LOS ANGELES – Trong những thời điểm nguy hiểm nhất, một số công dân Israel sống ở nước ngoài không chạy trốn khỏi cuộc chiến ở quê nhà, mà chạy về nó. Từ Athens đến New York, họ đổ xô đến sân bay và lao vào các nhóm trò chuyện trực tuyến để được giúp đỡ, tuyệt vọng muốn tìm cách đến đất nước sau khi các chiến binh Hamas tấn công.
Một số người Israel sống, làm việc hoặc chỉ đi du lịch ở nước ngoài đang cố gắng quay trở lại nói rằng các đơn vị dự bị của họ là những đơn vị được gọi lên. Những người khác nói rằng họ chưa được gọi hoặc không thể liên lạc với chỉ huy của họ nhưng hy vọng sẽ sớm được yêu cầu.
Trong các trường hợp khác, những người Israel quá trẻ để phục vụ trong quân đội, cũng như những người không phải Israel có quan hệ gắn bó với đất nước, đã cố gắng đi du lịch để hỗ trợ các thành viên trong gia đình hoặc tình nguyện viên.
Adam Jacobs, một sinh viên cao đẳng 18 tuổi ở New Jersey, nói rằng anh sinh ra và lớn lên ở Mỹ và trong nhiều năm đi du lịch mỗi mùa hè để thăm gia đình ở Israel. Anh nói rằng anh được biết anh họ của mình là một trong những người thiệt mạng, và anh muốn tìm cách đến Israel để làm công việc tình nguyện, có thể vận chuyển nhu yếu phẩm.
“Tôi sẽ không thể sống với chính mình nếu ở lại đây,” Jacobs nói. “Chưa bao giờ tồi tệ đến thế.”
Eric Fingerhut, một cựu dân biểu Hoa Kỳ hiện dẫn đầu Liên đoàn Do Thái Bắc Mỹ, nói ông không ngạc nhiên về số người muốn giúp đỡ.
“Ngay khi chúng tôi có thể cho phép điều đó, chúng tôi chắc chắn sẽ làm,” ông nói từ Tel Aviv, nơi ông đã đến ngay trước cuối tuần tấn công. “Có rất nhiều dự bị Israel ở nước ngoài. Và vì vậy, đưa họ trở về nhà để tham gia cuộc chiến, bạn biết đấy, là một ưu tiên. Và nên là một ưu tiên. Vì vậy, mọi người chỉ đang vật lộn để tìm cách quay trở lại Israel.”
Chiến tranh bắt đầu sau khi các chiến binh Hamas tràn vào Israel vào Thứ Bảy trong một ngày lễ Do Thái lớn, giết người và bắt cóc người khác. Đáp lại, máy bay chiến đấu của Israel đã oanh tạc Dải Gaza, phá hủy các tòa nhà và khiến cư dân Palestine chạy tán loạn để tìm nơi trú ẩn trong vùng lãnh thổ nhỏ bé, bị phong tỏa.
Đi lại gặp nhiều thách thức, với các hãng hàng không lớn đình chỉ các chuyến bay đi và đi từ Israel. Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đưa ra cảnh báo du lịch cho khu vực. Một số dự bị ở Hoa Kỳ, quê hương của hơn 140.000 người sinh ra ở Israel, đang cố gắng lên các chuyến bay thuê bao.
Ofer Cohen, một doanh nhân ở New York, nói ông được biết có hơn 200 dự bị đang du lịch ở Nam Mỹ vào thời điểm bị tấn công. Họ đã được gọi quay trở lại căn cứ nhưng không thể đến được, do các chuyến bay bị hủy. Vì vậy, Cohen đang cố gắng ghép nối hàng trăm nghìn đô la để thuê một chiếc máy bay đón họ, khi các tin nhắn WhatsApp mô tả những khó khăn của họ tiếp tục đổ về.
“Tôi chỉ thấy một cái sau một cái khác,” ông nói, “và tôi nghĩ về ý tưởng thuê một chuyến bay thuê bao và đưa họ trở lại Israel.”
Ở Hy Lạp, hàng trăm người đợi hàng giờ để lên các chuyến bay khẩn cấp tại Sân bay Quốc tế Athens, nhiều người không có vé và hầu hết đi từ các điểm đến châu Âu khác sau khi cắt ngắn các chuyến đi nghỉ và công tác. Khi các sĩ quan tuần tra khu vực để cung cấp an ninh, các tình nguyện viên đưa cho hành khách táo, chuối và nước đóng chai.
Nir Ekhouse, 19 tuổi, đến từ gần Nazareth, đã ở Maldives cùng gia đình. Họ đến Athens qua Istanbul khi cố gắng về nhà. Một khi ở đó, Ekhouse nói, anh dự định tình nguyện cho một tổ chức hỗ trợ quân đội.
“Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Israel xảy ra điều gì đó như vậy. Thật sốc,” anh nói, đứng xếp hàng với cha mẹ và anh chị em nhỏ tuổi của mình.
Israel Lawrence, 27 tuổi, sinh ra ở Israel và lớn lên ở London. Anh nói rằng mặc dù anh chưa được gọi chính thức, anh đang làm chuyến đi để tham gia cùng các đồng đội, nhiều người đã ở tuyến đầu, và giúp đỡ các thành viên trong gia đình anh, những người đang sống trong khủng hoảng và hỗn loạn.
“Tôi muốn thành thật với bạn, tôi sợ,” Lawrence, một xạ thủ được đào tạo, đang trên đường đến Israel qua Síp, nói. “Tất cả những người tôi cùng đi đều kinh hoàng, nhưng chúng tôi được đào tạo, và chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”
—Hadjicostis đưa tin từ Nicosia, Síp. Taxin đưa tin từ Santa Ana, California. Những người đóng góp khác: các phóng viên AP Bobby Caina Calvan ở New York, Lefteris Pitarakis và Derek Gatopoulos ở Athens, John Leicester ở Paris và Nicole Winfield và Patricia Thomas ở Rome.