(Để nhận câu chuyện này trong hộp thư đến của bạn, hãy đăng ký nhận bản tin TIME CO2 Leadership Report tại đây.)
Năm ngoái, Hoa Kỳ đã thông qua Đạo luật Giảm lạm phát (IRA) – chính sách khí hậu quan trọng nhất của Hoa Kỳ cho đến nay – mà không có sự ủng hộ của một đảng viên Cộng hòa nào trong Quốc hội. Hôm nay, các đảng viên Cộng hòa tại Đồi Capitol đang ủng hộ điều mà một số người hy vọng sẽ là luật khí hậu quan trọng tiếp theo.
Trong năm qua, một số đảng viên Cộng hòa và Dân chủ đã đoàn kết để ủng hộ việc đo lường lượng khí nhà kính phát thải từ một số sản phẩm được sản xuất ở Hoa Kỳ. Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, dữ liệu đó có thể đỡ đầu cho việc tạo ra một mức thuế đối với hàng nhập khẩu các-bon cường độ cao từ các nước khác.
Những người ủng hộ dự luật này đã miêu tả nó như một tình huống cùng có lợi. Nó sẽ khuyến khích các nhà sản xuất trên toàn cầu giảm thiểu các-bon trong khi cũng trừng phạt các đối thủ địa chính trị phát thải cao như Trung Quốc và Nga. “Cách duy nhất để có thể thúc đẩy giảm các-bon toàn cầu ở quy mô mà khoa học gợi ý là thông qua một loại chính sách thương mại,” George David Banks, một chuyên gia năng lượng và khí hậu từng phục vụ trong chính quyền Trump và tại Đồi Capitol, người đã dẫn đầu việc thúc đẩy chính sách biên giới các-bon, nói.
Sự phát triển này là chỉ số mới nhất về một động lực mới nảy sinh từ sự hỗn loạn của cả hệ thống thương mại toàn cầu bị phá vỡ và thách thức khí hậu ngày càng gấp gáp. Hoa Kỳ khiến dây thần kinh ở châu Âu rung động với các khoản trợ cấp của IRA cho sản xuất công nghệ sạch trong nước – một chính sách từng bị cấm vì tác động của nó đối với thương mại quốc tế. Vào tháng tới, Liên minh châu Âu sẽ thực hiện khoản phí của riêng mình đối với hàng nhập khẩu các-bon cao, một động thái từng bị coi là quá gây rối chính trị để có thể thực hiện được. Trên khắp toàn cầu, bạn bè và kẻ thù đều than phiền rằng chế độ khí hậu-thương mại mới nổi này có thể làm tổn thương họ.
Cách động lực gai góc này diễn ra như thế nào vẫn chưa được giải quyết. Và, giống như rất nhiều điều trong các vấn đề toàn cầu, những gì xảy ra ở Hoa Kỳ sẽ gây ra sóng gió trên toàn thế giới.
Trong nhiều thập kỷ, ý tưởng liên kết khí hậu và thương mại đã là chủ đề của các bản trắng và tranh luận giữa các nhà hoạch định chính sách. Lợi thế chính của cách tiếp cận này rất đơn giản: chính sách thương mại cung cấp một con đường thực tế hơn để thúc đẩy các nước hành động về biến đổi khí hậu so với các cuộc đàm phán tự nguyện giữa các nước. Và, khi một số nước bắt đầu áp dụng mức phí cho ô nhiễm các-bon đối với các ngành công nghiệp trong nước, việc áp dụng mức phí tương tự cho hàng nhập khẩu cung cấp cách để tạo sân chơi bình đẳng. Nhưng, bất chấp những lợi thế, các nhà lãnh đạo chính trị vẫn do dự đề xuất bất cứ điều gì có thể làm xáo trộn quan hệ thương mại – và do đó, nền kinh tế.
Nhiệm kỳ tổng thống của Trump hoàn toàn thay đổi động lực này. Trump đã phá vỡ chính sách thương mại truyền thống lâu đời, sử dụng thuế quan như một vũ khí địa chính trị và ngăn Tổ chức Thương mại Thế giới giải quyết các tranh chấp. Trong môi trường thương mại bị phá vỡ này, Liên minh châu Âu tiến hành kế hoạch đánh thuế các-bon ở biên giới của họ, biện pháp đánh thuế các-bon đầu tiên trên thế giới.
Kể từ khi nhậm chức, Biden đã sử dụng một giọng điệu khác với các đồng minh so với người tiền nhiệm của ông, nhưng ông đã không tìm cách khôi phục các chuẩn mực thương mại cũ. Kết quả là một môi trường trong đó khí hậu và thương mại dường như sẽ ngày càng được liên kết. Câu hỏi là chế độ khí hậu-thương mại mới trông như thế nào?
Những người ủng hộ thuế các-bon cho rằng Hoa Kỳ có thể hợp tác với các đồng minh để tạo ra một câu lạc bộ toàn cầu gồm các nước cùng chí hướng đánh thuế các-bon ở biên giới của họ. Điều này sẽ thúc đẩy các nước khác – đặc biệt là các nền kinh tế mới nổi nơi lượng khí thải đang tăng nhanh chóng – giảm thiểu các-bon. Nhưng những người phản đối lo ngại rằng chính sách như vậy là con đường dẫn đến địa chính trị rắc rối – không chỉ vì một số người ủng hộ Cộng hòa đã miêu tả nó nhiều như một công cụ trừng phạt kẻ thù hơn là một công cụ đối phó với biến đổi khí hậu. “Trong đảng Cộng hòa, chúng tôi đang sống trong vụ nổ chủ nghĩa dân tộc Mỹ trước tiên này,” Thượng nghị sĩ Kevin Cramer, một đảng viên Cộng hòa đến từ Bắc Dakota, phát biểu tại một sự kiện vào tháng 9 tập trung vào chính sách các-bon như vậy. “Điều này nói về điều đó. Những kẻ gây ô nhiễm lớn cũng vô tình là các đối thủ của chúng ta, trong trường hợp của Trung Quốc.”
Ở trung tâm của việc thúc đẩy thuế các-bon biên giới là một thực tế thuận tiện: sản xuất công nghiệp ở Hoa Kỳ sạch hơn nhiều so với các nền kinh tế của các đối thủ địa chính trị, cụ thể là Trung Quốc và Nga. Năm 2020, Hội đồng Lãnh đạo Khí hậu, một nhóm ủng hộ các chính sách khí hậu bảo thủ, đã công bố một báo cáo về cái mà họ gọi là “lợi thế các-bon của Mỹ,” cho thấy nói chung sản xuất của Mỹ có xu hướ