Trong một loạt video đăng trên Telegram bởi một tổ chức bí ẩn có tên là Kháng chiến Hồi giáo ở Iraq, máy bay không người lái thuộc các nhóm dân quân được Iran hậu thuẫn có thể thấy cất cánh từ sa mạc và lao về phía xa. Các video kèm theo văn bản đe dọa thêm các cuộc tấn công và cảnh báo người Iraq hãy tránh xa các căn cứ quân sự Mỹ ở Iraq và Syria, mục tiêu của các cuộc tấn công. Vị trí của các video không thể được TIME xác minh một cách độc lập, nhưng siêu dữ liệu từ các video cho thấy chúng được quay vào ngày xảy ra các cuộc tấn công xác nhận vào các căn cứ quân sự Mỹ.
Trong hơn sáu tháng qua, các nhóm được Iran hậu thuẫn đã từ bỏ việc phóng máy bay không người lái hoặc tên lửa nhắm vào lực lượng Mỹ ở Iraq và Syria. Nhưng sau cuộc tấn công ngày 7/10 của Hamas vào Israel làm hơn 1.400 người thiệt mạng, giai đoạn tương đối bình yên này đã đột ngột kết thúc. Chỉ trong tuần qua, các cơ sở quân sự Mỹ ở Iraq và Syria đã bị tấn công 13 lần, phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Mỹ Pat Ryder cho biết tại cuộc họp báo ngày 24/10. Mặc dù hầu hết các cuộc tấn công đều bị hệ thống phòng thủ tên lửa Mỹ chặn đứng, song 24 binh sĩ Mỹ vẫn bị thương, Ryder cho hay. Một nhà thầu dân sự Mỹ cũng tử vong do đột quỵ tim trong một tình huống giả định tại một căn cứ không quân ở Iraq.
Trong khi Mỹ đã lâu tìm cách giảm lực lượng quân sự ở Trung Đông, các cuộc tấn công lặp đi lặp lại của các nhóm được Iran hậu thuẫn làm phức tạp thêm sự hiện diện của Mỹ trong khu vực và nhấn mạnh rủi ro của sự leo thang thêm.
Đây là những điều cần biết về các nhóm đe dọa hoặc tấn công lực lượng quân sự Mỹ trong khu vực.
Những nhóm tấn công căn cứ quân sự Mỹ là ai?
Phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Mỹ Ryder cho biết vào ngày 23/10 rằng Mỹ không có bằng chứng tình báo nào chứng minh Iran “ra lệnh rõ ràng” cho các cuộc tấn công gần đây. Ngay cả vậy, quan chức chính quyền cũng không ngần ngại chỉ ra vai trò của Iran trong việc khuyến khích các đại lý của mình. Một quan chức cao cấp Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết với các phóng viên vào ngày 23/10 rằng “công bằng mà nói, khi bạn thấy sự gia tăng hoạt động và các cuộc tấn công của nhiều nhóm này, có dấu vân tay của Iran khắp mọi nơi”.
Trong khu vực Trung Đông, Iran có một mạng lưới lực lượng dân quân ủy nhiệm tại Liban, Syria, Iraq, Yemen, Dải Gaza và Bahrain. Trong khi nhiều nhóm cũng có chương trình nghị sự địa phương riêng, chúng nhận được đào tạo, vũ khí và kinh phí từ Iran nhằm tăng cường ảnh hưởng của Tehran trong khu vực.
Một mạng lưới đặc biệt, Kháng chiến Hồi giáo ở Iraq, đã nhận trách nhiệm ít nhất 11 cuộc tấn công vào lực lượng Mỹ cho đến nay, theo Viện Washington. Nhóm này lần đầu xuất hiện sau các cuộc tấn công của Hamas vào Israel, và là tổ chức mạng lưới cho một số nhóm dân quân chính do Iran hậu thuẫn ở Iraq, theo Michael Knights, chuyên gia về dân quân ở Iraq và Syria tại Viện Washington. Các nhóm đã hợp tác dưới lá cờ này “để thể hiện sự thống nhất nhưng cũng để che giấu trách nhiệm cá nhân cho các cuộc tấn công” nếu chúng dẫn đến cái chết của người Mỹ, ông nói.
Chính xác bao nhiêu nhóm được Iran hậu thuẫn hoạt động ở Iraq và Syria thì chưa rõ, các chuyên gia cho biết. “Ít nhất là 10 hoặc 20 nhóm, nếu không nhiều hơn giữa biên giới Iraq-Syria”, Behnam Ben Taleblu, chuyên gia về Iran tại Quỹ Bảo vệ Nền Dân chủ, cho biết. Những nhóm này chủ yếu đe dọa đến 2.500 binh sĩ Mỹ ở Iraq và 900 binh sĩ ở Syria. Nhưng ít nhất một nhóm được Iran hậu thuẫn ở Iraq, Lữ đoàn Hứa hẹn Chính nghĩa, đã đe dọa tấn công lực lượng Mỹ ở Kuwait và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.
Điều gì sẽ xảy ra nếu các cuộc tấn công leo thang?
Các nhóm dân quân đã rõ ràng liên kết các hoạt động leo thang gần đây của họ với sự hỗ trợ của Mỹ cho Israel. “Người Mỹ là đối tác thiết yếu trong việc giết người dân Gaza và do đó họ phải chịu hậu quả”, Jaafar al Hussein, người phát ngôn của Kataib Hezbollah, một trong những nhóm dân quân lớn nhất ở Iraq, đã viết trên Telegram vào ngày 18/10.
Các cuộc tấn công vào căn cứ quân sự Mỹ cho đến nay là loạt tấn công lớn nhất kể từ phản ứng của Iran đối với vụ ám sát Tướng Qasem Soleimani vào tháng 1/2020, theo các chuyên gia. Cho đến nay, các cuộc tấn công đều là tên lửa hoặc máy bay không người lái quy mô nhỏ nhắm vào căn cứ quân sự có khả năng chịu đựng những loại tấn công này, theo Knights, chứ không phải các cuộc tấn công quy mô lớn nhằm vượt qua hệ thống phòng thủ và giết chết số lượng lớn binh sĩ Mỹ.
Ngay cả vậy, các chuyên gia cho rằng nếu các cuộc tấn công dẫn đến cái chết của binh sĩ Mỹ, tình hình có thể leo thang một cách nguy hiểm. “Bạn không phóng tên lửa và tên lửa vào các khu vực đông dân cư như căn cứ mà không sẵn sàng giết người,” theo Afshon Ostovar, phó giáo sư tại Học viện Hải quân Mỹ. “Và nếu bạn thực hiện các cuộc tấn công có tính chất sát thương, thì quá trình leo thang đáp trả không bao giờ chắc chắn.”
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin cho biết vào Chủ nhật ngày 22/10 rằng “những gì chúng ta đang thấy là triển vọng của một sự gia tăng đáng kể các cuộc tấn công vào binh sĩ và nhân viên của chúng ta trên khắp khu vực.”
Nếu các nhóm quyết định tăng cường tấn công lực lượng Mỹ hơn nữa, các chuyên gia cho rằng các cuộc tấn công vào trực thăng Mỹ bay qua Iraq hoặc sử dụng rộng rãi lại bom đường bộ đã giết hàng ngàn binh sĩ Mỹ ở Iraq và Afghanistan có thể xảy ra.
Mối đe dọa từ Houthi
Ở Biển Đỏ, tàu khu trục Mỹ USS Carney đã bắn hạ nhiều tên lửa và máy bay không người lái do nhóm Houthi được Iran hậu thuẫn phóng vào ngày 19/10.