Sau khi đại dịch đóng cửa khuôn viên trường Đại học Duke vào năm 2020, giáo sư chính sách công Nick Carnes lo lắng về cách sinh viên của ông sẽ vượt qua cả về mặt giáo dục và cảm xúc. Muốn giúp đỡ theo bất kỳ cách nào có thể, ông đã thêm một thông điệp đơn giản vào chữ ký email của mình.
“Một lời nhắn nhủ đến sinh viên,” ông viết. “Vui lòng cho tôi hoặc giáo sư Đại học Duke khác biết nếu bạn gặp bất kỳ vấn đề nào về an toàn, hạnh phúc hoặc tiếp cận các nguồn lực giáo dục hoặc khác, hoặc nếu bạn cần nói chuyện về bất cứ điều gì ngay bây giờ, và / hoặc nếu bạn biết sinh viên khác đang gặp rắc rối. Khi có nghi ngờ, vui lòng liên hệ.”
Ba năm sau, với khuôn viên trở lại bình thường như trước đại dịch, Carnes vẫn chưa tìm thấy lý do để xóa tin nhắn đó. “Rất nhiều sinh viên có thể sẽ lăn mắt,” ông nói. “Nhưng bạn muốn họ nội tâm hóa khả năng luôn sẵn sàng giúp đỡ của bạn trong khủng hoảng đến mức họ thấy nó hơi lỗi thời và buồn cười khi bạn nhắc lại điều đó.”
Chưa bao giờ lâu, có thể sẽ không rõ ràng rằng một giáo sư chính sách công sẽ sẵn sàng thảo luận về căng thẳng và khó khăn của sinh viên. Nhưng những ngày này, khi thanh thiếu niên và người trẻ tuổi báo cáo vấn đề sức khỏe tâm thần với số lượng kỷ lục, Carnes là một phần của xu hướng đang phát triển.
Các trường đại học đã lâu có các trung tâm y tế và tư vấn trong khuôn viên, nhưng nhu cầu hỗ trợ sức khỏe tâm thần đang tăng mạnh khiến nhiều trường không thể đáp ứng thông qua các phương tiện truyền thống. Thay vì chỉ tuyển dụng thêm các nhà trị liệu – một đề xuất tốn kém và khó khăn, do lĩnh vực sức khỏe hành vi của Mỹ thiếu hàng ngàn chuyên gia cần thiết – các trường đại học và đại học trên khắp Hoa Kỳ đang dựa vào giảng viên, nhân viên, và thậm chí cả sinh viên để giúp lấp khoảng trống.
“Cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần đang làm tăng đáng kể nhu cầu về dịch vụ và chúng tôi có ít người tham gia vào nghề nghiệp hơn và rất nhiều người rời bỏ nghề nghiệp,” Sarah Reives-Houston, người điều hành một chương trình sức khỏe hành vi tại Đại học North Carolina tại Chapel Hill (UNC) nói. Mở rộng khả năng hỗ trợ cộng đồng là một cách tiếp cận nhanh hơn và khả thi hơn – không chỉ về mặt chi phí mà còn hiệu quả hơn, Reives-Houston nói, bởi vì nó “mở rộng lưới an toàn”.
Đào tạo giảng viên, nhân viên và sinh viên
UNC cho đến nay đã huấn luyện hơn 900 giảng viên, nhân viên và sinh viên trong Cứu trợ Sức khỏe Tâm thần, một chương trình dựa trên nghiên cứu dạy mọi người cách xác định và ứng phó với dấu hiệu khó chịu về mặt tinh thần ở người khác. Việc tham gia chủ yếu là tự nguyện và, có lẽ không ngạc nhiên, Reives-Houston nói nhu cầu cao nhất là ở giảng viên và nhân viên chuyên về “các ngành nghề giúp đỡ”, chẳng hạn như điều dưỡng và công tác xã hội. Trong tương lai, bà nói, trường dự định tập trung tuyển dụng ở các khoa như kinh doanh và khoa học để tiếp cận nhiều người hơn.
Nhu cầu rõ ràng. Trong một cuộc khảo sát được khoảng 7.000 sinh viên đại học Hoa Kỳ thực hiện trong năm học 2022-2023, 41% báo cáo triệu chứng trầm cảm gần đây, 36% nói họ gần đây cảm thấy lo lắng, và 14% nói họ đã cân nhắc tự tử trong năm qua. Một cuộc khảo sát khác cách đây vài năm cho thấy 60% sinh viên từng trải qua lo âu “áp đảo” và một nửa nói họ đã trầm cảm đến mức khó khăn để hoạt động.
Carnes, giáo sư Đại học Duke, thừa nhận có thể đáng sợ khi giúp đỡ khi sinh viên liên hệ để nói chuyện. “Tôi không phải là nhà tâm lý học. Tôi không phải là nhà trị liệu,” ông nói. “Luôn có nỗi sợ trong tâm trí tôi, ‘Điều gì sẽ xảy ra nếu sinh viên hỏi tôi một câu hỏi mà tôi không biết cách trả lời?’ Nhưng tôi phải vượt qua nỗi sợ đó, bởi vì khi sinh viên hỏi những điều tôi không thể trả lời, tôi vẫn có thể giới thiệu họ đến những người có thể.”
Trách nhiệm đảm bảo sinh viên “không chỉ làm tốt nhất, mà còn cảm thấy tốt nhất” không thể dừng lại ở trung tâm tư vấn trong khuôn viên trường, Sian Beilock, nhà khoa học nhận thức, người gần đây trở thành chủ tịch Đại học Dartmouth nói. Trong những năm đại học, những người trẻ tuổi đang “học các kỹ năng và thói quen sẽ ở cùng họ mãi mãi,” Beilock nói. “Đó là thời điểm quan trọng để đảm bảo rằng sinh viên được trang bị các công cụ để tự giúp bản thân.”
Vì mục đích đó, khi Beilock nhậm chức tại Đại học Dartmouth vào đầu năm nay, bà đã ra mắt một kế hoạch hạnh phúc trong khuôn viên trường bao gồm đào tạo về Cứu trợ Sức khỏe Tâm thần và phòng chống tự tử cho nhiều giảng viên và nhân viên; thành lập một vị trí mới là giám đốc sức khỏe và hạnh phúc; và một chính sách cho phép sinh viên nghỉ học để chăm sóc sức khỏe tinh thần hoặc thể chất mà không mất quyền truy cập vào khuôn viên trường và được hỗ trợ tài chính cho bảo hiểm y tế, nếu cần thiết.
Các nghiên cứu cho thấy cách tiếp cận này có hiệu quả ở các cấp độ giáo dục khác nhau. Ở thanh thiếu niên, các chương trình sức khỏe dựa trên trường học có thể cải thiện hạnh phúc và giảm suy nghĩ tự sát, sử dụng ma túy và hành vi tình dục mạo hiểm, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ. Trong khi đó, trên các khuôn viên đại học, có bằng chứng