Không phụ thuộc vào việc thế giới cắt giảm lượng khí thải carbon đến mức độ nào, một phần quan trọng và đáng kể của Nam Cực thực tế đã bị định đoạt cho một quá trình tan chảy “không thể tránh khỏi”, theo một nghiên cứu mới.
Mặc dù quá trình tan chảy hoàn toàn sẽ mất hàng trăm năm, tăng dần mực nước biển khoảng 1,8 mét (5,9 feet), nhưng nó vẫn đủ để làm thay đổi nơi ở và cách sống của con người trong tương lai, tác giả chính của nghiên cứu cho biết.
Các nhà nghiên cứu sử dụng mô phỏng máy tính để tính toán sự tan chảy trong tương lai của các tảng băng trôi bảo vệ ở vùng biển Amundsen ở Tây Nam Cực. Nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature Climate Change vào thứ Hai tuần trước cho thấy ngay cả khi sự nóng lên trong tương lai chỉ được giới hạn ở vài phần trăm độ C – một mục tiêu quốc tế mà nhiều nhà khoa học cho rằng khó có thể đạt được – nó vẫn có “quyền kiểm soát hạn chế đối với sự nóng lên đại dương có thể dẫn đến sự sụp đổ của tảng băng Tây Nam Cực.”
“Câu hỏi chính của chúng tôi ở đây là: Chúng ta còn kiểm soát được bao nhiêu về sự tan chảy của các tảng băng trôi? Chúng ta có thể ngăn chặn được bao nhiêu sự tan chảy bằng cách giảm phát thải khí nhà kính?” – tác giả chính của nghiên cứu Kaitlin Naughten, một nhà hải dương học tại Cục Khảo sát Nam Cực Anh cho biết. “Thật không may, kết quả không mấy khả quan. Các mô phỏng của chúng tôi cho thấy chúng ta đang bị ràng buộc vào quá trình gia tăng nhanh chóng tốc độ nóng lên đại dương và tan chảy các tảng băng trôi trong suốt thế kỷ này.”
Trong khi các nghiên cứu trước đây đã nói về tính nghiêm trọng của tình hình, Naughten là người đầu tiên sử dụng mô phỏng máy tính để nghiên cứu yếu tố chính gây tan chảy từ dưới lên do nước ấm tan băng, và công trình này xem xét bốn kịch bản khác nhau về lượng khí carbon mà thế giới thải ra khí quyển. Trong mọi trường hợp, sự nóng lên đại dương đều quá lớn đối với phần băng này.
Naughten tập trung vào việc tan chảy các tảng băng trôi làm cổng mạng, nơi chúng nổi trên đại dương ở khu vực Tây Nam Cực đã nằm dưới mực nước biển. Khi các tảng băng trôi này tan chảy, không còn gì ngăn cản các sông băng phía sau chúng chảy ra biển.
Cụ thể, Naughten xem xét những gì sẽ xảy ra nếu mức nóng lên toàn cầu được giới hạn ở 1,5 độ C so với thời kỳ tiền công nghiệp – mục tiêu quốc tế – và cô thấy quá trình tan chảy không thể kiểm soát vẫn diễn ra. Trái đất đã ấm lên khoảng 1,2 độ C kể từ thời kỳ tiền công nghiệp và một phần mùa hè vừa qua tạm thời vượt quá mức 1,5 độ C.
Nghiên cứu của Naughten tập trung vào phần của Tây Nam Cực dễ bị ảnh hưởng nhất bởi sự tan chảy từ dưới lên, gần biển Amundsen. Nó bao gồm tảng băng trôi Thwaites khổng lồ đang tan chảy rất nhanh khiến nó được đặt biệt danh là “Tảng băng Doomsday”. Tây Nam Cực chỉ chiếm một phần mười diện tích Nam Cực nhưng không ổn định hơn phần Đông lớn hơn.
Phần đất của Nam Cực “đã bị định đoạt”, theo nhà khoa học băng Nam Cực của Đại học California tại Irvine Eric Rignot, người không tham gia nghiên cứu này. “Thiệt hại đã xảy ra.”
Nhà khoa học băng của Đại học Colorado Ted Scambos, người cũng không tham gia nghiên cứu, cho biết tảng băng này “cuối cùng sẽ sụp đổ. Đây không phải là kết luận vui vẻ và tôi chỉ nói một cách miễn cưỡng.”
Naughten không thích sử dụng từ “định đoạt”, bởi vì cô nói rằng 100 năm nữa thế giới có thể không chỉ ngừng mà ngược chiều lại lượng khí nhà kính trong không khí và sự nóng lên toàn cầu. Nhưng theo cô, những gì đang xảy ra trên thực địa là một sự sụp đổ chậm chạp không thể ngăn chặn, ít nhất là trong thế kỷ này.
“Tôi nghĩ một phần của khu vực này sẽ bị mất đi là không thể tránh khỏi. Việc vấn đề ngày càng trầm trọng cũng không thể tránh khỏi,” Naughten nói với AP. “Nhưng chúng ta vẫn có thể kiểm soát một phần nào đó sau năm 2100. Do đó, tôi chỉ xem xét đến năm 2100 trong nghiên cứu này.”
Bất kể sử dụng từ ngữ nào, Naughten cho biết cô và các nhà khoa học khác nghiên cứu khu vực trước đó kết luận rằng phần này của Nam Cực “không thể cứu hoặc phần lớn không thể cứu được.”
Nghiên cứu của Naughten không tính toán lượng băng bị mất, mức độ dâng cao của mực nước biển và tốc độ. Nhưng cô ước tính rằng lượng băng ở khu vực dễ bị ảnh hưởng nhất nếu tan chảy hoàn toàn sẽ làm dâng cao mực nước biển khoảng 1,8 mét.
Tuy nhiên, cô cho biết đây là quá trình chậm chạp kéo dài trong vài trăm năm từ thế kỷ 23 đến thế kỷ 25.
Naughten nói rằng điều đó có vẻ xa xôi, nhưng lưu ý rằng nếu người Victoria thế kỷ 19 đã làm thay đổi hình dáng thế giới của chúng ta một cách triệt để, chúng ta sẽ không đánh giá cao họ.
Loại dâng mực nước biển này sẽ “cực kỳ tàn phá” nếu xảy ra trong vòng 200 năm, nhưng nếu kéo dài trong 2.000 năm, nhân loại có thể thích ứng, Naughten nói.
“Cộng đồng ven biển sẽ phải xây dựng xung quanh hoặc bị bỏ hoang,” Naughten nói.
Mặc dù phần băng của Nam Cực này đã bị định đoạt để mất đi, các khu vực dễ bị tổn thương khác của môi trường Trái đất vẫn có thể được cứu bằng cách giảm phát thải khí nhà kính để kiểm soát sự nóng lên, Naughten cho biết.
Twila Moon, phó giám đốc khoa học của Trung tâm Dữ liệu Băng và Tuyết Quốc gia không tham gia nghiên cứu, cho biết cô lo ngại hầu hết mọi người chỉ thấy bi quan trong nghiên cứu này.
“Tôi không thấy nhiều hy vọng,” Naughten nói. “Nhưng đó là những gì khoa học cho tôi biết. Do đó, điều tôi phải truyền đạt cho thế giới là như vậy.”