Bài viết này là một phần của The D.C. Brief, bản tin chính trị của TIME. Đăng ký tại đây để nhận những bài viết như thế này vào hộp thư.
Khi nhà lập pháp tiểu bang đang lên ngôi nhận được cuộc gọi vào năm 2002 mời ông phát biểu tại một hội nghị tại khách sạn Marriott ở Metairie, La., ông không có dấu hiệu cảnh báo nào, ít nhất theo lời kể của ông. Ông vừa mới chỉ có một nhân viên làm việc cho mình và muốn tiếp cận được nhiều người càng tốt. Ông không nhận ra rằng nhóm tổ chức sự kiện – European-American Unity and Rights Organization, hay EURO – sẽ đón tiếp những nhà lãnh đạo da trắng thượng tôn chủ nghĩa do một nhóm từng do cựu lãnh đạo Ku Klux Klan và chính trị gia Louisiana David Duke dẫn đầu.
Hơn 20 năm sau, Scalise giờ đây là ứng cử viên gần như duy nhất của Đảng Cộng hòa cho chức Chủ tịch Hạ viện, sau một tuần hỗn loạn khiến cơ quan lập pháp Mỹ hoàn toàn bế tắc. Sự kiện năm 2002 cùng với Scalise từng báo cáo so sánh mình với Duke mà không có gánh nặng, khiến nhiều đảng viên Cộng hòa lo ngại khi để ông làm gương mặt của đảng trong một chu kỳ bầu cử khó khăn cho các thành viên Hạ viện.
Ngay cả vậy, Scalise vẫn thắng trước đại biểu Jim Jordan của Ohio với tỷ số 113-99 trong cuộc họp kín của Đảng Cộng hòa vào Thứ Tư. Nhưng thay vì tiến thẳng lên sàn Hạ viện cho một cuộc bỏ phiếu, Scalise cho mọi người về nhà. Đó là dấu hiệu rằng việc lựa chọn Chủ tịch Hạ viện còn rất xa.
Khi các nhà lập pháp rời khỏi phiên họp kín 90 phút khác vào Thứ Năm, có thể thấy rõ ràng Đảng Cộng hòa vẫn chưa đi đến được quyết định. Với hai ghế trống và đa số mong manh, Scalise chỉ có thể chịu đựng được tối đa bốn phiếu bất đồng trong đảng. Một báo cáo của CNN đếm vào chiều Thứ Năm cho thấy ông sẽ thua ít nhất 20 phiếu, và thêm 10 phiếu nữa có thể bỏ ông. Có vẻ như Hạ viện sẽ phải trải qua một cuối tuần nữa mà vẫn chưa chọn được Chủ tịch.
Trong khi Scalise không thể thuyết phục được, Jordan cũng không hề có đà tăng. Quá khứ trước khi vào Quốc hội của ông cũng có một cáo buộc đáng lo ngại rằng khi làm huấn luyện viên đấu vật tại Đại học Ohio, ông đã quay mặt đi khi bác sĩ đội tuyển bị cáo buộc lạm dụng tình dục. Hơn nữa, Jordan là một trong những kiến trúc sư hàng đầu của nỗ lực vào ngày 6/1/2021 nhằm từ chối Joe Biden chiến thắng bầu cử và giữ Donald Trump ở lại Nhà Trắng bất chấp thất bại của ông trong cuộc bầu cử năm 2020.
Đơn giản là: Đảng Cộng hòa hiện tại có hai ứng cử viên dẫn đầu cho chức Chủ tịch Hạ viện đều có những cáo buộc sẵn sàng, bao gồm vai trò của cả hai trong việc ủng hộ The Big Lie.
Cuộc tranh luận càng kéo dài, Đảng Cộng hòa càng trông như không xứng đáng điều hành bất cứ điều gì bởi họ hiện tại không kiểm soát được gì cả. Và dường như từng giờ trôi qua, ngày càng nhiều nhà lập pháp cứng rắn hơn trong việc phản đối cả hai ứng cử viên khi tìm kiếm một lựa chọn thay thế không kéo theo gánh nặng cho cuộc bầu cử tái đắc cử của chính họ vào năm sau.
Tất cả điều đó khiến 18 đảng viên Cộng hòa tranh cử tái đắc cử ở các khu vực Biden thắng cử năm 2020 càng nhạy cảm hơn với lựa chọn của đồng nghiệp. Quá khứ gần với chủ nghĩa phân biệt chủng tộc của Scalise và sự ủng hộ bạo lực chính trị của Jordan đều được coi là lý do chính đáng để ngăn cả hai khỏi vị trí chỉ đứng sau Phó Tổng thống trong danh sách kế vị Tổng thống. Và như các đảng viên Dân chủ ở các khu vực cạnh tranh có thể nói, việc bị liên kết với Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi trước đây cũng không giúp ích gì cho cuộc bầu cử.
Hiện tại, Jordan vẫn chờ đợi nếu đảng bị thất bại trong việc thống nhất đằng sau Scalise, và cử tri cơ sở của Đảng Cộng hòa vẫn mong chờ một ứng cử viên có thể thống nhất đảng với đủ sự ủng hộ để Hạ viện hoạt động trở lại. Sau tất cả, ngân sách chính phủ sẽ cạn vào tháng tới; Scalise đã nói với đồng nghiệp ông muốn hoàn tất công việc với tám dự luật tài chính còn lại để chính phủ tiếp tục hoạt động cho đến ngày 1 tháng 10 năm sau, trong khi Jordan đề xuất một biện pháp tạm thời để Chủ tịch mới quen thuộc với công việc. Nhưng thực chất đó chỉ là cớ để quá trình lựa chọn lãnh đạo được dẫn dắt nhiều hơn bởi bất đồng và cá tính hơn là bất kỳ chương trình nào.