Đó là một dự đoán gây sốc cho thấy một thực tế Mỹ đáng kinh ngạc mới: Một trong hai trẻ năm tuổi còn sống ngày nay sẽ sống đến 100 tuổi. Đó là theo các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Tuổi thọ của Đại học Stanford, những người tin rằng tuổi thọ 100 năm sẽ là chuẩn mực đối với tất cả trẻ sơ sinh vào năm 2050 – ít hơn ba thập kỷ từ bây giờ.
Chưa kể, hơn học sinh mẫu giáo có thể dự đoán một tuổi thọ ba chữ số. Được thúc đẩy bởi thế hệ trẻ em bùng nổ và những tiến bộ y tế liên tục, số người trăm tuổi trên toàn thế giới dự kiến sẽ tăng gấp tám lần. Hai mươi lăm năm từ bây giờ, sẽ có 3,7 triệu người trong chúng ta từ 100 tuổi trở lên – tương đương với tất cả mọi người hiện đang sống ở Connecticut hoặc Los Angeles.
Liên Hợp Quốc tuyên bố đây là một “cuộc cách mạng tuổi thọ”, và nó sẽ thách thức mọi điều chúng ta từng nghĩ rằng mình biết về chăm sóc sức khỏe, tài chính cá nhân, nghỉ hưu, chính trị, và nhiều hơn nữa. Nếu chúng ta làm đúng, cuộc sống 100 năm của chúng ta sẽ có tiềm năng cho nhiều ánh sáng hơn bóng tối. Hãy tưởng tượng thêm một hoặc hai thập kỷ (hoặc nhiều hơn) để tiếp tục tạo ra và đóng góp – nghĩ về nhà sản xuất truyền hình 101 tuổi Norman Lear hoặc biểu tượng thời trang 102 tuổi Iris Apfel – hoặc đơn giản chỉ là tận hưởng thêm 20 hoặc 30 năm sôi nổi được dành bên những người thân yêu nhất của chúng ta.
Tuy nhiên, cách mạng thường khó lường. Trong cuộc nổi dậy chống lại cái chết của chúng ta, sẽ có người chiến thắng và thua cuộc, thành công và thất bại – và hành động hoặc không hành động của chúng ta ngày hôm nay sẽ quyết định chất lượng tất cả những ngày mai thêm.
Trước tiên, chúng ta phải làm mọi thứ trong khả năng của mình để thu hẹp khoảng cách chết người về tuổi thọ giữa các chủng tộc và sắc tộc. Người Mỹ da trắng sống lâu hơn khoảng sáu năm so với người Mỹ gốc Phi, và họ chiếm hơn tám phần mười người sống thọ ở đất nước này – một bất bình đẳng chói mắt mà chúng ta phải giải quyết. Chúng ta có thể bắt đầu bằng cách nâng cộng đồng người da màu ra khỏi đói nghèo, đảm bảo họ có quyền tiếp cận bình đẳng với dịch vụ chăm sóc sức khỏe chất lượng, và cải thiện kết quả cho các bà mẹ và trẻ sơ sinh da đen, những người chết khi sinh con với tỷ lệ cao không cân xứng.
Nhưng cũng có một câu hỏi đáng lo ngại khác đối với bất kỳ ai đang cân nhắc cuộc sống 100 năm: Chúng ta sẽ tìm tiền ở đâu để trả hóa đơn trong một thế kỷ? Quá nhiều người trong chúng ta bắt đầu chuẩn bị cho nghỉ hưu vào những năm 50 tuổi, khi chúng ta cần bắt đầu vào độ tuổi 20 và 30. Điều đó đặc biệt đúng trong một thế giới hiện tại phần lớn không còn lương hưu và được thúc đẩy bởi một nền kinh tế gig ngày càng tăng. Số tiền trung bình mà người Mỹ đã dành dụm cho khi họ ngừng làm việc là 30.000 đô la Mỹ không đủ. Hiện tại, 40% những người từ 65 tuổi trở lên chỉ dựa vào An sinh Xã hội, dự kiến sẽ bắt đầu hết tiền trong một thập kỷ tới nếu Quốc hội không hành động bằng cách tăng tuổi nghỉ hưu, tăng thuế bảo hiểm, giảm lợi ích hoặc kết hợp các biện pháp đó. Bỏ qua tất cả những điều này có nguy cơ đưa chúng ta đến một kỷ nguyên mới ảm đạm về nghèo đói ở người cao tuổi với quy mô chưa từng thấy.
Ai sẽ chăm sóc chúng ta khi chúng ta 100 tuổi? Medicare không trả tiền cho chăm sóc dài hạn; bảo hiểm chăm sóc tư nhân đắt đỏ; và các cơ sở hỗ trợ sinh hoạt có thể chạy đến 8.000 đô la một tháng. Ngoài ra, chúng ta đối mặt với tình trạng thiếu người chăm sóc mãn tính. Một giải pháp: cải cách nhập cư có lý để đưa vào những người mới đến tài năng, những người có thể giúp đỡ chăm sóc sức khỏe tại nhà và các viện dưỡng lão thiếu nhân lực, nếu chúng ta có thể vượt qua khuynh hướng kỳ thị nước ngoài của mình để thực hiện nó. Trên thực tế, chúng ta phải, cảnh báo Ai-jen Poo, chủ tịch Liên minh Người lao động gia đình quốc gia. “Thực tế là không có cách nào đáp ứng các nhu cầu chăm sóc mà không có lực lượng lao động nhập cư mạnh mẽ,” bà nói.
Một thách thức ngang ngửa khi chúng ta 100 tuổi: Đảm bảo chúng ta không kết thúc một mình. Theo lý thuyết, cô đơn có thể giảm khi cuối cùng chúng ta đạt đến giai đoạn tiến hóa tuổi thọ của mình, nơi số lượng lớn chúng ta đạt đến 100 cùng nhau. Nhưng chúng ta vẫn chưa ở đó, khiến hàng triệu người cao tuổi phải chịu cảnh cô độc. Bác sĩ phẫu thuật trưởng Hoa Kỳ Vivek Murthy