hồng cho suất chiếu đầu tiên; cho lần xem phim thứ hai, cô đi cùng bố mẹ và giúp mẹ tìm chiếc khăn quàng màu hồng, trong khi bố mặc áo phông có dòng chữ “Vào thứ Tư, chúng tôi đánh bại chế độ phụ hệ” bằng chữ hồng. Cho lần xem phim thứ ba, là một hoạt động của bữa tiệc độc thân, cô mặc sắc pastel để phù hợp với trang phục của cô dâu. Belkin nói rằng trang điểm là cách để chia sẻ trải nghiệm với những người thân yêu của cô. Cô cũng ngạc nhiên vui vẻ khi trang phục thu hút sự đồng cảm của những người xem phim khác.
“Một phần niềm vui của việc trang điểm là để hoàn toàn trở thành một phần của trải nghiệm,” cô nói với TIME. “Thật tuyệt khi đi trong công chúng, nơi mọi người đều nói với nhau, ngay cả những người xa lạ, ‘Chào Barbie!’. Thật tốt khi là một phần của điều lớn hơn, ngay cả khi đó là một bộ phim về một con búp bê mà rõ ràng được công ty sản xuất chấp thuận, và cảm thấy rằng bạn không chỉ tận hưởng nghệ thuật, mà bạn cũng là một phần của nghệ thuật.”
Đối với Jezz Chung, một tác giả, nghệ sĩ và diễn viên 32 tuổi, trang điểm cho Renaissance tour và bộ phim Barbie là một trải nghiệm tăng cường sức mạnh, gắn liền với cộng đồng người đồng tính và niềm vui. Chung, người tự kỷ, nói rằng trang phục của họ là một phần quan trọng trong trải nghiệm cảm giác của buổi hòa nhạc. Trước khi đến dự, Chung đã tự tay gắn đá quý lên một chiếc quần, tận hưởng cả cảm giác và hình ảnh của bộ đồ. Trang điểm, đặc biệt trong thời điểm biến động, có thể là cách hàng ngày nhưng không phải là không quan trọng để tuyên bố không gian, Chung nói. Một bộ đồ màu sắc sặc sỡ hoặc đính kim cương lấp lánh là cách để thể hiện bản thân và xuất hiện theo cách họ muốn, bất kể quy ước xã hội.
“Trang điểm cảm thấy như một cách để duy trì một loại quyền lực nhất định đối với cơ thể và cuộc sống của chúng ta, hình thành ai chúng ta là trong thế giới này và cách chúng ta có thể xuất hiện,” họ nói với TIME. “Có lịch sử sâu sắc với người da màu, người đồng tính, bất kỳ người thiểu số nào tìm kiếm sự giải phóng sâu sắc trong vẻ đẹp và thời trang, dù đó là quần áo, trang điểm hay nghệ thuật.”