Bayard Rustin chứa đựng nhiều mặt: ông đã đóng góp cho các phong trào xã hội khác nhau như hoạt động bất bạo động, dân quyền, quyền đồng tính. Ông đã bị giam tù hơn 25 lần khi tham gia biểu tình. Một lần ông xuất hiện trong một album có tên Elizabethan Songs and Negro Spirituals. Và trong bộ phim tiểu sử mới Rustin, Colman Domingo đã thể hiện Bayard Rustin một cách nghệ thuật, miêu tả cuộc đời ông qua một đoạn cắt.
“Ông tin vào lời hứa của nước Mỹ,” Domingo nói trong giới thiệu phim. “Ông tin vào những nguyên tắc được nêu ra và chỉ muốn đất nước thực hiện chúng.”
Rustin tập trung vào những tháng trước cuộc biểu tình vì công việc và tự do diễn ra vào năm 1963 với sự tham gia của khoảng 250.000 người, đã mở đường cho Đạo luật Dân quyền năm 1964. Rustin cùng với nhà tổ chức công đoàn A. Philip Randolph lên kế hoạch cho cuộc biểu tình, xử lý công việc nặng nhọc, xây dựng một tổ chức dân sự và kêu gọi sự tham gia của giới trẻ. Bộ phim sẽ công chiếu tại một số rạp vào ngày 3/11 và phát hành trên Netflix vào ngày 17/11, trong đó giới thiệu nhiều nhân vật then chốt của phong trào dân quyền Mỹ.
“Ba mươi năm trước, Gandhi đi bộ tới biển, nhặt một nắm muối và truyền cảm hứng cho một phong trào lật đổ một đế chế,” Rustin nói trong phim. “Bây giờ đến lượt chúng ta phải làm điều tương tự. Chúng ta sẽ tổ chức cuộc biểu tình hòa bình lớn nhất trong lịch sử quốc gia này.”
Bayard Rustin
Sinh năm 1912, Rustin lớn lên cùng ông bà nội là Julia và Janifer Rustin. Bà nội là người Quaker và là thành viên của Hiệp hội Tiến bộ Người Da màu Quốc gia (NAACP), ông nội thuộc Giáo hội Phương pháp Cơ đốc Châu Phi, và họ chấp nhận Rustin khi ông công khai là người đồng tính. Điều này đã góp phần hình thành quan điểm mạnh mẽ của ông về phong trào bất bạo động và hòa bình.
Rustin đã truyền cảm hứng về kháng chiến bất bạo động cho Martin Luther King Jr., người mà ông là cố vấn và bạn thân. Cả hai bắt đầu hợp tác từ năm 1956 trong phong trào tẩy chay xe buýt Montgomery. “Tôi nghĩ có thể nói rằng quan điểm của Tiến sĩ King về chiến thuật bất bạo động gần như không tồn tại khi phong trào bắt đầu,” Rustin nói.
Bốn năm sau – khi Rustin đã trở thành thành viên trong ban lãnh đạo của King – hai người cùng với nhà tổ chức công đoàn A. Philip Randolph đang lên kế hoạch một cuộc biểu tình tại Đại hội Dân chủ Quốc gia nhằm phản đối thái độ yếu ớt của đảng về vấn đề dân quyền. Nghị sĩ đảng Dân chủ Adam Clayton Powell đe dọa sẽ vu khống Rustin, người công khai là người đồng tính, có mối quan hệ bất chính với King.
Nghĩ rằng mình có thể đánh bại sự đe dọa của Powell, Rustin viết thư từ chức khỏi Ủy ban Lãnh đạo Phong trào Dân quyền Nam phương (SCLC), một tổ chức dân quyền người Mỹ gốc Phi mà ông và King đồng sáng lập năm 1957. Thay vào đó, King chấp nhận lá thư, dưới sức ép từ các nhà lãnh đạo dân quyền khác. Ba năm sau, Rustin lại liên hệ với King để nhờ ông hỗ trợ cho cuộc biểu tình vì công việc và tự do, một sự kiện quan trọng đối với phong trào.
Trước khi làm việc với King, Rustin đã mở đầu phong trào loại bỏ sự phân biệt chủng tộc trên các phương tiện giao thông liên bang. Năm 1942, ngoài Nashville, ông bị bắt, đánh đập và đưa đến đồn cảnh sát vì ngồi ghế thứ hai trên xe buýt.
“Tôi nhận ra ngay sau đó rằng tôi phải công khai là người đồng tính bởi nếu không, tôi sẽ trở thành một phần của sự phân biệt chủng tộc,” Rustin nói với một phóng viên của The Washington Blade vào giữa thập niên 1980. “Tôi đang giúp đỡ và che giấu sự phân biệt chủng tộc đó nhằm hủy diệt tôi.”
Martin Luther King, Jr.
Trong phim, nhà hoạt động dân quyền Ella Baker (do Audra McDonald thủ vai) nói với Rustin một sự thật khó nghe: “Mỗi người riêng lẻ, anh và Martin đều ổn. Nhưng cùng nhau, anh là ngọn lửa.” Khi King (do Aml Ameen thủ vai) đồng ý hỗ trợ Rustin quốc tế hóa cuộc biểu tình, phong trào bùng nổ mạnh mẽ.
Vào tháng 6 năm 1963, Tổng thống Mỹ lúc bấy giờ John F. Kennedy đã có một bài phát biểu về vấn đề dân quyền, mà các nhà hoạt động và nhà tổ chức xem là quá nhẹ nhàng và tính toán. Trong bài phát biểu, Kennedy tuyên bố sẽ gửi dự luật dân quyền lên Quốc hội. Trên màn ảnh, King chỉ ra rằng vào mùa thu, phe bảo thủ sẽ làm méo mó dự luật đề xuất. Điều này, theo Rustin đoán, để lại cho họ hai tháng để lên kế hoạch cho cuộc biểu tình.
Chính cuộc biểu tình đã mang lại thành công cho phong trào dân quyền và khẳng định vị thế của King như một anh hùng dân tộc Mỹ. Nhưng người thuyết phục được King tham gia là Rustin.
A. Philip Randolph
Năm 1941, giữa thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ hai, Randolph (do Glynn Turman thủ vai) kêu gọi một cuộc biểu tình phản đối sự phân biệt chủng tộc trong ngành công nghiệp quốc phòng. Tổng thống lúc bấy giờ Franklin D. Roosevelt đã chấp nhận yêu cầu của các nhà tổ chức và hủy bỏ cuộc biểu tình, thay vào đó ban hành Đạo luật Công bằng Việc làm, một thắng lợi sớm của phong trào dân quyền cấm phân biệt đối xử trong ngành công nghiệp quốc phòng. Năm 1948, Tổng thống Harry S. Truman đã làm điều tương tự. Ông ban hành Sắc lệnh Điều hành 9981, chấm dứt chính thức sự phân biệt chủng tộc trong quân đội, đáp lại một cuộc biểu tình khác do Randolph đề xuất.
Nhiều thập kỷ sa