Vào ngày 14 tháng 10, hàng chục ngàn người biểu tình đã tụ tập khắp Vương quốc Anh và châu Âu để bày tỏ sự ủng hộ cho Gaza, nơi hơn 1 triệu người Palestine đã phải rời bỏ nhà cửa kể từ khi các phần tử Hamas phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào Israel vào ngày 7 tháng 10 và Israel tuyên bố phong tỏa để trả đũa.
Ở London, hàng ngàn người biểu tình ủng hộ Palestine tụ tập gần Oxford Circus, phất cờ Palestine và biểu ngữ kêu gọi chấm dứt không kích và phong tỏa của Israel tại Dải Gaza. Cảnh sát thủ đô London, đã triển khai hơn 1.000 sĩ quan trên hiện trường, cảnh báo trước rằng “bất cứ ai mang cờ ủng hộ Hamas hoặc bất kỳ tổ chức khủng bố nào bị cấm sẽ bị bắt”, và sau đó thực hiện 15 vụ bắt giữ.
Mặc dù có nguy cơ bị bắt, Palestine Solidarity Campaign, tổ chức đã giúp tổ chức cuộc biểu tình tuần trước ở London, vẫn tiếp tục tổ chức một cuộc biểu tình khác vào thứ Bảy ngày 21 tháng 10. “Các nhà tổ chức … đã được cảnh sát thông báo rằng họ sẽ áp đặt những hạn chế đối với các cuộc biểu tình, như họ đã làm vào thứ Bảy tuần trước”, nhóm tuyên bố trên X, nền tảng truyền thông xã hội trước đây được gọi là Twitter. “Các lý do được đưa ra thực sự không thuyết phục. Không có nỗ lực nào của chính phủ hoặc cảnh sát nhằm làm suy yếu các cuộc biểu tình sẽ ngăn chúng tôi hoặc bất kỳ ai muốn chấm dứt việc giết người ở Palestine”, nó tiếp tục.
Cuộc tranh luận nóng bỏng này là ví dụ mới nhất về cách căng thẳng leo thang ở châu Âu do cuộc chiến Israel-Hamas, với các cuộc biểu tình bị các chính phủ và cơ quan kiểm soát chặt chẽ hơn đối với những người biểu đạt sự ủng hộ Palestine.
“Chúng tôi đã chứng kiến một cuộc đàn áp chưa từng có đối với hoạt động ủng hộ Palestine trên khắp lục địa”, Anas Mustapha tại CAGE, một tổ chức vận động độc lập có trụ sở tại Vương quốc Anh, cho biết trong một email gửi cho TIME. Ông bổ sung rằng “sự ủng hộ cho Palestine đang dần bị phạm tội hóa.”
Việc hạn chế biểu đạt sự ủng hộ cho người Palestine trên khắp thế giới phương Tây đã khiến các nhóm nhân quyền đưa ra cảnh báo về mặt nhân quyền, cho rằng thay vì áp đặt các lệnh cấm tổng thể và ngăn chặn trước, chính phủ có nghĩa vụ quốc tế bảo vệ quyền tự do ngôn luận và tự do tụ họp.
Esther Major, Phó Giám đốc Nghiên cứu châu Âu của Tổ chức Ân xá Quốc tế, đã kêu gọi các cơ quan chức năng châu Âu bảo vệ và tạo điều kiện cho mọi người thể hiện bản thân và hợp pháp tụ tập hòa bình, tuyên bố rằng những hậu quả tàn phá của cuộc chiến đang thúc đẩy nhiều người ở châu Âu biểu tình vì quyền của người Palestine.
“Tuy nhiên, ở nhiều nước châu Âu, các cơ quan chức năng đang bất hợp pháp hạn chế quyền biểu tình,” bà Major nói.
Tuần trước, các di tích và tòa nhà chính phủ trên khắp châu Âu đã được chiếu sáng bằng màu xanh và trắng như một biểu hiện đoàn kết với Israel. Hàng chục ngàn người biểu tình ủng hộ Palestine đã xuống đường tại các thành phố như Paris, Berlin, Rome và Madrid để phản đối việc chính phủ Israel tiến hành oanh kích trả đũa Gaza. Ở Glasgow, đám đông lớn bày tỏ sự đoàn kết với người Palestine, bao gồm cả phụ huynh của Thủ tướng đầu tiên Humza Yousaf, gia đình ông hiện bị mắc kẹt tại Gaza.
Nhưng căng thẳng đặc biệt gay gắt ở Pháp và Đức, nơi có cộng đồng Do Thái và Hồi giáo lớn nhất Liên minh châu Âu. Ở Berlin – nơi cũng là nơi có một trong những cộng đồng người Palestine lớn nhất ngoài Trung Đông với khoảng 30.000 người – cảnh sát tăng cường an ninh và đàn áp mạnh mẽ các nhóm ủng hộ Palestine. Nhiều người Palestine nói với phóng viên họ cảm thấy sợ hãi bị coi là ủng hộ Hamas khi lên tiếng chống lại Israel.
Các cuộc biểu tình đã khiến cả hai nước áp đặt lệnh cấm tổng thể trên toàn quốc đối với các cuộc biểu tình ủng hộ Palestine. Ở Pháp, Bộ trưởng Nội vụ Gérald Darmanin viết rằng “các cuộc biểu tình ủng hộ Palestine phải bị cấm vì chúng có thể gây ra những rối loạn trật tự công cộng”. Pháp đã cấm chín cuộc biểu tình kể từ ngày 7 tháng 10, cùng với việc áp dụng 752 trường hợp phạt tiền và 43 vụ bắt giữ kể từ ngày 12 tháng 10, theo Reuters. Ở Paris, các mối đe dọa an ninh buộc phải sơ tán các địa điểm như bảo tàng Louvre cũng như một số sân bay.
Ở Đức, nhắc nhở đau buồn về việc giết hại sáu triệu người Do Thái châu Âu bởi phát xít Đức trong thời kỳ Holocaust đặc biệt gây căng thẳng. “Lịch sử của chúng ta, trách nhiệm của chúng ta đối với Holocaust khiến chúng ta có nghĩa vụ trong mọi thời điểm phải đứng về phía sự tồn tại và an ninh của Israel”, Thủ tướng Đức Olaf Scholz nói với các nghị sĩ. Bên cạnh việc cấm biểu tình, các cơ quan giáo dục Berlin cũng xem xét cấm học sinh đeo khăn đầu Palestine hoặc dán nhãn “Giải phóng Palestine”.
Ở Vương quốc Anh, một đạo luật mới do chính phủ Bảo thủ giới thiệu vào tháng 4 năm 2022 đã bị các nhóm dân quyền phê phán là quá hạn chế đối với các cuộc biểu tình và xâm phạm quyền tự do ngôn luận. Tuần trước, Bộ trưởng Nội vụ Suella Braverman cho biết rằng việc phất cờ Palestine hoặc hô khẩu hiệu ủng hộ Palestine như “Từ sông đến biển, Palestine sẽ được giải phóng” có thể bị coi là hành vi phạm tội.
Một số nước khác như Hungary và Áo cũng đã cấm các cuộc biểu