Súng đã gây ra cái chết cho nhiều trẻ em Mỹ hơn bất kỳ nguyên nhân nào kể từ năm 2020. Thiệt hại thực sự mà súng gây ra cho trẻ em còn lớn hơn nữa, như được chứng minh bởi một nghiên cứu mới cho thấy số lượt khám cấp cứu ở bệnh viện cho trẻ em bị thương do súng gần như đã tăng gấp đôi trong đại dịch.
Trong một cuộc khảo sát tại 9 bệnh viện Mỹ, một nhóm do bác sĩ Jennifer Hoffman, bác sĩ y khoa cấp cứu nhi khoa tại Bệnh viện Nhi đồng Lurie Chicago dẫn đầu, cho thấy số lượt khám cấp cứu ở bệnh viện nhi do đạn bắn tăng từ 694 trong những năm trước đại dịch lên 1.210 trong đại dịch, tăng 74%, dựa trên dữ liệu từ năm 2017 đến năm 2022. Trong thời gian đó, tỷ lệ tử vong ở những nạn nhân bị thương do súng dưới 18 tuổi cũng gần như tăng gấp đôi, từ 3,1% lên 6,1% của tất cả trẻ em bị thương do súng.
Sự tăng này đã rõ ràng đối với các bác sĩ làm việc tại phòng cấp cứu trong suốt đại dịch, bà Hoffman nói. Nhưng lần đầu tiên trong nhiều thập kỷ, bà và các nhà nghiên cứu khác có thể đảm bảo tài trợ liên bang để nghiên cứu những gì họ đang thấy, nhờ vào sự dỡ bỏ lâu dài các khoản tài trợ cho nghiên cứu về bạo lực súng đạn mà chỉ được dỡ bỏ vào năm 2020. Nghiên cứu của bà Hoffman là một trong hai bài báo được công bố vào hôm Chủ nhật (ngày 6 tháng 11) giúp tiết lộ mức độ nghiêm trọng mà bạo lực súng đạn gây ra cho trẻ em Mỹ, gia đình chúng và nền kinh tế y tế.
Sự tăng số lượt khám cấp cứu do thương tích do súng ở trẻ em ban đầu được cho là kết quả trực tiếp của làn sóng mua súng trong thời gian phong tỏa, kết hợp với cảm xúc cao và những thay đổi đột ngột trong cuộc sống hàng ngày của người Mỹ, bà Hoffman nói. “Chúng tôi hy vọng rằng khi tác động hàng ngày của đại dịch giảm bớt, chúng tôi sẽ thấy sự suy giảm trong thương tích do súng,” bà nói. “Nhưng thay vào đó, chúng tôi thấy rằng mức độ khám cấp cứu cao vẫn tiếp tục và vẫn đáng kể hơn.”
Bà Hoffman cũng phát hiện ra rằng số lượt khám cấp cứu liên quan đến súng chỉ tăng ở thanh thiếu niên da đen và gốc Tây Ban Nha, cho thấy những gì bà gọi là “sự mở rộng của sự bất bình đẳng” đã tồn tại giữa những nhóm này và đồng nghiệp da trắng của họ trước đại dịch.
Dữ liệu, được công bố vào ngày 6 tháng 11 trên tạp chí Pediatrics, không cung cấp nhiều manh mối khác về nguồn gốc có thể của xu hướng đáng báo động này. Các chấn thương do súng được phân loại thành ba loại trong hệ thống báo cáo và thanh toán bệnh viện và dễ bỏ qua nhiều chi tiết có thể hữu ích cho các nhà nghiên cứu, bà Hoffman giải thích. Các yếu tố rõ ràng ban đầu như tăng mua súng, sức khỏe tinh thần của thanh thiếu niên, và mức độ bạo lực cộng đồng tăng lần lượt dường như là lý do dễ dàng cho sự gia tăng số vụ tại mỗi loại chấn thương, nhưng có lẽ có nhiều nguyên nhân không rõ hơn.
Dữ liệu này vẫn quan trọng để có được, bởi vì nghiên cứu về bạo lực súng thường tập trung vào cái chết, Tiến sĩ Zirui Song, phó giáo sư chính sách y tế và y khoa tại Trường Y khoa thuộc Đại học Harvard nói. “Điều thường bị quên lãng là số lượng người Mỹ lớn hơn nhiều mỗi năm phải chịu thương tích do súng nhưng may mắn sống sót,” ông nói. Nghiên cứu riêng của Tiến sĩ Song, bao gồm một nghiên cứu cũng được công bố hôm qua, xem xét tác động rộng hơn của thương tích do súng ở trẻ em bằng cách phân tích hậu quả đối với những người xung quanh chúng.
Nghiên cứu của ông trên tạp chí Health Affairs cho thấy những gì ông gọi là “nỗi đau chung của gia đình” xảy ra khi một đứa trẻ bị thương hoặc thiệt mạng do súng, bao gồm tăng hơn 30% bệnh tâm thần ở phụ huynh của người sống sót.
Em của nạn nhân cũng bị ảnh hưởng sâu sắc. Mặc dù một số thành viên gia đình dựa vào dịch vụ sức khỏe tâm thần nhiều hơn sau khi một đứa trẻ bị thương hoặc thiệt mạng, Tiến sĩ Song phát hiện rằng chăm sóc y tế thường xuyên lại giảm đi đối với em và mẹ của người sống sót, với mức giảm từ 5% đến 14% đối với các lần khám và thủ tục khác nhau. “Điều này không nhất thiết có nghĩa là anh chị em không bị ảnh hưởng hoặc chỉ ở nhà và đồng ý với nó,” Tiến sĩ Song nói, người đã chăm sóc gia đình của nạn nhân với tư cách là bác sĩ nội khoa tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts. Thay vào đó, ông tin rằng đó là phản ánh của nỗi đau quá lớn mà không được giải quyết khiến gia đình không thể tham gia chăm sóc.
Tiến sĩ Song cũng phát hiện ra rằng trong năm đầu tiên sau khi bị thương, chi phí chăm sóc sức khỏe trung bình cho những người sống sót trẻ tuổi là 34.884 USD, gánh nặng kinh tế phải chịu gần như hoàn toàn bởi các bảo hiểm và chủ lao động, và ông hy vọng tiếp tục được nhấn mạnh trong các cuộc thảo luận về bảo vệ trẻ em. (Nghiên cứu của Tiến sĩ Song chỉ bao gồm gia đình có bảo hiểm do chủ lao động tài trợ, và ông hy vọng có thể sao chép nghiên cứu với gia đình được bảo hiểm bởi các chương trình công như Medicaid.) “Quá thường xuyên trong hệ thống chăm sóc sức khỏe, các luận điểm đạo đức không thể thúc đẩy việc thay đổi điều gì đó,” ông nói. “Trong trường hợp này, trẻ em chết vì bạo lực súng đạn không thể thúc đẩy sự thay đổi, nhưng thường tiền bạc mới có thể làm điều đó. Bạo lực súng đạn không chỉ là vấn đề y tế và sức khỏe cộng đồng mà ngà